LE SERVICE DU BOUT DE L'AN
On n*était pas au jour saint du dimanche, et cependant des chants solennels sortaient de la petite église de Kerlud. Elle était tellement remplie, qu'un grand nombre de femmes restaient agenouillées au dehors devant le grand portail sombre ouvert à deux battants, ce qui leur permettait de glisser un coup d'oeil jusqu'à l'autel tout enveloppé de deuil. Contre les chandeliers de cuivre s'appuyait un carton portant une lugubre tête de mort, les ornements du célébrant étaient noirs; devant la balustrade se dressait le beau catafalque de Kerlud, semé de larmes blanches et d'os en croix ; la petite cloche jetait dans les airs un soupir lent et funèbre, et les chantres rustiques psalmodiaient à pleine voix les plaintes sublimes de Job.
Aux premiers rangs de la foule pieuse se voyaient :
134 ARMELLE TRAHEG
une femme de haute taille, dont le voile épais de veuve recouvrait le visage pâle, encadré d'épais bandeaux d'un blond fauve, et dont la physionomie était sombre plutôt qu'affligée; un jeune homme, blond comme elle, qui la dominait de toute la tête, et dont les traits altiers portaient l'empreinte d'un chagrin violent ; une jeune flUe au profil délicat, qui semblait se courber sous unesoufltance dont le poids dépassait momentanément ses forces. Quand les chantres faisaient silence, on entendait le bruit d'un sanglot déchirant, continu, comme il s'en échappe des cœurs profondément aimants que la douleur brise, et les regards de l'assemblée se tournaient sympathiques vers la jeune fille.
Le saint sacrifice touchait à sa fin ; le prêtre qui officiait avait quitté l'autel et réapparaissait vêtu d'une chape noire. Il marcha lentement vers le catafalque, et, d'une voix pénétrante, entonna le Libéra, puis il fit fumer l'encens, et, se détournant, annonça à l'assistance que, toute la semaine, les messes qui se diraient dans l'église de Kerlud seraient offertes pour le repos de l'âme de monsieur Yves de Kerpeulvan.
Quand il prononça ce nom, il passa sur son visage paisible une crispation d'une douloureuse éloquence, et sa tête couronnée de cheveux blancs^ s'inclina profondément sur sa poitrine.
