II. — Supputations chronolooiqubs

Le caractère jusqu'ici reconnu de la vase d'inondation et du limon lluviatile est de former des dépôts d'une vase homogène, partout la même et sans traces apparentes de stratification. Dans certaines parties de la vallée du Rhin, l'accumulation du limon s'est produite sur une grande échelle. C'est un sable très homogène, et d'une couleur gris-jaunâtre. La masse ne présente, le plus souvent, aucun trait de stratification. Cette absence de plans de division, de traces de dépôts successifs, provient, selon Lyeil.non du manque d'action intermittente, mais de ce que la quantité de limon annuellement

> Tous ces objets, scrupuleusement canserTés, ont été déposés, partie an musée archéologique de la Loi re-InTéri sure, place d« l'Oratoire, à Nantes, partie k la mairie de Saint-Nazaire, où l'on réunit les éléments d'un musée, partie cbez moi à Saint-Nazaire. Les principales pièces ont été moulées pour le musée de Saint-Oermain.

cette masse argileuse d'apparence homogène est coupée sur dfl grandes surfaces verticales ou en talus, {et c'est co qui nous arrivait pour le déblaiement des rouilles du bassin à flot de Penhouët, opéré à sec, à l'aide d'une digue de ceinture préalablement construite, qui avait isolé la vasière du contact dé la mer), on y reconnaît quelques traces de stratifications horizontales. Des fllea de coquilles blanchissent au soleil, et de petites couches sableusesdivisent horizontalement la masse, de distance en distance.

C'estdans une de ces couches sableuses, plus épaisses que les autres, que les ouvriers trouvèrent, au mois d'août 1876, de la poterie rouge présentant les caractères incontestables de l'industrie gallo-romaine, puis des anses d'amphores et de la poterie brune à filets creux réguliers. Cette couche est située à 2», 50 de hauteur au-dessus de la grande couche des objets de l'&ge du bronze, et par conséquent à l", 50 au-dessous des basses mers. Mais une découverte, précieuse entre toutes, fut cel(e d'un petit bronze de l'empereur Tétricus, assez fruste, mais encore très lisible. Ce Tétricus était un préfet d'Aquitaine, qui prit la pourpre à Bordeaux, en 26S, régna quelques années sur les Gaules, l'Espagne, la Bretagne, et se remit lui-même entre les mains d'Aurélien, en 275. La couche gallo-romaine se trouvait donc datée, et l'on pouvait en conclure qu'au milieu du 111' siècle de notre ère, le fond de la baie de Peohouftt était situéau moins à un mètre en contre-bas des basses mers, et que par copséquent la Brière- avait encore là

Si LE omONOHËTRE PRÉHISTORIQUE

son embouchure, puisque le seuil du rocher de Méan, où le Brivet coule aujourd'hui, môme usé par le cours de l'eau, est environ d'un mèlre plus élevé.

Mais voici une conséquence beaucoup plus importante de la découverte du bronze de Tétricus : ce bronze était un point de repère, une base certaine pour l'établissement de la chronologie des couches vaseuses. Ainsi, l'on pouvait affirmer que les six mètres de vase qui existent au-dessus de la couche gallo-romaine, ont mis 1600 ans à se former. .Gela donne, par siècle, une couche d'alluvions de 0", 37 de hauteur.-

Ici se pose une question qui nous fit d'abord sérieusement hésiter.

Faut-il admettre que l'épaisseur de la couche vaseuse est proportionnelle au temps nécessaire à la former, ou faut-il supposer que les couches inférieures ayant été comprimées par les supérieures, leur épaisseur par siècle doit diminuer à mesure qu'on les examine plus profondément ? La question est très importante, car, si la proportionnalité est admise, nous possédons le moyen d'assigner une date certaine à la couche du bronze et à celles des haches en pierre polie. En effet, les2'',50de vase qui séparent la première de la couche gallo-romaine représenter/iient une période de sept siècles. La grande couche du bronze serait donc datée du V siècle avant notre ère, et la petite épéedu vi». 11 est, du reste, naturel que les plus petites épées soient les plus anciennes, et la présence d'une hache emmanchée et en service entre les deux couches du bronze prouve bien qu'on se trouvait à une époque de transition, la petite épée marquant à peu près l'introduction du bronze à l'embouchure de la Loire, L'âge du bronze à Saint-Nazaire aurait donc une antiquité de 5500 ans. Ce chiffre est beaucoup plus précis que celui que M. Morlot a déduit de ses travaux estimés sur le delta de

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