DE SAINT-NAZAIRE ÎS

la Tinière, lesquels donnent à l'âge da bronze, pour cette région, une antiquité de 3000 à 4000 ans.

Voyons jusqu'à quel point la théorie de la proportionnalité peut être l'expression de la vérité. La principale objection est la suivante : au-dessous des basses mers, on peut admettre, h la rigueur, que les vases se soient déposées d'une façon permanente et proportionnelle à la durée, en supposant que les eaux fussent chargées de la même quantité annuelle de matières argileuses ; mais au-dessus du niveau des basses mers, les eaux chargées de vase n'ont plus été en permanence à la même élévation ; la quantité de matières a donc varié avec les hauteurs d'eau, avec le flux et le reflux. Cette objection tombe en partie devant un examen attentif du phénomène ordinaire des envasements dans les petits golfes échelonnés le long de nos rivières; et c'est ici le cas. Le dépôt alluvial se produit, à très peu près, aussi rapidement au-dessus des basses mers qu'en dessous. Il est vrai que, plus l'alluvion augmente de hauteur, moins longtemps elle reste soumise à l'action des eaux vaseuses qui lui fournissent les éléments de sa croissance ; mais aussi la compression par tassement des couches déposées devient évidemment moindre. Ainsi, d'une part, il y a moins de vase déposée dans les parties supérieures, mais en revanche la couché annuelle de vase doit être plus épaisse, à égale quantité de matière. Il yadooc une sorte de compensation dans ces deux phénomènes contraires.

Mais il importe de ne pas rester dans des termes aussi vagueset, comme ces phénomènes peuvent se réduire, l'un à des calculs rigoureux, l'autre à des observations précises, je dois indiquer ici jusqu'à quelle limite exacte se produit cette compensation.

Etudions d'abord quelle est la diminution' de dépôt qui doit se produire, lorsque le niveau de l'iilluvion a dépaisé celui des basses mers. Il est clair que la quan-

tité de vase déposée doit être, à très peu près, proportionnelle à la durée de la présence de l'eau au-dessus du tond, et que le temps nécessaire pour obtenir une môme couche d'alluvionssera en proportion inverse. Par conséquent, si nous appelons a le temps qui a été nécessaire pour déterminer un dépôt d'un mètre audessous de basse mer, c'est-à-dire avec la présence de mer constante, nous voyons que le temps qu'il a fallu pour que l'alluvion monte du niveau de la couche galloromaine à celui des basses mers a été 1,5 x a.

D'autre part, les courbes de marée observées à Saint- Nazaire, en prenant les moyennes de morte eau et de viveeau. (et nous devons admettre que le régime des marées n'a pas subi de variation sensible) nous apprennent qu'entre deux marées : i De la cote à la cote 1" l'eau reste pendant 11 h. sur 12, 12 10 12,

3 4 6 12, Au dessus de la cote 4, il n'y a plus de vases qu'accidentellement apportées par les grandes marées : c'est la dune qui commence, sur laquelle le vent a plus d'action que la mer.

Il en résulte que le temps nécessaire pour former le premier mètre d'alluvion au-dessus des basses mers a

été -— X 1 ; pour le second ,-7; x a ; pour le troisième

"Xpour le quatrième ^r X «■ s 6

Donc le temps nécessaire pour former toute l'épaisseur d'alluvion supérieure à la couche gallo-romaine a été

c'est-à-dire, en effectuant à l'opération :

successives ae i aiiuvion au naui en oas ae ces vmgi mètres, En voici le tableau, au-dessous du niveau des basses mers.

cote denai

l-'^i'.-.»f-WjtTF*||VV.

Ce qu'il y a de particulièrement intéressant dans ce tableau, c'est de constater la présence d'un maximiim de densité k la cote — 9, c'est-à-dire à 15 mètres environ delà profondeur totale deTalluvion : nuis, la densité décroit très rapidement et devient constante, en sorle qu'il n'y a plus de compression à partir de cette cote jasqu'au fond' : cela tient sans doute à la plus grande proportion d'eau de constitution dans la masse en approchantdu fond : et cetteeau empêche la compression. M. Jules de la Gournerie, membre de l'Académie des sciences et mon ancien professeur à l'Ecole polytechnique, à qui je communiquai ces résultats, les trouva fort intéressants et les expliqua, aussi lui, par la plus grande proportion, aux couches inférieures, de l'eau de constitution.

Mais nous n'avons pasànous occuper pour le moment de ce qui se passeàces grandes profondeurs : ce qui résulte clairement de l'échelle des densités croissantes jusqu'au maximum c'est que, dans une intervalle de 9 mètres, les quantités de vase contenues sous le même volume sont dans le rapport de

C'est-à-dire dans le rapport de 10 . 11

n ^^ il

On a donc le droit d'en conclure qu'il y a une compression moyenne de 1 centimètre en chilïre rond par mètre de hauteur.

* Je remarquerai ici que catte éclieUe de densités ne doit itrft comparée que parallèle m ont aui résultats que j'ai cités, en 1S77, dans mon mémoire de la RevJie archéologique. A cette époque, je n'avais encore relavé de densités qu'au voiainage des flancs de la vallée rocheuse, et là les densités sont parallèlemeat plus fortes qu'au droit du thalweg, mais je dis parallèlement, parce que la progression est la même.

30 LE CHRONOMÈTRE PftÉHlSTC*i,lQDE

dont il est ici question, s'y accomplissent, ou du moins s'y sont accomplis pendant la période qui nous occupe, avec une régularité sensible.

Quoiqu'il en soit, je fixai provisoirement l'épaisseur moyenne séculaire de t'alluvion à O^jSB pour les environs de l'ère chrétienne, en me disant : quelle probabilité voisine do la certitude n'obtiendrait-on pas si on pouvait arriver au même résultat par une méthode absolument différente!... Un heureux hasard vint, au commencement de l'année 1877, me fournir celte confirmation.

Parcourant, un jour, le périmètre du chantier en compagnie d'un archéologue bien connu, M. Paul du Châlellier, je fus frappé de l'aspect d'une coupure verticale de la vasière, abandonnée depuis quelque temps, qui, au lieu d'6tre lisse et homogène, présentait des traces évidentes de stratifications régulières et très rapprochées. Les strates étaient horizontales et paraissaient avoir 0",003 d'épaisseur. Entre elles se voyaient très nettement de minces couches noires qui se décomposaient, au toucher, en débris végétaux très aplatis. Cette coupure étant exposée à l'ouest, je pensai que la pluie qui l'avait frappée avec persistance depuis plusieurs mois avait dû désagréger les parties sableuses interposées entre les couches d'argile, et que la stratification ainsi obtenue pourrait donner une image représentant la marche progressive des alluvions. Cette coupure réalisait, en quelque sr>rte, ce chronomètre préhistorique que les géologues, et en parliculier M. deQuatrefages, appelaient de tous leurs vœux.

Convenablement interrogée, cette surface d'apparence schisteuse, devait, en effet, comme toutes celles que la pluie pvait modifiées de la même façon, me livrer le secret de la constilution intime de la vase de Penhouët et de la marche des alluvions. Une étude attentive me permit de reconnaître que chaque strate se compose de

atqueni le aepot annuel ae lauiomne, ei lorment surface isolante. Dans l'intervalle, le sable et l'argile se séparent par densité. Ainsi, l'épaisseur de l'eiiseaiblc de ces trois couches, qui varie (aux profondeurs de 6 à 9 mètres) entre O^.OOl et 0" ,005 (sauf les cas extraordinaires. de dépôts graveleux), représente un dépôt annuel et régulier ; et l'ensemble de 100 groupes de 3 couches varie de 0",33 à 0°',37.' On peut donc assigner, sans crainte d'erreur, une épaisseur séculaire moyenne d'environ 0" ,35 aux alluvions qui ont rempli l'anse de Penhouétet dire avec assurance :

1" Qu'au VI» siècle avant notre ère, on se servait encore, à l'embouchure de la Loire, de haches en pierre polie emmanchées dans une douille en corne de cerf, avec manche en bois ;

2» Que l'i II trod action du bronze, dans cette région, date du VU' siècle, c'est-à-dire des environs de la fondation de Rome ; et je suis heureux de constater que cette date correspond exactement avec celle que M. Alexandre Bertrand a déduite de considérations historiques pour arriver à déclarer que l'introduction du bronze en Gaule n'a pas été antérieur au VIII* siècle avant notre ère.

. 3° Que, mille ans avant notre ère, on se servait de haches en pierre polie beaucoup plus primitives que les précédentes.

Je dois ajouter que l'observation exacte de la stratiflcation a pu être poursuivie à l'aide du puits d'expérience spécial sur 20 mètres d'épaisseur totale, c'est-àdire jusqu'à 40 siècles environ avant notre ère; enfin

le sable charrié par ta Loire ne contiendrait que du quartz, en quoi cela peut-il contredire nos conclusions, puisque les eaux baignaient et désagrégeaient les flancs de la vallée gneissique de Penhouët au-dessus de l'alluvion et y amenaient, par conséquent, du mica et des débris de gneiss ? Mais de là à du gneiss en place il y a fort loin. Remarquons, de plus, que les coquilles trouvées dans les alluvions sont toutes celles qui vivent encore

ARUORIQDB 3

ces limites, au-dessusde la cote 4 supérieure aux basses mers, par saite de la formation et du mouvement de la

^d:,i.Googlc

A propos du castellum de Boiavert en Abbaretz, il dira par exemple ;

« Les grandes cavités rondes que l'on voit entre les buttes ont-elles servi de base & un vicus gaulois? Ou ces trous n'ont-ils pas été creusés pour l'extraction du minerai (fer hydroxydé) que l'on trouve sur beaucoup de ces talus mêlé à des scories de fer? Je croirais volontiers que les travaux de retranchements ont mis à jour des filons de minerai qui ont été exploités peut-être à la même époque et certainement depuis, a

Ailleurs, après la description du Bé et des lignes de Nozay, il dit encore :

« Ce curieux travail, qui par son étendue est peutrôtra sans équivalent sur notre sol, peut donner lieu à bien des conjectures. Est-ce un retranchement, une série de redoutes destinées à protéger une armée? Mais aucune légion n'a présenté un front de bataille de sept lieues de long. Ces excavations irrégulières ont-elles été creusées pour extraire le minerai que l'on retrouve çà et là mêlé à des scories sur les lalus de ces douves ? Mais pourquoi celle exploitation en ligne droite traversant de grands espaces où le sol n'est pas de nature à contenir dît minerai? Pourquoi ces châteaux en terre reiiils à ces ouvrages? Ces fortifications ont-elles été élevées, suivant un usage assez fréquent des conquérants, pour protéger une voie romaine? Mais aucune voie ne suit la direction de cette ligne et ne se trouve même dans son voisinage. — Cette immense ligne de remparts est, à mon avis, ajoute M. de Lisle, une frontière élevée entre deux peuplades, une démarcation tracée pour borner un territoire, et d'après l'orientation

AAMORIQUE 4

sa MA.RDELLES OAULOISES

Qu'on se figure une séné de groupes d'excavations elliptiques ou circulaires de 4 à 20 mètres de diamètre en grand axe, disposées tantôt symétriquement en lignes, en ovales ou en cercles, tantôt comme au hasard, sans ordre apparent; séparées par des chaussées de cailloutis, ici très larges, là très étroites ; quelquefois munies d'un léger dallage, en pierrailles, et presque toujours accouplées, c'est-à-dire que, sur un point de leur pourtour, il existe une dépression qui semble avoir été ménagée pour faire communiquer deux excavations l'une avec l'autre. Souvent, du fond des diverses fosses, se détache une petite éminence arrondie à son sommet, un mamelon de quelques pieds seulement de hauteur. Le tout est protégé des deux côtés, mais spécialement an sud, par d'immenses épaulements de terre de 5 à 6 mètres de hauteur en une ou plusieurs lignes,'etau nord par des forteresses circulaires ou elliptiques à terre-pleins très élevés, entourées de fossés larges et profonds, disposées à peu près de lieue en lieue. Ces grands épaulements de terre présentent une suite d'angles rentrants et d'angles saillants tr'ès ouverts, mais assez nettement dessinés. Sur certains points, comme au Maire et à Beaulieu, la double ligne de talus est assez étroite et ne renferme à l'intérieur qu'un nombre restreint d'excavations; mais ailleurs, comme au Vieux-Château, elle s'élargit, enclavant dans son enceinte un nombre considérable de fosses. Parfois, la ligne méridionale de ces doubles remparts est coupée brusquement, comme pour ménager une sortie ou des communications avec le dehors. Au nord, les coupures sont plus fréquentes, mais les grands ouvrages défensifs, redoutes et castella, sont beaucoup plus importants.

Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que cette série de groupes de terrassements qui semble au premier abord, à cause des lacunes actuelles, sans direction pré-

passes est celui de Beaulieu, compris entre deux levées de terre au nord et au sud, et terminé à l'est par un petit tnmulus qui produit, au fond du tableau, l'cffel le plus pittoresque. L'entrée à l'ouest est défendue par une grande levée de terre parallèle aux deux autres, et qui semble prendre naissance entre elles, à la manière d'un maillon de chaîne, pour continuer seule ensuite vers l'occident.

Les groupes les plus étendus en largeur sont ceux du Bé, du vieux château d'Abbaretz et des Fosses-Taurenu. Le sol y est tellement bouleversé dans tous tessons, sur la lande et dans les taillis, qu'au premier aspect, on ne distingue aucun ordre dans ces terrassemenis épard; mais on s'y retrouve bien vite, et on a devant soi l'impression des fonda/ions d'une série de petits villages dans le genre de ceux des tribus de l'Afrique. Il Tant noter, du reste, que les points de la pitn gratiJe aiïipl'tude en largeur sont ceux qui avoisinent les forlcrcsses.

fallait bien aussi loger les familles des soldais des garnisons.

Les deux forteresses d'Abbaretz et du Bé étant encore intactes, méritent une intention- toute spéciale.

Celle du Bé est à très peu près circulaire. M. de Lisle la décrit comme une enceinte carrée dont les angles sont un peu arrondis. Le plan coté très exact que j'ai fait dresser figure, au contraire, un cercle à peu près parfait de 53 mètres de diamètre au pied extérieur du rempart, et de 40 mètres de diamètre à sa crête. La hauteur verticale, du pied à la crête, est de 5"50 dans les parties non dégradées, et le terre-plein du castellum forme une cuvette dont le fond est déprimé h 2 mètres au-dessous de la crête du rempart.

Une douve de 8 mètres de largeur entoure le grand cône; mais elle est plus profonde dans tout le demicercle de lest oii l'eau séjourne en toute saison, tandis que le demi-cercle de l'ouest est un peu plus relevé : une dépression dans le rempart existe de ce côté, comme pour indiquer une sortie, et un grand épaulemont de terre se trouve disposé en avant, comme pour la masquer et figurer L^'.n chemin couvert.

Le vieux château d'Abbarelz a des profils analogues, mais en plan il est elliptique et présente en crôte 40 mètres de grand axe sur 32 de petit axe ; la douve d'enceinte, profonde de 3 mètres, a aussi 3 mètres de largeur, et la partie sud de la plate- for me se relève de 2°'50, laissant le nord découvert sur le fossé, mais protégé par un second épaulement au delà. Au sud, le rempart a 7 mètres de hauteur jusqu'au fond de la douve.

Enfin, les Fosses-Rouges de Vay, qui présentent la masse la plus considérable de terrassements de toute la