A R M A X DE
des vcliies à la bataille de Tunis entre Xantippe et Attiliiis Régulus, — Monsieur, remerciez ces gens de rien !
C'est du Vegèce qui marche ! Tenez !
regardez bien : l'ordre oblique, la disposition d'Épaminondas, décrite par Xénophon ! — Maintenant savez-vous ce que c'est, ceci? Pharsale ! Tinfonterie des deux armées en échiquier ; la casquette brune à droite, ce sont les mille cavaliers de César, et la verte à gauche, les sept mille de Pompée ! — Ah ! ah ! oui, parfaitement, la qiiarla dcpugnalio ! Marathon ! le centre faible et les ailes fortes ! — Ils font la lortue à présent ; — • et remarquez : ils sont dix ; dix, juste autant que la légion avait de cohortes ! — Et voyez, mais voyez donc ! l'ordre romain, les trois lignes, les hastais où. est la grosse fumée de
pipe, les princes où on se mouche, tt les triaires où il y a deux redingotes! — Bon! à présent la vraie phalange macédonienne de Philippe, l'Invincible des anciens, celle que Polybe...v.
Mais rélève du professeur d'histoire regardait bien plus le centre des évolutions que les évolutions mêmes.
Le lendemain, dans la soirée, on frappa chez Armande.
« Madame de Saint-Firmin, qui a voulu avoir celui de vous présenter SCS hommao;es au débotté, » et il
passa devant le directeur, le corps branlant d'un petit vieillard serré dans un maigre manteau.
La vieille petite créature avait dc^ cheveux blancs et des cheveux gris, un regard froid, un profil aigu, kteint blême des gens qui se nourrissent mal et qui boivent.
Elle alla à Armande, lui prit la tête, prisa, et Tcmbrassa.
Armande voulut s'éehapper.
« Et ! vieux ! — dit la créature au directeur — tu n"as pas prévenu l'enfant?... L'habitude des travestis qui a déteint dans ma vie privée, ma petite chatte ! — Armande vit alors que le vieillard n'avait pas un poil de barbe. — Tu es charmante ! je t'aime bien, et je couche avec toi, mon agneau ! » ht la vieille.
Le directeur ttait parti.
... Quand .Vrmande se veilla...
Quand Armande se réveilla, ses yeux trouvèrent dans la chambre une bizarre vision. Dans un nuage de fumée blanche, au centre d'un cercle de petits pots étranges, les pieds dans les pantoufles d' Armande, une vareuse rouge lui plissant au dos, un caleçon collé à ses tibias osseux, une raie de côté, perdue sur son crâne pelé comme une route dans une lande, la vieille soufflait un réchaud de terre sur lequel graillonnait de la graisse.
Elle chantonnait d'une voix cassée :
Les bons gendarmes sucent et resucent Les morceaux de bols qu'est pas sucré ; Us s'en r'tournent chez les épiciers, Epiciers, tu nous as trompés !
<i Eh ! bien, oui, ma biche ! on est a sa cuisine ; on a eu son printemps, comme les autres; maintenant on s'utilise... Je n'en vendrai jamais tant
que ma gueuse de peau en a mangii de ce cold-creani !
Ils s'en r'tournent chez les épiciers ..
— Ah ! dis donc, tu sais l'ordre et la marche? Le vieux t'a-t-il dit?
Non?
Épiciers, tu nous a trompés I
L'épicier reprend les morceaux de boi=.
Les enlonce dans la castonnade...
— Pourvu qu'ils aient des selles de femmes dans ce port de mer!
— • Comment? des selles de femmes?
— Eh ! bien, oui, pour la cavalcade... appelle-moi ta petite mère, hein?... il faut se tambouriner dans un pays... toute la troupe à cheval...
Les enfonce dans la castonnade...
— T'as ma taille; tu me prêteras ta robe, tu sais?
éo ARMANDE
— Une cavalcade?... comme des saltimbanques?
— Que t"es jeune ! C'est reçu dans le monde, une cavalcade ! tous les grands artistes ont commencé comme ça!
Les enfonce dans la castonnade
Les bons gendarmes n'a pu eu d' rhume.
Ils ont vécu en bonne inlelligence.
Qu'une bouteille tienne un accès de folie, qu'une montre grande comme une pièce de dix sous tienne vingtquatre heures, qu'un encrier tienne
un chef-d'oeu\Te, qu'une carte tienne
une fortune, qu'un titre tienne un succès, que le cœur d'une fille tienne tout Paris, que le poignard d'un Stabs tienne les destins de l'Europe, qu'un corricolo tienne deux quarterons de voyageurs, que le monde tienne César, que la fosse commune tienne ses hôtes, qu'une chambre tienne le paradis, qu'un violon tienne des rires et des larmes, — toutes ces choses sont des f^its. Mais que la mémoire d'Armande ait tenu en quinze jours tous ces rôles : Marie du Sonneur de Saint- Paul, Adèle de Bruno lefileur, Rodogune des Economies de Cabochard, Mathilde de Philippe, Emestine de Oui se ressemble se gêne, Marie de la Tirelire, Juliette de Sans nom, Lucia de la Foi, VEspèrance et la Charité, Marie des Mémoires du Diable, Antoinette de la Citerne d'Albi, Henriette
à'Heurieile Deschamps, Marguerite de Roger Bonlenips, et Adélaïde de Qiialre-vingt dix-neuf Moulons et un Champenois, — le fait est un miracle.
Et qui le fit ce miracle? — la phrase coutumière du directeur : « Sachez-nous ça, ou faites vos paquets, la belle ansre! »
Une blanche fille, toute blanche et toute jeune, grassouillette et ronde d'épaules, une nuque à damner les gens, le ciel bleu dans ses yeux bleus, la joue rouge d'un rouge de
Gucrbin, ballottce, et reballottce dans quelque chose qui est tout noir et tout tortueux! Un frêle et charmant petit corps, une miniature, une poupée et une beauté, une femme-enfant, une enfant-femme, ondoyant à travers les traîtrises et les sourcils charbonnes, passant et repassant dans le cerceau des catastrophes impies, dans le duel de Dieu et du diable, dans les coups de poignard et les flammes bleues, dans la terreur et le rugissement des crimes! Une statuette de rinnocence et du Charme, traversant ce cauchemar, avec deux doigts de jupe, «et quelle jupe! le plus pimpant des anaclironismes, un carillon de couleurs empruntées à l'Ecosse, un morceau d'arc-en-ciel cousu sur de la soie ! » Et la tête de cette vierge, quel peintre lu détacherait, comme ces
