UN CONVENTIONNEL

ïstie du général en chef ne m'a ir davantage.

^'oilii, d'un côté, le résultat de 1 P.-S. — J'arrive à Hennebont,

me paraît bien difficile que r- r

uelqu'un qui venait de le cravacher, et je pourrais ter que le général Hoche avait assez de présence prit pour ne pas oublier que, dans la circonstance, B n'était pas devant lui un simple df licier subalterne, s ua délégué de la Convention muni de pleins pous, en particulier de celui de le destituer de son mandement. Il venait d'essuyer une disgrâce pour ir déplu à un commissaire de la Convention à l'armée Nord : quelle souveraine imprudence n'eùt-il pas

iablnet de M. Jégoa. — Le même amateur possédait un eiemplaire curieux arrêta sur le part de la cocarde, datf de la reilU, nssidor, et signé par les 4 représentants: Brue,'(jue2ao, Ouermeur

M territoire de la Liberté a été violé par ses plus mortels ennemis, ■épulillcains et eus: sont donc en présence, dans l'attitude du >at. 11 faut donc aussi que les couleurs connues signalent, de ère k ce qu'on ne puisse s'y méprendre, ceux qui sont résolus de lattre pour cette même liberté contre ceui qui ont formé le vain îlot de ladétruire. Les conspirateurs d'un cOté, lo amis des s de l'homme de l'autre...

.. Far ces considérations, nous arrêtons ce qui suit ; L l". — Toutes les personnes suspectes qui se sont retirées dans )mmunes rurales seront rappelées dans les cltels-tieux de district nstituées dans l'état de surveillance, s'il n'y a pas lieu de les :e en arrestation

i. 3. — Les lois concernant le port de la cocarde tricolore tant 9S citoyens que pai- les citoyennes seront remises en exécution, ïconque 7 contreviendra sera arrêté et puni conTormémcnt fi dispositions -..

primé en al'Bches, k lOOD exemplaires, à Lorient, cbex veuve

UN CONVENTIONNEL LORIENTAIS

commise en insultant ainsi un autre représeni L'anecdote de la vieille demoiselle vannetaise me p donc un conte injustifiable. Ecoutez du reste le cra\ prononcer, quatre jours plus tard, un nouvel et bri éloge de son insulteur. Voici comment BrUe par lettre du 19, que j'emprunte à M. duCliatellierlui-m rend compte de l'arrivée de Hoche sur les ligne l'armée royaliste :

< Le général en chef et moi, nous avons rejoint l'e hier matin à 4 heures dans la lande de Ploesmel près d'Aï peu de temps après elle se mit en marche. Elle : sans rencontre jusqu'b Plouharnel et Carnac, mais I a trouvé l'ennemi. Du premier endroit oii il était ju Quiberon, il a été poursuivi par le général Humbert, le fort nous a empêchés d'aller plus loin et nous a îon nous retirer sur la falaise. A Carnac il n'y avait qu'un ] il a été bientôt enlevé et sans difficulté. Des divers côtéi été tué à l'ennemi beaucoup de monde ; nous n'avons ] que très peu d'hommes. Ce matin à deux heures l'ennet venu nous attaquer : il a été, comme de raison, bienttj poussé. Nous lui a\ons tué quelques hommes et nous

avons perdu que deui Les chaloupes canonnièri

l'ennemi n'ont cessé do tirer h terre pendant l'affaire; : jusqu'à présent, je n'ai pas appris que leurs coups nous été funestes. Le général en chef unit la plus grande actit la plus grande bravoure. Cest lui-même qui vareconn sous le feu de l'ennemi et en avant de tous tes tirailleurs, zéleet ses soins noua garantissent une victoire éclatante C peu. 11 y a dix jours que les émigrés sont à Quiberon : n'avons pas connaissance de ce qui s'y passe, mais nous vc une grande agitation dans la Sotte anglaise I etc'. »

' Du Cbatellier. loedt. V, p. III, 112. — Suivent des raillsrie les chetxUiers français et leurs écujera ; sur l'éiâque de Dal. le de St-Malo et plusieurs autres ealotins, railleries fort dépli mais qui sout bien dts l'époque.

170 UN CONVENTIONNEL LORIENTAIS

Décidément, si le récit de la vieille demoiselle est vrai , Briie savait largement pratiquer la charité chrétienne.

Quelques iours après, les deux représentants Blad et Tallien, membres du Comité de Salut public et spécialement désignés par la Convention pour ses commissaires près de l'armée d'opération, arrivèrent au camp de Sainte^Parbe. A partir de ce moment Briie disparaît de la scène ; et de même qu'il avait eu la bonne fortune de ne pas encore siéger lors du procès de Louis XVI, demêoie il eut cette fois la chance inespérée de n'avoir pas à se prononcer sur le sort des prisonniers de Quiberon. Blad et Tallien, sous la pression des fonctionnaires soi-disant modérés de l'administration départementale*, assumèrent sur eux seuls la terrible responsabilité des fusillades en masse, et le général Hoche laissa peu généreusement protester sa parole^. Malgré le refus des officiers et des grenadiers témoins de la capitulation de siéger dans le conseil de guerre^ on passa outre; mais Briie, bien qu'alors en mission dans le Morbihan, eut les mains pures du sang versé à Auray et à Vannes.

* M. Du GhateUier a publié en appendice au tome V de son Histoire de la Révolution en Bretagne la mise en demeure faite par le département à Tétat-major de la 5e division de l'armée des côtejs de Brest d'avoir à établir sans retard les commissions militaires. Ce réquisit^ij?e est terrible pour la mémoire de Tex- constituant Boullé, alors procureur-syndic du département et plus tard préfet des Côtes-du- Nord et baron de l'Empire.

' M. Du GhateUier n'est pas complet sur ce point. 11 faut lire la dissertation excellente de M. Alfred Nettement sur Quiberon et le nouvel ouvrage 'de M. Forneron 8\xv les Emigrés.

* M. Du GhateUier ne parle pas de ce refus ; mais c'est un fait acquis et que personne ne conteste aujourd'hui. Voir les Débris de Quiberon par M. de la Gournerie, etc.

UN CONVENTIONNEL LOKIENTAIS 171

Cependant la Convention touchait au terme de sa carrière : les représentants en mission dans les départements furent rappelés à Paris, et Brlie vint prendre part aux dernières délibérations pour la constitution du nouveau régime qui devait s'appeler le Directoire.

On sait que cette constitution ne comportait plus une assemblée délibérante unique^ mais deux assemblées, le Coîiseil des anciens elle Conseil des cinq cents ^ et qu'une partie des députés qui devaient former ces deux assemblées fut prise d'office pour la première fois parmi les députés sortants de la Convention qui agissait ainsi en sens inverse du testament de la Constituante. Le surplus des députés devait être élu par les départements.

Décidé à reprendre activement sa carrière militaire, Briie n'accepta point de candidature, et nous trouvons de curieux détails à ce sujet dans une lettre qu'il écrivait le 5 brumaire an 4 à Perret de la Lande, président du tribunal criminel dii Morbihan :

fl A Paris, le 5 brumaire an 4.

€ Je reçois à l'instant, mon cher Perret, ta lettre du 22 vendémiaire dernier et je te remercie des détails que tu veux bien m'y donner. Si le tableau de la situation morale et physique de notre pays est déchirant, au moins reçoit*on quelque consolation des actes de votre corps électoral Je trouve ses nominations très bonnes et en rrCometlant sur toutes les listes, il aura rendu justice et à mes moyens et à mon goût. Nos collègues élus sont réunis depuis hier à 2 heures et demie. Ils deviennent électeurs pour compléter les 500 qui doivent passer de la Convention dans le Corps législatif. Ils avaient à pourvoir, au moins provisoirement, à 105 places. Déjà on

172 UN CONVENTIONNEL LORIENTAIS

connaît que le premier résultat en a donné 67. Restent 38 dont on fait le dépouillement dans ce moment où je t'écris. On m'a assuré que le choii était bon. Il faut espérer que celui dont ils s'occupent actuellement sera tel.

< Le 19 vendémiaire j'ai déposé au comité des décrets mon option formelle de reprendre mon service militaire dans le cas même où je serais réélu. Voyant qu'on ne m'en avait pas tenu compte puisque l'on me portait sans aucune observation sur La liste des éltglbles, j'ai écrit hier au président de cette assemblée électorale en lui adressantune copie de cette option.

■ On a passé, m'a-t on dit, à l'ordre du jour sur le tout, en le renvoyant au corps législatif; mais cependant au premier scrutin j'ai eu iOi voix, et je crains qu'à ce dépouillement, malgré que j'ai fait part à plusieurs de mes collègues de ma ferme résolution à cesser toutes fonctions législatives pour reprendre celles d'exécutionge crains,dis-îe,que je ne sois réélu. -le ferai tout ce qu'il (sic) dépendra de moi pour éviter un fïirdeau aussi pénible pour moi. Mais je désire que mes collègues et les électeurs du Morbihan soient aussi justes envers moi que ceux-ci l'ont été dans leur premier scrutin.

«Mais il est une autre justice que votre corps électoral doit rendre. C'est, mon ami, de te confier le droit de faire des lois. Je le dis sans vouloir te flagorner, des connaissances particulières, l'espérience que tu as acquise te mettent dans le cas de remplir dignement cette honorable mission. Aussi, moi, voté'je d'ici pour ton élection, et si on m'écoute j'aurai deux fois â.me louer de votre assemblée électorale et pour toi et pour moi.

< Est-ce que le 2& vendémiaire vous ne connaissiez pas encore la fameuse journée du 13Ï

€ J'ai reçu plusieurs lettres du 20, 21 et 22. Aucune ne me dit encore rien de tous ces événements.

« Adieu, mon cher Perret, j'espère te voir soit icy, soit à Vannes, je compte partir sous peu de Jours ou bien il y aura de forts obstacles. Compte sur toute l'amitié du républicain « Briie. »

* P. S. Mes hommages et mes respects, je t'en prie, & la

WTAIS ITli

e. Poussin, Malherbe, tre derniers que \'6i lu premier instant.

liée élBctoraleTNous

ne connaîtrons ici la liste supplémentaire et le choix des

nouveaux députés, que lorsque ceux-ci se seront rendus h.

leur poste, è. ce qu'il paroit t c'est ce qui pourra retarder mon

départ'. »

Briie n'entra donc dans aucune des assemblées du Directoire*, mais il accepta une mission dans les départements de Bretagne pour rechercher les déserteurs et faire rejoindre les jeunes gens de la première réquisition qui ne s'étaient pas encore présentés à leurs corps.

Nous allons le suivre dans ses nouvelles opérations, à l'aide de la correspondance inédite qu'il entretint pendant cette époque avec Perret de la Lande, qui avait été élu aux Cinq cents. Ces lettres sont intéressantes et méritent d'être reproduites intégralement : elles n'ont pas besoin de commentaires.

' C'était une cousine de Perret de la Landt, veuve du député de Vannes aux Etati généraux mort au commeDcement de 1799.

■ Il s'agit de Tuault de la BooTrie, ancien sénéchal de Plo^rmel et députa de cette sénécbanasée aux Etats généraux (Voy. mes Recherches et nolices sur lea députés de Bretagne en t1S9).

* Cette lettre, comme les saiiantes, esl extraite de la collection de M. le baron de Goj.

* La notice récemment publiée sur Brue dans le Dictitmnaire des parlementaires français, dit cependant qu'il entra au Conseil des Cinq Cents comme ancien conTentionael, le 4 brumaire an IV ; mais la lettre que je tiens de citer démontre qu'il y a li une erreur. La même notice affirme, du reste, que Briie était eu mission an moment du procès de Louis XVl : or il n'entra il la Convention que

a de l'année )T93. Je n'ai donc pas plus de confiance dans n qui concerne le Conseil des Cinq cents que dans celle qui I rapporte an procès du roi, e

N^JW-jyifJ «IJJItlJ'^T ' i ,

UN CONVENTIONNEL LORIENTAIS 17b

c Ta lettre du 12 de ce mois, mon cher Perret, m*est parvenue le 27 au soir.

c En appelant ton frère à mon secours*, j*ai moins consulté l'amitié qui nous lie que les intérêts de ma mission et même ceux de mon amour-propre. Cette démarche, loin de me valoir reconnaissance de ta part et de la sienne, ne doit qu*entraîner la mienne en le voyant accept-er avec courage un aussi pénible fardeau. Sa complaisance à répondre à mes désirs m*a donc laissé envoies lui tel que je parais et suis aujourd'hui, orois aussi que, quoique ton frère soit en état de remplir entièrement tout ce que je peux exiger de celui qui remplissait le poste auquel il est placé, je ne chercherai jamais à rien lui demander au-dessus de ses forces.

« Mes occupations ne me permettent guère de me livrer à la lecture des journaicœ. Elles consistent principalement à exécuter exactement les lois, les arrêtés du département et les ordres supérieurs que je reçois ; et mon attention spéciale consiste à les faire remplir tels qu'ils me sont donnés, tant je crains de tomber dans le moindre arbitraire, que je hais dans les agents passifs comme moi, autant que les efforts pour rétablir la royauté. Cependant je parcours de temps en temps les feuilles du Réducteur, seul journal que je reçoive. Là je ne vois qu'en très petit ce qui se passe au Corps législatif. Puissent tes craintes ne pas se réaliser ! et Tunion régner constamment parmi vous tous, comme entre vous le Conseil des anciens et le Directoire exécutif I Ce n'est pas à moi qu'il appartient de vous donner des conseils, et vous savez au surplus, aussi bien que moi, que votre division est le but auquel tendent tous les royalistes, tous les ennemis du gouvernement tel qu'il existe actuellement. Que de sacrifices ne doit-on pas faire pour y parer I

^ Pourquoi ne pas renvoyer au gouvernement l'examen de la conduite de différens agens envoyés dans le Midi ? Il me sembla que cette opération n'est pas le fait d'un législateur qui doit ôtre seulement occupé à faire des lois ; si par un

* Ce frère était capitaine d'infanterie. J*ai publié toute sa correspondance, journal précieux des opérations militaires dans TOuest, sous le titre. « Un ofûcier morbihannais sous la première république. » Ixyrientt Drailhet-Lafargue, 1884, in-18*^

nr. UN CONVENTIONNEL LORIENTAIS

événement que nous ne devons pas supposer, sa décision laissait quelques reproches ou quelques rectifications h lalre. c'est alors, pensé-je, ^ue le législateur doit paraître. Si nous voulons rétablir un gouvernement réel, il faut avoir le plus grand soin à distinguer toujours le pouvoir iêgislaCifdu pouvoir exécutif. Au surplus, ceux qui composent ce dernier pouvoir ont des limites réelles : ils ont une responsabilité formelle. Le corps législatif doit veiller à ce qu'ils ne dépassent pas les unes et à ce qu'ils sentent le poids de la seconde. Ce que je dis ici, mon cher Perret, n'est qu'en principe. La conduite des hommes qui tiennent les rênes de la . République est telle qu'ils me paraissent n'avoir pour tout but que son affermissement et sa prospérité : et je ne fais aucun doute qu'ils ne conservent les méme.s sentiments. Mais ils ont besoin du concours du corps législatif en entier : et cet avantage seul me promet et me garantit la stabilité de l'ordre actuel, la proscription absolue de l'anarchie et le bonheur ^e l'Etat, Certes, il faut surveiller tous les fonctiontiaires publics , mais il faut se donner bien garde aussi d'accueillir et de ressusciter toutes ces dénonciations auxquelles l'esprit de parti, comme les passions, savent donner naissance. Certes, il ne faut favoriser aucune vexation, il faut réprimer de belle heure tous les abus ; mais il faut aussi prendre garde de laisser avilir le pouvoir, il faut ménager ceux qui en sont revêtus jusqu'à ce que leurs prévarications ne soient bien reconnues. Certes, il faut ne jamais oublier l'intérêt général, mais il laut aussi craindre de favoriser des intérêts privatifs dont l'État ne retire aucun profit. Certes. . . mais je m'aperçois que ma politico-morale veut prendre une certaine consistance et je flnis. Pardonne b. tout mon verbiage et ne vois que le motif qui l'a dicté.

« Je ne connais point la dénonciation faite contre votre députation, mais sa lecture ne me fera jamais changer d'opinion sur votre compte et particulièrement sur celui defiowi/é' que

' Boullé, ancien d^put^ de la B^néchausaée de Ploërmel aui EtaU généraui, était le procureur général ayndic du Morbilian doDt noua avons parlé à propos de Quiberon. Il venait d'être nommé député aux Cinq Cents et devait devenir préfet des C6tes-du-Nord.

:1e dévouement dont je suis capable.

« Adieu, mon cher Perret; écris-moi quand tu pourras. Tes lettresme feront toujours le plus vif plaisir. Ton ami. le républicain

. Brui!. -

< Ce département du Finistère est très tranquille : Je ne te dis rien du Morbihan, persuadé que ton frère qui y est et qui connût mieux l'administration t'instruit des détails qui le concernent. Mes opérations de bureau m'ont empêché jusqu'à présent d'y entrer. Cependant cela ne tardera pas. ■

' Ces lettres, oq le voit, nous font entrer dans le caractère même de BrUe et nous montrent en lui un homme sincèrement libéral, ennemi de la fraude et de la violence. Jadis il avait voté la déportation des prêtres insermentés, à l'assemblée départementale du Morbihan, mais les excès de la Terreur lavaient guéri. Continuons à dépouiller sa correspondance : la lettre suivante nous apprend que la mission de Briie en Bretagne prit

ARllORIQUE m 12

17B UN CONVENTIONNEL LORIKNÏAJS

fin au commencement de thermidor an IV, c'est-à-dire à la fin de juin 1 ?Ô6, et qu'à cette époque il se disposait à rejoindre son corps à Angoulême :

« Quimperlé, 34 thermidor an 4.

< J'ai reçu, mon cher Perret, le 21 de ce mois, ta lettre du 2. Je t€ préviens que ie pars le 27 pour Angoulême où est mon corps que j'ai ordre de rejoindre. Voilàde nouveaux pays que je vais parcourir et que l'histoire a éternisés. César conquérant les Gaules pour les Romains y a passé. Jean-sans-Terre y a été détait; le Prince Noir s'y est couvert de gloire ; une forte résistance y a été faite du tems de la Ligue, etc. Ensuite viennent les belles plaines, les bonnes eaux-de-vie, le bon vin, etc. Tout cela à visiter, de tout cela ii acheter, c'est ce qu'un voyageur a à faire ; mais moi, aurai-je le temps d'examiner ces lieuï, et aurai-je encore de l'argent pour y faire quelques emplettes ï Que faire donc! Ce que je pourrai: me consoler et prendre patience. Tout cela arrivera, si tu veux, ainsi que quelques-uns de nos amis communs, ne pas m'oublier et m'écrire quelquefois.

« Toutes tes réflexions m'ont lait le plus grand plaisir par leur justesse et leur précision. Quel est celui qui ne devrait pas en faire son profit! Mais je ne sais pas quel démon s'est emparé de l'esprit de plusieurs de nos compatriotes. Soit calcul auquel je ne conçois rien, soit bêtise, je n'entends que murmurer. Peu veulent voir l'empire des circonstances : et l'on a l'air d'être surpris de ce que le Corps législatif et le gouvernement lie fassent pas de miracles.

» Ajoute è. cela les ennemis jurés de la révolution qui veulent tout faire tomber dans le mépris. Ils nous calomnient k toute outrance et le plus horriblement qu'ils peuvent. Ce ne serait rien suivant moi, si des patriotes n'avalaient ce poison plus facilement que la chose la plus délicate i mais il semble, ^ les entendre, qu'il n'est d'honnête homme un France que chacun d'eux et que tous les autres sont des fripons et surtout les membres du Corps législatif. Il semble qu'ils aient un talisman propre k changer tout d'un coup en IVipons des hommes qu'ils

UN CONVENTrONNKL LORIENTAIS 179

honoraient de leur confianceet de leur estime lorsqu*ils étaient au milieu d'eux. II dépend de vous de faire cesser cet agiotage politique. Punissez ou faites punir tous ces calomniateurs ; il en est tems.

c Les mandats valent ici moins de 3 francs le cent. C*est, comme tu vois, encore mieux qu'à Paris. C'est pour ainsi dire rien. Nos victoires nous mettront à bien de réparer tout cela.

c D'après ce que je vois, je pense qu'on nous ménage pour Tarmée d'Italie^ si VEmpereur ne veut pas se résoudre à demander la paix. En mon particulier, je le désire : mais pour le bonheur de notre république, je voudrais que l'olivier fût planté sur notre sol et que son aspect réjouît les yeux des Français au lieu du cliquetis des armes qui retentit sans cesse à leurs oreilles.

€ Adieu, mon cher Perret^ conserve-moi une part dans ton souvenir et dans ton amitié. C'est le vœu de

f Brûe. »

€ Mille choses à Guermetir, Malliaucl^, Boullé, Chaignart^

Bachelot^^ etc., etc., et nos amis communs, » ^

Ce ne fut pas à Angoulôme, mais à Poitiers que Briie rejoignit son corps :

« Poitiers, 23 fructidor an 4.

€ Ta lettre Ju 7 de ce mois, mon cher Perret, m'a été remise le 20. Mais elle n'a pas pu me trouver à Angoulôme. J'ai reçu en passant à Niort Tordre de me rendre ici, où le régiment devait arriver avant peu. J'entrai dans les murs de Poitiers le \4, et le corps y est depuis le 18 et 19. Toutes mes observations projetées dans la Saintonge et VAngoumoU sont éva-

' Le Mailliaud de Kerharnos, ancien député du Morbihan h la Législatiye et h la Convention, avait fait partie des députés conservés. Il en était de mêmf de Chaignart, de Malestroit, 3« député suppléant à la Convention, qui avait pris siège vers le commencement de 1795, sans doute pour remplacer Gillet, de Rochefort, mort après avoir été commissaire à Tarmée de Jourdan.

3 Hachelot avait été un des principaux clubistes de Vannes.

ISO UN CONVENTIOtO'

noules, et je me trouve placé au Cependant il s'y trouve aussi de le lieu que Cés^r a habité lorsc grande ville n'est point peuplée.

bitatioDS ecclésiastiques qui y i considérable avant la rôvolutio superbe, faite par l'intendant présent j'ai vu de plus beau en ne resterons pas longtemps ici dans les magasins de la républ vons depuis trois jours qu'un avec des difficultés incroyables talie, on nous menace d'avance nous habiller, équiper, remont* jours au corps très prâcairen existe une grande fermentatioi nouvelle crise. Tant pis, car j< comme d'un corps humain : pli se trouve. C'est à votre sagessi parer eux-mâmea les coupa qui Serait-il vrai, comme on veut royalistes seraient plus lorts 1 .

aussi au secours de l'armée q sages se plaignent doucement; imprécations trop fréquentes d'être les auteurs de leur dépic si tu veux, mais cependant riei les officiers ne vivent qu'en ve leurs nippes. Pensez k l'armée, et plus pressant que voua ne le « J'ai été logé, à Nantes, chei dit qu'il regardait comme cerl en France plus de valeurs meta Si cela était, il serait bien néce:

. métalliques. Jamais la contribu nécessairement penser à des tj qui en sont les plus susceptible perception le plus analogue à i

UN CONVENTIONNRL LORIKNTAIS 181

gime actuel ; mais je ne crois pas que tous puissiez tous dispenser de ce moyen. Quant au papier, je regarde maintenant comme impossible qu*il prenne en France. Les mandats Talent ici, à ce que Ton m*a dit, 4 ftancs 10 le quintal.

« Je connaissais le départ de ton frère pour Coutances. Qnand tu lui écriras, rappelle-moi à son souTenir, et dis*lui qnej'ai remis ses petits fonds à M. Dusers, comme il me rayait demandé. Je désire bien qu'il conserre son activité.

€ "Mille choses aimables à nos amis communs, et à Chai* gnart, s*il n'est pas parti, auquel je souhaite un prompt et entier rétablissement.

f Tout à toi, mon ami,

€ BrQe. »

Voilà un tableau peu flatté de la situation de l'armée à cette époque. Nous ne citerons pas une lettre du 20 fructidor qui ne nous apprendrait pas grand'chose et qui prouve que Briie avait craint qu'on ne le mit en disponibilité : il y priait Perret de voir le ministre de la guerre pour qu'on le maintînt en activité comme chef d'escadron. Quelques jours plus tard, une lettre encore datée de Poitiers, le 4 ♦#ûdémiaire an V, nous fait connaître qu'il a reçu du ministre l'ordre de rester à son corps comme chef d'escadron à la suite, mais il voudrait bien l'être en pied, et il ajoute :

€ Les jeunes gens de ce pays reprennent leurs cadenettes, leurs anciens uniformes chouans. Une grande partie des hommes de cette ville sortent sans cocarde. Tout cela joint aux discours qui se débitent méfait craindre quelque nouvelle explosion...

4c J'oubliais de te dire que j'ai trouvé ici le gendarme David, dit Belle ville, beau-ftcère de Pasquier. Cet homme que Carrier, par reconnaissance de ses beaux exploits, avait fait chef d'escadron de gendarmerie nationale, est ici avec ce grade. Il est venu m'accoster plusieurs fois avec un air de connaissance. Je crois qu'il n'a pas été fort content de mon accueil. Des bougres semblables sont en pied, et des hommes probes

182 UN CONVENTK

et honnêtes ne recevront i peine... >

Le 16 vendémiaire, Briii ministre la promesse d'( adresse ses remerciemeni mois de chef d'escadron. ] devait pas durer. Brûe fut par suite de l'arrêté du D tidor an IV qui réduisail nous le retrouvons à Quin au mois de novembre 179i

* Je te remercie, mon chei former de ce qui peut me c complaisance de me donner I du 21 brumaire. J'ai aussi k la part de Gvermeur. Je lei Mes lettres contiennent qu qu'ils te feront part : ^ussi r

t Ce que tu me mandes des d'autant plus de peine que 1< bonne harmonie et d'un vrai seront toujours les mêmes, dieieusement les intérêts ] l'intérêt généra!. Mais aussi êtes encore assez d'individu patrie pour ne pas perdre t pas ferme et vous verrez eeu à vous soutenir et à braver

Briie fut replacé, le 8 pi ment de chasseurs à che depuis celte époque jusq»

Le 14 frimaire an VII, il ce toire de Nerpi, remportée ]

UN œNVENTIONNEL LORIKNTAIS 183

politains avec 3 escadrons du 19* chasseurs, 2 bataillons d'infanlerie et 2 pièces de canon. On y tua ou blessa 400 hommes, on prit 15 bouches à feu, 30 caissons de drapeaux, la caisse militaire, 3000 fusils et 2 000 prisonniers dont 50 officiers. Le commandant Briie poursuivit l'ennemi jusqu'à Monte-Rossi où Ton fit encore un riche bulinV Le lendemain Brue était nommé par Championnetchef de brigade du 19** chasseurs, sur le champ de bataille de Civita-Castellana, et le 24 prairial, quoique blessé de trois coups de sabre à l'affaire de Modène, il prit le commandement de toute la cavalerie de la division Ollivier en remplacement du général Porest, tué au commencement de l'action.

Après la campagne de l'an X à Tarmée de l'Ouest', le colonel Briie fut employé au camp de Bayonne et sur les côtes de la Méditerranée. Nommé membre de la Légion d'honneur le 4 frimaire an XII et officier le 25 prairial suivant, il fit la guerre jusqu'en 1808 en Italie, en Prusse et en Pologne; puis, nommé sous-

' Ces détails et les suivants sont tirés du Panthéon de la Légion d^honneur (II. 507) qui ne dit pas un mot dH la carrière politique de Briie.

^ M. Macé a retrouvé plusieurs documents de cette époque. Le 17 messidor an 10 (G juillet 1802), Briie, chef de brigade du 19« régiment de chasseurs à cheval, écrit de Vannes au citoyen préfet du Morbihan, que, « conformément à Tart. i«' du S 1 de la lettre du ministre de la guerre du 26 prairial dernier (15 juin), le général Delaborde, commandant la 13« division militaire Pa désigné (Briie) pour prononcer dans le département du Morbihan sur les demandes d'amnistie^ d*après les dispositions de Tarticle 5 de la loi du ^4 floréal dernier (14 mai). » Le délai d*un mois, fixé par cette loi pour le dépdt des demandes d*amnistie, expirera le 20 thermidor prochain (8 août). — L'année suivante, le 26 ventôse an XI (17 mars 1S03), lettre au préfet. Briie est à Redon : sa mission est terminée depuis le 12 vendémiaire dernier (4 octobre 1802) ; il écrit au préfet qu*il ne peut statuer sur la demande d'amnistie qui lui a été transmise le 19 ventôse pour René Dilhuidy, « soldat de la 36« de ligne, déserteur reconduit à son corps comme semestrier. » Il adresse les pièces et la lettre du préfet au général Delaborde, etc. {Arch. du Morbihan.)

ORIENTAIS

1 cette qualité à l'armée ée d'Italie en 1814.

près la première Resitraite le 30 septembre irient, où il mourut le )s laisser aucun enfant e l'état civil de Lorient l'était marié deux fois, s en 1807 à une Allebre 1807 et dont nous uri't sans doute avant

ble que la plupart des ention dans les déparoslérité, et que leurs e partout ignorés dans : que le ciel n'ait pas rge trop souvent délimémoire. Pour BrUe, Lequinio et plusieurs u sang sur les mains, .

t présenté sa défense.

enis, et qu'on ne lui

lerro, greffier du Tribunal par les représentants Levris

iSi; LA DISKTTR

mission à Chartres le 7 vent

les approvisionnements de Pf

correspondance avec le Comit

ses collègues de Seine-et-Oise

parler souvent les documents eux-mêmes, car rien n'est

éloquent comme ces pages prises sur le vif.

Faisons d'abord connaissance avec le missionnaire'... Honoré Pleury, né à Quintin (Côtes-du-Nord), le i7 février 1754, était fils d'un commissaire de la manufacture des toiles de Bretagne. Sa jeunesse fut orageuse et il chercha longtemps sa voie : tour à tour clerc de procureîir, commis des bureaux du domaine, novice génovéfain, il se fit enfin recevoir avocat au Parlement de Bretagne et vint exercer sa profession dans sa ville natale. En 1789, il fut élu député suppléant aux Etats généraux pour la sénéchaussée de St-Brieuc (mais il n'eut pas occasion de siéger) et colonel de la garde nationale de Quintin. En septembre 1792, le département des Côtes-du-Nord l'envoya à la Convention, où il siégea du côté de la droite, résista tant qu'il put à la Montagne et à la Gironde, ne vota dans le procès de Louis XVI que la détention simple, et signa, le 6 juin 17Ô3, chez Lanjuinais, la protestation des 71. Le 3 octobre, à la suite du rapport d'Amar, il fut décrété d'arrestation avec ses cosignataires, et pendant 13 mois, jusqu'en ^ brumaire an III, il fut traîné de prison en prison, à la " " " ~ aux Madelonnetles , aux

au milieu des souffrances ans les plus insupportables

il entendit clairement l'offi- : aux sentinelles de charger lOur minuit à regorgement

)ré Fleurj, voyez mes Becherehes

uans leur painouque ivresse \d]S).

Cela se chantait sur l'air du vaudeviUe des Visitandiïies.

Voilà, certes , un proconsul qui n'a pas l'air bien terrible et dont les victimes, s'il en immole, seront au moins couronnées de fleurs. Voyons-le à l'œuvre. Son caractère n'excluait pas la fermeté bretonne et sa probité administrative lui faisait un devoir de la mettre en usage dès qu'il s'agissait de la chose publique.

L'approvisionnement normi viron huittnillequintauxdebl Fleury devait en expédier à lu là le but le plus clair de sa m des achats de gré à gré à lib s'aperçut tout de suite que pi tenait rien de régulier : à un succédaient le lendemain des a les propriétaires attendaient < en sorte que, le taux monta d'arriver à un prix exorbitant vait débordé par les comn:i côtés, les uns avec des lettres ( les autres avec des réquisitio:

voisinage, ceux-ci avec des ceux-là avec des ordres dedisi et qui se précipitaient à IVnvi y trouver le remède à la di toutes parts. Au sujet de ces une bien curieuse instruction à Fleury en date du 17 ventôsi de donner de l'eau bénite de i mis d'enlever des grains, ai qui viennent en solliciter, m; sentant en mission le moyen promesses du Comité :

( . . . Plus les moments dévier d'Anglas au nom du tout-puissa doubler de surveillance, de prut vras, par divers commissaires, < invitation de permettre l'exporl

achetés. Regarde-les toujours œmme de simples invitations qui ne doivent Rengager à faire quelque chose qu'alors que cela ne nuit pas à tes opérations principales. Tu peux motiver ton refus, dans le cas où tu serais obligé d'en faire, sur le décret qui défend aux représentants en mission de détourner les subsistances et* approvisionnements de la destination qui leur avait été donnée d'abord, sans un arrêté positif du Comité de salut public. Voici les districts dont était chargé Loiseau à qui tu succèdes : Dreux et Chartres. Que ta surveillance 8*exerce sur tous ces cantons du mieux qu*il te sera possible pour contenter tout le monde. La tâche sera pénible, jusqu'au moment qui n'est pas éloigné, nous Tespérons, où les ressources de l'étranger nous laisseront la faculté de ne plus rien demander à nos voisins. — Les membres du Comité de salut public. — Boissy. »

Contenter tout le monde ! cela était manifestement impossible pour Fleury, surtout avec un collègue aussi exigeant que Dubois-Debais qui opérait i côté de lui dans la Sarthe. Ayant été obligé de prendre un arrêté confîrmatif de celui de Lequinio, en date du 13 pluviôse, qui défendait de faire sortir les grains hors du département sous peine de confiscation, il reçut de vives réclamations de Dubois qui protestait contre les confiscatioDs et en sollicitait la remise. Dans un esprit de conciliation, Fleury voulut bien d'abord accorder celte remise, à condition que le prix du grain versé dans le grenier de Paris ne serait payé que suivant la mercuriale. Il frappait ainsi ceux qui avaient fait monter le prix de 150 à 200' le septier pesant 100 livres. Dubois cria à l'injustice ef vint avec vingt ou trente commissaires lui faire de violents reproches. Fleury tint ferme et ne trouva d'aujre moyen pour sortir de cette situation que de faire prendre par le Comité de salut public un arrêté formel de préachat qui déclarait : V que tous les blés du département d'Eure-et-Loir seraient réputés

■•S~r-ry^j!^:.

190 LA DISETl'E EN 1795

préachetés pour Tapprovisionnement de Paris; 2* que tous les agents et commissaires envoyés dans ledit département pour acheter des grains ne pourraient agir que d'après ses ordres, à lui Pleury, exclusivement • chargé de surveiller Tensemble des opérations*. Cet arrêté devait le débarrasser, ce sont les termes d'une de ses lettres du 20 ventôse, « d'une nuée de commissaires quiauraient bientôt enlevé jusqu'au dernier sac. » Mais ce souci dissipé, un autre se dressa plus grave. La situation de Paris devenait de plus en plus critique, et le jour même où il manifestait au Comité de salut public sa satisfaction d'avoir ainsi les coudées libres pour ses opérations, il recevait (20 ventôse) la lettre suivante :

« Le moment du plus urgent besoin est arrivé. Les magasins de Paris viennent d'être visités. Il n'y reste plus rien. Nous ne pourrons vivre duadi qu'avec les farines qui arriveront demain. Rien n'est malheureusement plus vrai. Fais rassembler sur-le-champ tous les moyens de transport que tu pourras te procurer. Qu'il ne reste pas un demi-sac de tàrrine dans les moulins, que tout parte pour Paris au fur et à mesure des moutures, qu'il soit mis des relais à des distances convenables pour que les voitures marchent avec la plus grande rapidité, et elles n'arriveront jamais assez tôt. Employé tous les moyens imaginables : une seule minute est précieuse. Songe combien la liberté peut être compromise par cette disette d'un moment. — Salut et fraternité. — Les membres du Comité de salut public. — Boissy, Merlin (d. d.) J. P. Lacombe. »

Le lendemain on lui déclare que 8,000 quintaux de grains sont absolument indispensables à l'approvisionnement journalier do Paris, qu'il convient d'y ajouter

*■ Cet arrêté, daté du 18 ventôse, est signé par J.-P. Ghazal, Boissy, Maroc, Sieyès, Merlin d. d. (id est de Douai), et J.-P. Lacombe.

moitié en plus pour avoir quelque avance ; on lui demande, ainsi qu'aux autres missionnaires des environs, ce qu'il pourra fournir chaque jour pour sa part, et Ton ajoute : « Ne voyez que l'état malheureux dans lequel nous sommes pour ne songer qu'à nous en tirer. » Il répond :

« Depuis deux jours Ton expédie et Ton bat dans plus d'une grange pour éviter la garnison. Le collègue Dubois-Debais me présente sans cesse des projets. Il songe au département où il est en mission, moi je songe à Paris. J'ai mis obstacle à une grande partie de la fraude qui se commettait pour la sortie des grains, mais je voudrais absolument être débarrassé des commissaires étrangers. Je suis serré de trop près par la faim et de nombreux assignats, je crains qu'ils ne dévorent le dépôt qui m'est confié. . . »

Quant à indiquer la quantité de grains que peut four- . nir le district, il ne le peut sans procéder à un recensement général, et il estime cette opération dangereuse, d'abord parce que les cultivateurs demanderont des dégrèvements, ensuite a parce que cela fera cacher les grains, et ayant presque tout le monde à punir, vous ne pourrez frapper personne : quelques exemples isolés pourront produire un bon effet, Timpunité forcée

entraînerait notre perte... »

Le Comité de salut public ordonna cependant, malgré son avis, le recensement général avec emprunt forcé par réquisition à main armée :

« Nous vous envoyons, citoyen collègue, un arrêté que l'état déplorable de nos approvisionnements vient de nous forcer de prendre. Vous verrez que nous manquons de pain à Paris parce que nous n'avons pas 700,000 quintaux de grain qui sont dus sur l'arriéré des réquisitions. L'emprunt forcé que nous demandons peut seul sauver la chose publique ; nous en recommandons l'exécution à vos soins ; nous vous la

prescrivons au nom de la patrie. Sûr de rendre ce que produira cet emprunt, aucune considération ne ralentira ce que vous avez ii faire pour en assurer le succès. Nous foisons la même recommandation à l'agence des subsistances, mais c'est sur TOUS seul que nous comptons. Arrangez-vous de manière & ce que vous puissiez nous taire parvenir chaque jour environ 3.000 quintauï, soit en grains, soit eir'farine. . - Que rien ne vous arrête et que loza travaux et tout service cetiant, celui-ci se Tasse. Instruisez-nous tous les jours de ce que vous ferez et de ce que nous pouvons. attendre pour le lendemain. ~- Boissy, Cbazal, Marec, Lacombe, Merlin, Laporte, Sieybs. >

Le lendemain 5 germinal, l'appel est encore plus pressant ; la situation, que révèle la lettre du Comité de salut public, est désastreuse :

« On nous apporte, citoyen collègue, l'état de nos magasins de Paris, envoie! le résultat. Il faut pour la consommation du jour environ 1 900 sacs de farine, nous n'avons ce soir que 1 15 sacs 1/2 ; si par malheur rien n'arrivait demain, il nous manquerait 1884 sacs 1/2, Ce tableau voui fera frémir. Il vous portera sans doute & faire les plus grands efforts pour nous tirer de l'état affreux dans lequel nous sommes. Nous vous en avons donné les moyens par les arrêtés que nous vous avons adressés la nuit dernière . Le sort de la patrie est dans vos mains ; muves-la. Les membres du Comité de salut public : Boissy, Fourcroy, J. P.Chazal, Marec, Reubell, J.-P. Lacombe, Dubois- Crancé. >

Cette phrase terrible : <■ Le sort de la patrie est entre vos mains, sauvez-la, » apita beaucoup le consciencieux Fleury; une pareille responsabilité l'effrayait, et il ne pouvait l'accepter si ses efforts devaient être infructueux. Il répondit, le lendemain 6 germinal, qu'il pourrait, à la rigueur, /ournir son contingent de réquisition s'il ne s'élevait un obstacle insurmontable contre ses opérations : le labourage des terres et les semences de mars retardées par le mauvais temps.

€ Vous assommeriez plutôt le laboureur en ce moment^ disait-il, que de lui faire quiUer sa charme. Hier, c*était fête ; eh bien ! l'on a versé 1083 quintaux de ft^oment, et aujourd'Iiui je n'en aurai pas deux cents. J'ai tous les agents en campagne ; le grenier de chacun est vidé : tous les grains sont dans les moulins et les farines en route. Cette décade et la suivante seront cruelles à passer, et je crains bien, si vous n'employez des ressources extraordinaires, que Paris ne se trouve au dépourvu. Si vous êtes à plaindre^ le suis-je moins que vous,,. Je compte pour rien le travail extraordinaire auquel je suis jour et nuit assujéti. Chargé d'une mission délicate, je n'en crains point les dangers et je ne voudrais pour récompense que l'espoir d'un résultat satisfaisant qui vint alléger mes peines. Je n'envisage que le salut public. Cependant je ne suis point responsable du sort de la patrie, si mes tentatives et mes veilles deviennent inutiles pour la sauver. J'y sacrifierais mille vies, mais les événements, si je ne suis pas secouru par le patriotisme et la confiance, tourneront assez contre moi, et {e n'aurai plus qu'à périr avec elle !. . . »

Le même jour, il prenait Tarrêté suivant :

« Fleury, représentant du peuple,

€ Considérant que tous les moyens de fraternité et de douceur ne pouvant opérer la rentrée de l'arriéré immense de la réquisition, il faut employer enfin ceux de la fermeté et de la rigueur ;

« Le citoyen Guichard, agent des subsistances, se transportera sur les communes en retard avec 25 cavaliers : il établira garnison, fera battre les grains, prendra toutes réquisitions nécessaires pour le battage. Si un batteur refuse, il en dressera procès- verbal, en déclarant qu'il se rend suspect d'incivisme, et que, comme tel, il encourt les peines d'arrestation : il en lera ainsi pour les voituriers et cultivateurs qui refuseraient de voiturer et d'ouvrir leurs granges.

c Le citoyen Guichard pourra faire toutes perquisitions nécessaires pour découvrir les grains cachés ou recelés, et quels que soient les échappatoires pour éloigner ou diminuer

ARMORIQUB m 13

la réquisition, il n'y aura aucun égard. Leœouse même du lorbourage ne pourra être admise deux jours de suite pour mettre obstacJe à Tarrivage des grains ou farines.

€ Dans tous les cas où le citoyen Guichard dresserait procèsverbal, sMl y avait lieu à arrestation, il me ferait passer de suite une ordonnance qui lui rapportera le mandat, s'il y a lieu.

« Dans le cas où une commune aurait fourni le contingent, et qu'il y eût encore beaucoup de grains, le citoyen Guichard déclarera, au nom du représentant, qu'il met à réquisition les termes à échoir, et il fera battre jusqu'à cette concurrence, sauf à m'en référer. »

La mesure était grave, mais je constate qu'elle fut immédiatement appliquée à la dernière rigueur. Les papiers de Fleury contiennent pour cette date une foule de procès-verbaux de constat ou de contraventions, des citations à son prétoire, des condamnations qu'il prononce à l'amende ou à la prison, des renvois des inculpés au Comité de sûreté générale. Le jour même 6 germinal, je rencontre cette ordonnance qui va jusqu'à suspendre les effets de jugements civils antérieurs :

« Fleury, représentant du peuple,

« Sur ce que le citoyen Pierre-René Le Sieur, de Barcheville, district de Chartres, a en ses dispositions 80 minots d'avoine,

« Considérant que les besoins de Paris sont pressants et que le préacfe^ est jeté sur tous les grains du district par arrêté du 27 ventôse, à quoi ne peuvent préjudicier tous actes ou traites quelconques,

« Ordonne audit sieur Le Sieur de verser ses 80 minots d'avoine dans les greniers de la République, à Chartres, pour l'approvisionnement de Paris, et, en joignant le présent à la décharge des agents des subsistances audit grenier, il sera libéré et payé desdits 80 minots, ainsi qu'il appartiendra, malgré toutes oppositions et sans que l'on puisse mettre à exécution contre lui tous billets, actes et jugements contraires.

« H. Fleury. •

Et cependant cette rigueur répugnait au caractère du représentanti^ar, le 4 germinal, il avait écrit cette lettre fort courtoisement sévère aux commissaires de la ville d'Alençon :

c Je vous avais accordé, citoyens, le passage de 4 voitures le 30 ventôse dernier pour votre commune, malgré l'arrêté du district de Ghâteaudun du 27, que j'avais approuvé pour l'approvisionnement exclusif de Tannée de TOuest. Votre préachat, et l'arrivée de vos voitures chargées à Chartres iusqu'au moment de cet arrêté m'avaient fait rentrer dans vos raisons. Mais comme je vous avais deffendu d'en tirer davantage à Ghâteaudun, et qu'aujourd'hui vous avez passé par dessus de mes deffenses, je vous refuse avec justice, et dans votre intérieur vous approuverez ma sévérité, »

Mais le temps, à quelques jours de là, n'était plus aux ménagements : des mouvements inquiétants se dessinaient de tous côfés, l'émeute du 12 germinal était dans l'air et, dès le 7, Pleury le faisait prévoir au Comité :

Je n'ai point, collègues, de nouvelles favorables à vous annoncer. Les esprits dans les campagnes s'exhaltent de plus en plus, et les habitants des départements voisins de celui d'Eure-et-Loir y viennent actuellement à main armée et de force enlever des subsistances. Tout est en ébuUition, et je crains bien que sous p#u il ne se manifeste des mouvements dans Paris. Je ne sais si je me trompe, mais notre position n'est pas naturelle... des agitateurs secrets nous entourent de toutes parts... la crainte de la disette, plus que le défaut de subsistances, produit une disette factice. Les grains sont cachés et des gens, avec des écus, ont achevé de discréditer le papier-monnaie et ont fait passer des subsistances jen quantité dans certains départements en laissant même ceux dans lesquels ils achetaient au dépourvu. C'est une dilapidation, c'est un désordre dont on ne peut se faire une idée. J'épuise tous les moyens pour parer aux plus grands inconvénients ; mais je suis presque sans espoir à cet égard. Les esprits, si

19B LA DISKITE KN 1795

lon^mps resserrés par le règne de la Terreur, se sont distendus d'une manière effrayante pour la liljpFté . Chacun veut jouir de cette liberté et ne sent pas qu'il en abuse. Les liens de la fraternité se relâchent de plus en plus et l'on s'isole lorsqu'il faudrait se réunir en faisceau pour combattre les méchants et sauver la République.

< Je viens de fiire imprimer votre arrêté du 4. Je vous le répète encore, je crains bien qu'il ne produise pas l'efiet que vous en attendez et qu'il ne serve qu'à découvrir une disette, soit réelle, soit factice, qui peut servir les ennemis de la chose publique. J'ai pris les moyens pour que l'opération du receniemenf jusqu'à sa perfection, et les versements qu'elle opérera, n'interrompe pas les réquisitions.

« N'attribuez pas & crainte, collègues, ce que je vous dis. Je suis franc et ne sais rien dissimuler. J'ai fait et je ferai encore au besoin mes preuves de courage et de dévouement. ••

Cependant les événements se précipilaienl et le Comité de salut public poussait de véritables cris de détresse. Voici trois lettres du 9, du 10 et du 11 germinal qui sont plus éloquentes en leurs appels désespérés que des dissertations savamment développées :

( Q germinal, ~ Nous n'avons eu hier, citoyen collègue, que la moitié de la farine nécessaire pour fournir le pain d'aujourd'hui et l'arrivage de ce matlu est encore au-dessous de celui d'hier. Parts est donc réduit à la famine : elle serait absolue sans les riz et les biscuits que nous faisons distribuer ; mais cette ressource va être bientôt épuisée, si, par des efforts que nous vous demandons au nom de la tranquillité publique, vous ne nous sortez pas de la position où nous nous trouvons. Songez que, pour noustnettre un peu à l'aise, il est indispensable que vous nous fassiez parvenir chaque jour au moins trois mille quintaux de grains on de farine. Lapatience des habitants est sur le point d'être poussée à bout. Les agitateurs les escitent i ils auront trop beau jeu si le pain continue à manquer ; prévenez des suites aussi

fftcheuses, la patrie vous devra son salut.., — Botssy, Mbrlin, Marec. »

« 10 germinal. — Du courage, citoyen collègue, du courage : plus le danger est grand, plus il faut redoubler d*efforts pour en triompher. Rien ne peut nous être plus agréable que la rentrée que tu nous annonces et surtout que Tespérance que nous osons concevoir qu*elles ne se ralentiront pas ; nous ne pouvons qu'approuver les mesures que tu as employées... Si la surveillance de deux districts est trop pénible pour tes moyens, tu peux nous le marquer^ nous ferons en sorte de te soulager par l'envoi d'un autre commissaire dans l'un de ceux que tu parcours. — Boissy. »

< 11 germinal. — Comment se peut-il, citoyen collègue, que connaissant, comme . vous le faites voir, l'état déplorable de cette commune, les secours que vous lui procurez soient si peu abondants ? Nous n'avons depuis quatre jours que la moitié des arrivages ordinaires : le pain manque absolument. Le peuple jusqu'à présent contenu va cesser de ne pouvoir rétre. Il est près de quatre heures et nous n'avons pas le tiers de ce qu'il nous faut pour demain. Nous n'avons eu que la moitié pour aujourd'hui. Ce décroissement journalier nous étonne autant qu'il nous afflige; vous avez soutenu une fourniture abondante pendant l'hiver et maintenant que les jours sont longs, les chemins praticables, vous nous laissez manquer ! Nous vous avions dit, vous le savez, qu'il nous faut huit mille quintaux de grains par jour, nous en demandons trois mille de votre part pour nous remonter un peu. Ecoutez les cris du besoin , délivrez^nous de- la famine. — Merlin, Chazal, Sieyâs, Reubbll. >

On sait ce qui arriva le lendemain.

Le 12 germinal , après avoir annoncé à Fleury rémeute parisienne, lïnvasion de la Convention, le décret de déportation rendu contre trois députés et l'arrestation de plusieurs autres , le Comité de salut public ajoute : « 11 importe plus que jamais de redoubler de zèle et d'activité pour assurer les subsistances de

ti

Paris, il ne faut i la malveillance, i

pour cela. « On lui annonce en même temps que trois nouveaux représentants, Isoré, Garnier de Saintes et Fromager, ont été désignés pour le seconder dans ses Iravaux et qu'une force armée de 50 hommes par section va être organisée pour assurer sous ses ordres les arrivages.

« Les mouvements qui ont eu lieu k Paris, écrivait Fleury le surleademaln, correspondent avec ceux des départements. A Nogent-te-Rotrou, à Chàte&uneuf, b, Bellevue, il y a eu des insurrectionB. Lorsque les villes vont chercher leurs subsistances dans les campagnes, on sonne le tocsin ; des hordes de gens, sous prétexte de besoin, descendent dans les fermes et pillent les grains. Je suis obligé, pour me garantir des funestes effets de l'explosion, de me -dégarnir d'une partie des troupes qui me sont nécessaires et j'attends avec impatience celles que vous m'annoncez. Songez donc que je suis entouré des départements qui crient le plus famine et que la maveillanM épie ce premier moment pour agir hostilement. Je suis ferme et inébranlable dans les dédiions que les circonstances me forcent de prendre, mais je ne puis qu'iigir avec autant de circonspection que de prudence ■ . . >

Quelques jours après, Fleury recevait du Comité 500,000 fr. en numéraire pour ses achats ; et 300 hommes de volontaires parisiens arrivaient en toute hâte. Aussitôt, avec Isoré et Loiseau qui avait remplacé Garnier de Saintes et Fromager, il prenait l'arrêté qui suit :

« 1 . Les 500,000' envoyés par le Comité de salut public seront déposées dans la caisse du receveur du district de Chartres et à la disposition seule des représentants.

< S. Jusqu'à nouvel ordre l'on ne fera point d'achat de fWiment et méteil dans les districts de Chartres, Janville et d'Etampes. Dans ces trois districts les réquisitions continueront il s'exercer, tant pour l'arriéré que pour les termes

LA DISBTTE EN 179»

échéant, à raison de 10 sols la livre de grains & proportion suirant rasage.

■ 3. L'on acbettera dans les 4 districts de Gliartres, Janville, Dreux et Etampes, les orges, aroines et tons les légumes secs, d'abord en assignats, et quand il s'agira d'actieter seit partie en assignats et en argent, ou autrement, les représentants en conféreront de nouveau.

• 4. Les achats de tous grains à Chftteauneuf et à Ch&teaudun se feront : 1° en assignats. S* comme & l'article précédent en cas que L'on emploie de l'argent.

t 5. Tous les commissaires étrangers ne seront point reçus dans les 4 districts de Chartres, Dreux, Janville et Btampes, et chaque représentant prendra Ji cet égard les mesures qu'il jugera convenables'i

■ 6. Vu les circonstances, le prix du quintal d'avoine est âxé h. 50 livres.

< 7. Le représentant du peuple Itoré sera chargé de ta partie des achats ; Loiteau de l'exercice des réquisitions dans les districts de Janville et Btampes, Fleury dans les districts de Chartres et de Dreux.

< 8. Tout mandat pour faire payer sur la somme de 500.000 1., déposée au district de Chartres, sera signé de 2 représentants et timbré du cachet,

« 9. Tous les grains et les légumes secs qui seront achetés dans les 4 districts de Dreux, Ch&te%uneuf. Ch&teaudun et Chartres, seront versés à Chartres au grenier de Loéux (î).

< Fait par triple & Chartres, le 18 germinal. — Honoré Fleury, Loiseau, Isoré. >

En môme temps, Fleury répartiasait ses 300 hommes sur tout le territoire : il en gardait 100 à Chartres, en envoyait !■> à Courviile, 10 à Villiers, 10 à Boisvillette, 10 à-Bailleau-l'Evêque, 4 à PontainerGuyon, 4 à Bricouvîlle, etc.. etc., et il leui' faisait distribuer cet ordre précis qu'on affichait en même temps dans toutes les communes :

200 LA DISÏCTTE EN 1795

€ Les municipalités où les volontaires sont stationnés pourvoient à leur logement, et sont obligées de leur fournir du pain à raison de 24 onces par homme, lequel pain fourni leur sera ensuite payé par le district de Chartres. Le surplus regarde les fournisseurs ordinaires.

« Les volontaires stationnés feront des patrouilles de jour et de nuit.

€ Ils arrêteront les voitures, chevaux et bêtes de somme chargés de toute espèce de grains, légumes secs et farines qui sortiraient du district : 1° si les voitures ne sont pas munies de lettres signées des agents des subsistances, 2*^ si les lettres de voiture ne sont pas de date récente, 3° si les voitures ne partent pas directement pour Paris. — Le chef de patrouille mettra un vu passer sur les lettres de voiture portant bien jour et heure du passage. Il vérifiera si la voiture n'est pas plus chargée que ne porte la lettre. En cas de contravention la voiture sera mise en dépôt ; il en sera dressé procès-verbal, et le procès-verbal de suite envoyé au reprê^ sentant,

« Lorsqu'il sera rencontré une voiture sans lettres, que le voiturier déclarera aller à Chartres, il sera accompagné jusqu'au premier endroit, bourg ou village, où il sera pris des informations pour savoir si le voiturier suivait le chemin de Chartres. Si la voiture est arrêtée le jour et qu'elle soit regardée comme suspecte, elle sera accompagnée jusqu'à Chartres par un soldat ; si elle est arrêtée de nuit, elle sera saisie et mise en dépôt, puis gardée jusqu'à ce que le repré-sentant ait^prononcé sur le procès-verbal qui sera rédigé.

« Le quart du prix des saisies sur lesquelles la confiscation sera prononcée appartiendra aux parties saisissantes de la manière qu'il sera déclaré par un arrêté particulier...

« Les patrouilles se feront de manière qu'elles iront jusqu'aux deux postes les plus prochains alternativement, et la visite de chaque poste sera constatée par écrit... >

Le quart du prix des saisies affecté pour prime à ceux qui constataient les contraventions avait déjà fait, de

!iL

la part de Fleury, l'objet d'un arrêté du 7 germinal dont le considérant est à remarquer à cause de soji tour philosophique :

€ Considérant, disait-il, que, pour attacher inviolablement les hommes à leur devoir, le plus sûr moyen est de réunir rhonneur et Tintérét ; que les confiscations ne peuvent être considérées par une nation que comme une punition et non une si>éculation mercantile ; que dans cette circonstance il s'agit par tous les moyens possibles d*empécher que les grains ne sortent en fraude du district de Chartres pour les conserver pour Paris : — Arrête que le quart des grains saisis... restera au profit des parties saisissantes. »

Les missionnaires du temps delaTerreur n'y mettaient pas tant de formes.

Le 24 germinal, Fleury régla de nouveaiAcette prime en décidant que la moitié nette appartiendrait aux militaires saisissants et que Tautre moitié serait remise au commandant du détachement pour être partagée entre le détachement tout entier. Rien n'échappait à sa vigilance et partout il réglait les moindres détails dans de longs arrêtés, mûrement étudiés, dont les minutes sont entièrement écrites de sa main.

Maintenant que la situation est nettement établie, voyons le député breton aux prises avec les difficultés de tout ordre au milieu desquelles il devait diriger ses opérations.

Les principaux obstacles que Fleury rencontra dans Taccomplissement de sa tâche provenaient de cinq sources principales : de la résistance des cultivateurs à obéir à la réquisition ou à vendre leurs grains, de Tinfériorité du personnel attaché aux subsistances, des

exigences trop justifiées malheureusement des communes voisines de Paris, des réclamations de ses confrères en mission, et faut-il le dire, du Comité de salut public lui-môme, qui, dans ses moments de crise, ne savait pas assez se défendre contre les solliciteurs. Dans chacun de ces ordres d'idées, il y a de curieux détails de mœurs révolutionnaires à recueillir au milieu des papiers de Fleury.

Nous avons déjà dit plus haut comment les cultivateurs de la Beauce avaient accueilli ses arrêtés de réquisition et de préachat. Ce n'était pourtant pas faute d'avoir essayé près d'eux tous les moyens de persuasion ; et lorsqu'il fallut employer la rigueur, Fleury ne le fit qu'avec toutes formes qui pouvaient la déguiser. Telle est cette proclamation qu'il adressait vers le 20 germinal aux habitants du district de Chartres :

€ Citoyens, vous que Ton a toujours vus voler au-devant des besoins de vos frères de Paris, les traiterez-vous aujourd'hui en ennemis? La cupidité vous aveuglera-t-elle au point de leur refuser des secours dont ils ont fait monter le prix à un taux proportionné à la juste indemnité due à Tagrieulture? La Convention nationale a porté un œil attentif sur tout ce qui s'est passé jusqu'à ce jour. Elle a vu avec douleur, d*un côté de la franchise et des offres sufftsantes, de Tautre de la mauvaise volonté et des offres exhorbitantes La sollicitude paternelle a épuisé tous les moyens de douceur et de conciliation : il fçiut qu'elle sévisse... Citoyens, que cette déclaration que je lais en son nom soit le désespoir des méchants et la consolation des gens de bien ; les uns seront punis, les autres récompensés. Par mon arrêté du 27 ventôse dernier, auquel on a donné toute la publicité nécessaire, j*ai déclaré préachetés tous les grains de ce district. Je vous déclare aujourd'hui que celui qui livrera librement ses grains pour l'approvisionnement de Paris sera payé à un prix avantageux et que ce prix sera uniforme; mais comme l'arriéré de la réquisition est immense et que les besoins de Paris sont

20* LA DISETTE EN I79â

reçu... Pourtant ce subterfuge de comptaltiIil<5 répugnait à son caractère, et comme le Comité de salut public le pressait de plus en plus en lui écrivant, le S floréal : « Nous souffrons depuis quatre jours tout ce que la disette a de plus affreux et de plus inquiétant. Les citoyens n'ont eu au plus que le quarteron, et plusieurs ont été réduits à deux et trois onces. Nous sommes aussi au dépourvu du riz el si vous ne forcez pas vos envois journaliers, nous ne pourrons pas faire face à la distribution de décadi et primidi qui sont ordinairement deux jours très inquiétants pour nous. Informez-noustousles jours de l'envoi que vous faites afin que nous puissions lever nosdîstributionsde manière à éviter de manquer totalement » Fleury prenant un parti radical répondit qu'il lui était impossible de rendre les versements pi us convergents, puis il ajoutait: «Nul nedétesteplusquemoilerègnedeta terreur ; mais après avoir épuisé tous les moyens de douceur et de conciliation, si nous ne voulons pas mourir de faim , il faudra bien contraindre le cultivateur avide à nous vendre sans nouveau retard l'excédant de sa subsistance dont il n'est que le dépositaire. Mais cet excédant à. quel prix le paierez-vous bientôt, 2 à 300 livres le

septier? nEn résumé il ne voit pas d'autre ressource

que la mainmise sur ('excédant des svbsistances, au moment où chaque représentant dans son arrondissement le jugera nécessaire.

Pour qu'une telle mesure ait été proposée par un homme de caractère aussi peu enclin à la violence que Fleury, il fallait que les résistances qu'il trouvait de la part des Cultivateurs à l'accomplissement de sa mission fussent réellement insurmontables.

Il n'était guère plus heureux au c^é de son personnel. Voici sur ce sujet une lettre caractéristique entre toutes, qu'il crut devoir adresser au Comité de salut

public lui-même. Il avait horreur des dénonciations, mais il lui fallait bien se défendre :

« A mon arrivée à Chartres, collègues, j'ai reçu des plaintes contre le nommé Prud*hon, agent des subsistances pour les achats de Paris. Ma méthode n'est point de croire aux rapports sans les vérifier : je n'ai même pas cédé aux renseignements que me donna mon collègue Bernier : j'ai étudié et éprouvé l'homme. Prud'hon. au lieu de courir les campagnes» se tenait aux portes de Chartres, et là, arrêtant tout ce qui arrivait pour la réquisition à35 fr. le quintal, soit pour Paris, soit pour Chartres, il rachetait pour Paris à 40 et 50 fr. le quintal, et le faisait passer sous son nom comme acheteur. Par cette manœuvre. Paris perdait des sommes considérables, mais Prud'hon passait pour l'acheteur le plus intelligent de la République. Sa conduite n'a pas changé, il a continué à mettre soûls son nom toutes les réquisitions forcées. Un de mes agents, nommé Mathieu, a fait livrer 1,800 quintaux dans une décade ; eh bien, ces 1,800 quintaux sont sous le nom de Prud'hon, de sorte que j'ai 20 hommes en campagne qui ne paraissent rien faire et M. Prud'hon à Chartres en a tout rbonneur. Il y a plus : je l'ai fait passer à Janville ; et pendsint ce temps il avait des agents à Chartres, son hôte, qui faisait également porter au nom de Prud'hon ; cet homme-là n'a pas acheté un boisseau de grain qu'en décharge de la réquisition. J'ai encore des présomptions contre le quidam, et Je bruit qui court dans les campagnes que M. Prud'hon paiera toujours plus que les autres n'est pas répandu sans dessein. Je renvoie cet intrigant qui se rend maître de mes opérations et voudrait assurer sa réputation aui dépens de Paris et de notre responsabilité... »

Mais ce qui occasionnait à Pleury le plus de tracas, c'étaient l3s réclamations des communes voisines en détresse, transmises et commentées par ses collègues, qu'il était obligé parfois, à son grand regret, de remettre à leur place en leur représentant les obligations de son devoir strict.

Chartres. Ils ne firent que s'accentuer par la suite. N'ayant mis en exécution le préachat que sur les quatre districts de Dreux, Janvitle, Charles et Etampes, il avait laissé libres ceux de Gtiâteauneuf et de Châteaudun, afin de pouvoir donner quelques soulagements aux villes importantes, telles que Mayenne, Alençon, etc.; et il avait accordé à Dubois de légers secours provisoires sur ces deux districts. Ma,is il arriva qu'en ce même moment la ville de Chartres manqua pour ellemême de subsistances. Fleury pensa qu'il était inhumain et absolument contraire à^l'intérêt do Paris de laisser manquer le Heu où Paris s'approvisionnait, car une émeute pouvait détruire le grenier spécial ; il accorda donc la subsistance d'un jour à Chartres, et lui permit, en faisant marcher la réquisition, d'acheter jusqu'à laconcurrence dolO jours d'approvisionnements qui seraient versés dans ses greniers, Dubois lui en fit un crime. Il prétendit que le pays chartrain étailcouvert de grains ; que Pleury pouvait en accorder au département et qu'il devait en refusera Chartres. Il l'écrivit au Comité de salut public et d'après la réponse portant qu'il se concerterait avec les représentants Dernier et Fleury, il prétendit, sur leur refus, s'expédier seul. Or, il s'agissait de mettre en réquisition toutes les orges du département d'Eure-et-Loir pour les départements de l'Orne, de la Sarthe et de la Mayenne, Fleury s'y opposa formellement parce qu'il complaît sur les orges, s'il n'avait pas assez de froment, pour satisfaire à ses propres réquisitions, et parce qu'ayant un prix fixé sur le froment, il ne pouvait laisser le prix libre sur l'orge. Dubois jeta les hauts cris, disant que Fleury voulait faire manquer Paris, tandis qu'au contraire il voulait tout garder pour son approvisionnement. Pleury fut

LA DISKTTE EN 1795 207

Obligé de se justifier devant le Comité de salut public. « Il est essentiel, écrivait-il, de donner à la réquisition tout le développement dont elle est susceptible. Il ne faut pas se dissimuler le danger de notre position, et si d'un côté les besoins de Paris exigent des besoins extraordinaires, si des départements agités par la crainte de la disette et par la malveillance et le fanatisme demandent des ménagements, ce sont surtout ceux qui sont productifs qui supportent plus difficilement les privations «t dont la plus légère insurrection en ce moment ne pouvant être réprimée causerait les plus grands malheurs et priverait absolument Paris de subsistance. »

Le Comité de salut public lui donna raison, loua son zèle et son activité et approuva toutes les mesures qu'il avait prises.

Avec André Dumont qui était en mission à Versailles, les relations ne furent pas aussi tendues qu'avec Dubois, mais il- y eut cependant une correspondance aigredouce échangée entre les deux représentants.

pumont avait écrit de Versailles à Isoré, le 26 germinal :

€ Je ne te rappellerai pas ce dont bous sommes convenus de concert avec le Comité de salut public pour le secours provisoire de -50 à 60 sacs de farine à la commune de Versailles en deux fois ; je te répéterai seulement ce que je t*ai déjà dit et que tu sais toi-même r c'est que cette commune ressent en ce moment les horreurs de la disette; elle rC a pas pu fournir un quart de pain aujourd'hui; demain elle ne donnera que 8,000 livres de pain pour 36,000 habitants. La commune de Versailles, intéressante sous tous les rapports, et par son amour de la liberté et par son dévouement dans les privations, est rangée dans Tapprovisionnement de Paris : ses habitants méritent bien de fixer l'attention du gouvernement, la municipalité fait partir des voitures pour ramener 30 sacs de

farine ou tout au moins 25, mais plutôt 30 : je t'en conjure; songe à la situation de cette ville et ne laisse pas éprouver le moindre retard dans la liTraison des 25 ou 30 sacs. — Salut et fraternité. A. Dumont. ■

Isoré transmit la lettre à Fleury, qui écrivit au bas de la page : « Accordé 25 sacs de farine. » Mais quelques jours après, le 30 germinal, Dumont, au comble de la délressoj^transmettait une nouvelle requête à Fleury lui-même :

■ Je t'ai déjà, écrit, mon collègue, en faveur de la commune de Versailles ; sa position devient de plus en plus affligeante, son demeurant est affreux, elle présente le tableau delà famine la plxueffrai/anle; viens vite à son secours. Je te l'ai d^à marqué, le Comité de salut pulilic lui a accordé en la présence d'Isoré 50 à. 60 sacs de farine ; tu as dû bien en faire délivrer moitié ; les officiers municipaux au désespoir me pressent de leur faire promptement obtenir le reliquat. Convaincu de la terrible tiluation de cette commune, je ne puis te leur refuser et je t'écris pour t'en informer. Je vais également en instruire le Comité de salut public. Ce qui a réduit à cette dernière extrémité est l'efTet de l'arrêté qui a été pris par le Comité et qui a produit sur les réquisitions en achat l'effet d'une saisie. La commune envoie les voitures nécessaires, tu voudras bien compléter ce qui a été accordé par le Comité de salut public k la commune de Versailles. Je m'en repose sur tes soins.— Salut et fraternité. A. Ddmont. »

Fleury inscrivit encore au bas de la lettre de son collègue : « Accordé, le 2 floréal^ 25 sacs de farine. » Mais comme il n'entendait pas être mis ainsi à contribution à perpétuité, il fit sans doute à Dumont des représentations sérieuses, car celui-ci lui adressait te 5 floréal celte curieuse épltre, dans laquelle il ne le tutoyait plus et supprimait non seulement la salutation, mais même le mon collègue du début de la précédente :

des eDlèvements 1 Je suis Tort embs TOUS prie d'écrire an Comité de salut sdécision relativement aux avoines et d permis à donner. Les avoines sont^Uc il en acheter 1 devons-nous faire vei — Salut et fraternité. Loisbau. >

Je n'ai pas ta réponse de Pleur; qu'elle contenait toute autre chose i à l'adresse de son collègue, car cel de Janville, en toute simplicité :

« Mon cher coUëgud, la manière h toujours traité avec moi me rend reii n'est pas aussi honnête qu'il devrait é n'y faites pas attention, c'est ma ft>anc je suis si tourmenté par les agents > tances militaires, que je suis quelqu

tranquille Relativement aux réqi

observations sont justes et j'appréhend soyons dans la dure nécessité de no prendre donc les moyens de les (aire sim ■■ faites acheter des pois et des ' tjré cette espèce de grains du disti moyen de la mouture on peut en tirei être k Chartres le 23 de ce mois :je rép paru trop dur dans mes lettres. — Votre collègue, Loisbau. »

• Loisean revenait encore le leDdemain a citait davantage :

« Citoyen colligue, j'ai remis au coun-i il ; a un liuitième de farine de vesces ; j'ai au Comité de salut public qui les a trouvéi faire acheter de ces espèces de graines. 1 département d'Eure-et-Loir i fottes-en ac du pain de pois. Les deux ii Batul et-fraternitéi-LoiBiAU.

LA DISETTE ENM795 211

Voilà parler. Mais ce désintéressement était rare. Evidemment Lôiseau reconnaissait la supériorité de Fleury et la comparaison des styles de leurs lettres suffît pour la justifier.

Et pendant ce temps, les réquisitions continuaient sans relâche, les fraudes étaient réprimées sans pitié, les confiscations pleuvaient comme grêle et le Comité de salut public répétait à satiété ses doléances, accentuant de jour en jour ses cris de détresse :

« Paris, citoyen collègue, écrivait-il le 1«' floréal, touche au moment de sa peinte, si vous ne venez promptement à son secours : depuis plusieurs jours cette commune.^n*a pas la moitié du pain nécessaire, demain elle en manquera tout à fait. Il est 4 heures après-midi et nous n'avons encore que 228 sacs de farine. Nous n^avons rien à ajouter h ce fait, il vous suffira de le connaître pour faire tout ce qu'il sera possible afin de sauver la chose publique. Vous savez que nous avouerons êous les pioyens que vous emploierez pour notts préserver de la faim. Renvoyez-nous sur-le-champ notre courrier avec l'avis de ce que vous allez nous faire passer et songez qu'il faut des efforts soutenus. — Salut et fraternité. — Les membres du sa ut public, Tallien, Roux, etc. »

Et le 19 :

€ Sauvex^noits, citoyen collègue, des horreurs d'une

aminé complète. Plus de riz et point de farine : voilà où

nous en sommes réduits. L'arrivage a totalement manqué

auiourd'hui. Il est à craindre qu*il n*en soit de même pendant

plusieurs jours, puisqu'il n'arrive plus de grains aux moulins.

Prenons donc une dernière mesure qui nous procure au

moment môme les secours qui nous sont d'une indispensable

nécessité. Rassemblez et faites-nous parvenir tout ce que

vous aurez de farine; prenez et expédiez-nous toute celle

qui existera chez les meuniers et autres particuliers excédant

leur consommation de 3 jours. De la vigueur dans Vexècution

et vout taitveres la

membres du Comité ut: samu yuun^, uAJaDA.vait&s, itisaïucuv,

RoDX, Merun (d. d.)- *

Or voyez l'inconséquence. Ces lettres navrantes sont entremêlées d'autres comme celles-ci :

< Les citoyens Joseph Beaygpand et Pierre Duteil nous ont représenté, citoyen collègue, qu'en vertu de la .liberté du commerce des grains, ils avaient acheté dans la. commune d'Umpeau, Jépartement d'Eure-et-Loir, 5 septiers de bled pour la somme de 1,000 livres ; qu'à trois quarts de lieue de cette commune, leur voiture a été arrêtée par tes ordres et conduite à'Chartres où les grains 3nt été déposés; que non seulement ils n'ont pu obtenir l^ur restitution, mais qu'il leur a été déclaré que leprix d'achat ne leur serait point rendu.

« Tu as sans doute été déterminé par de puissants motifs à donner un ordre aussi rigoureus qui prive ces citoyens d'une acquisition qu'ils paroissent avoir faite de bonne foi. Nous t'invitons b. nous les communiquer ou à faire droit à, leurs réclamations, si, l'après de nouvelles réflexions, tu les trouves justes.

«Satutetft^ternité. Les membres du Comité de salut public : Cahba.c6rës, pp. ; J. A. Crbuzâ-Latouche ; Merun (d. d.). >

Fleury, en refusant formellement d'accepter cette réclamation, a écrit au bas de la lettre~îette réflexion prOlondément juste et philosophique, qui seule excusait à ses yeux les mesures de rigueur : // faut que la dé~ fense soit générale pour être moins injuste. Voilà d'un honnête homme.

La lettre suivante du 12 floréal est plus étrange encore ;

« Nous venons d'apprendre, citoyen collègue, écrit Tallien, qu'il a été arrêté & Epernon environ 1000 à, 1500 pesants de blé destiné à l'approvisionnement du citoyen de Mondéslr, domicilié ik Paris, rue Tbibautaudée, n* 7, section du mu-

LA DISETTE EN 179& tîis

séomme (sic). Cette mesure est contraire à un arrêté pris par le Comité cle salut public, qui paraît n*ôtre pas encore parvenu & votre connaissance. C'est pourquoi nous vous en adressons un exemplaire.

c Vous sentez combien il est important de laisser aux citoyens de Paris la faculté de se procurer cette subsistance de première nécessité, car ce ne sera que par ce moyen qye Ton pourra plus promptement augmenter la ration de celui qui n*a pas une telle ressource.

€ Vous voudrez donc donner sur-le-champ les ordres nécessaires pour lui laisser passer librement le blé en question, et ordonner aux troupes chargées de protéger Tarrivage des subsistances de donner secours et assistance dans le cas où il éprouverait de nouveaux obstacles .

€ Nous vous observerons que ce citoyen est avantageusement connu d'un de vos collègues qui est vel^u au Comité réclamer cet acte de justice. — Salut et fraternité. Les membres, etc., Tallibn. »

. Pleury a écrit en marge :

c Refusé pour ne point mettre Tapprovisionnement général en concurrence avec Tapprovisionnement particulier, ce qui ferait surenchérir les subsistances dans un district réservé pour Paris et renverser enfln les opérations. •

C'était décidément un homme de tête que-notre Breton.

II résistait aussi bien contre les communes que contre les particuliers. Le 20 floréal, le lendemain du jour où le Comité de salut public lui criait sauvez-nous^ il reçut du môme Gomité la lettre suivante : -^

€ Nous vous adressons, citoyen collègue, la pétition des commissaires de la commune de Glamart, près Paria. Ses besoins sont urgents et incontestables. Les grains qu'elle réclame étaient achetés avant la réquisition dont la Gon- Tention vient de fi»apper les districts de Chartres et de Janville. Nous pensons que vous pouvez les laisser sortir, eu

li'/

égard sqrlout à la cruelle position où se trouve cette commune, etc. »

Fleury répond ;

« Je sais, collègues, que la position des communes qui environnent Paris est affreuse, mais vous perdez absolument vos ressources sur les districts de Janville et de Chartres, si vous y laissez établir la concurrence des récolteurs. Il n'y a qu'un moyen, et encore je ne sais, dans ce moment critique, .S'il est praticable, ce serait d'accorder un secours sur Fapprovisionnement même de Paris. Nous espérons dans peu de jours un versement un peu plus considérable, mais songez que pour peu que nous soyons obligés d'en distraire, cette condescendance peut perdre la chose publique. Clamart n'est pas la seule commune qui réclame. Sèvres, Saint-Gloud. Passy, vous accablent de pétitions qui me sont renvoyées. Les deux districts de Chartres et de Janville ne peuvent ^satisfaire à tout. Vous avez regardé ces deux districts comme vos principales ressources ; le décret du 13 floréalles réserve abso« lument pour cet objet. Nous sommes environnés d'obstacles et de difficultés, Isoré et moi : nous sommes sans cesse au travail ou en route avec les agents. Conservez le morceau de pain que nous arrachons avec tant de peine à la cupidité et à la malveillance. — Salut et fraternité. H. Fleury. •

J'imagine que le Comité était bien aise de recevoir de pareilles lettres qui lui permettaient de répondre ensuite plus facilement auxobjurgations des solliciteurs. Dans tous les cas, il n*en gardait pas rancune à Fleury, car il Taccablait d'éloges et se plaisait à constater que, grâce à son zèle et à son activité, l'approvisionnement de Paris se faisaitde son côté mieux que partout ailleurs. Mais les communes victimes de refus ne traitaient pas de môme le sévère représentant : elles Taccusaient parfois d'arbitraire et Fleury était alors obligé de se regimber sous des reproches qui agaçaient singulière-

LA DISETTB EN f795 215

ment son amour-propre. J'en ai pour preuve cette lettre qu'il adressait, le 30 floréal, aux officiers municipaux de Saint-CIoud :

€ Citoyensu*ayant de traiter un acte d'illégal et d'arbitraire, il faut s'informer des faits et ne pas croire aux allégations de la partie intéressée. L'arrêté du représentant Le Quinio, du 13 pluviôse, fait défense d'acheter des grains dans le district de Chartres, désigné pour Tapprovisionnement de Paris. L'arrêté du 17 ventôse répète la même disposition. L'arrêté du Comité de salut public du 27 met le préachat pour Paris sur tous les grains du département d'Eure-et-Loir et défend tout transport hors du département sans la permission du représentant, & peine de confiscation.

« Je ne crois pas que le boulanger Guérin ait des raisons solides à apporter. Dira-t-il qu'il avait acheté avant les arrêtés ? Mais cette raison ne peut légitimer la sortie postérieure, ni ^l'exempter de l'obligation du permis. Ses grains ont été saisis dans le moulin ? Mais le Comité du salut public avait donné l'ordre le plus précis de faire partir toutes farines qui se trouvaient dans les moulins sans exception.

€ Voilà les faits, citoyens ; si le Comité de salut public déclare que la saisie est valide, vous n'aurez rien à dire ; s'il ordonne le remplacement en nature, je le ferai exécuter, je serai plus juste que vous n'êtes circonspects. »

Ailleurs, c'étaient des admonestations aux communes de son ressort qui recevaient mal ses garnisons de volontaires ou qui n'exécutaient pas suffisamment ses ordres. Telles^ ces menaces à la municipalité de Courville, le 20 floréal : « Je vous envoie, citoyens;^ vingtsix volontaire's pour changer le poste établi à Courville. Si on continue à se plaindre de la manière dont on agit avec des frères qui ne sont envoyés que pour le bien commun et auxquels vous^vez donné des certificats de bonne conduite, je vous ferai passer cent hommes pour rétablir Pordre en votre ville et lui enlever quelques

factieux qui voudroie ou ces avertis semenl

* Citoyens, j'ai à vou 9pérations, rien ne me les réquisitions poar le:

donne pour assurer sa t qae des excuses des act lages de ^ains sont 1 d'un droit ; 1& le délit d' considération. Il arrive les autorités et que l'ai Les plus Justes réclam vous-mêmes serez les v Je vous enjoins jowj vo satis&ire sous le plus I de l'Ouest. Vous me r€ aurez- employés à cet ei grains aux magasins dé

Le consciencieux n pas sur un lit deros difficultés surgissaiei dait en permanence cette lettre du i&flori salut public et par la de sa correspondance

« Nous avons reçu, ci ce mois, par laquelle ^ qui a eu lieu & Cbartref moyen de votre sagesse dans l'ordre, mais il es^ et de connaître les prii de révolte. C'est pourq k cet égard tous les reu votre activité ordinaire!

pant les vrais coupable!

LA DISHTITE EN 1795 217

le peuple contre les pièges que ses ennemis cachés ne cessent de prendre (sic). — Salut et fraternité. Les membres du Comité de salut public. Tallien. i

Peu après, Plenry rentrait à Paris pour laisser la place au malheureux Le Tellier qui se suicida à Chartres pendant une nouvelle émeute des jours complé,mentaires de Tan III. Pleury fut alors envoyé une seconde fois dans TEure-et-Lôir, avec Bourdon de l'Oise, pour y rétablir Tordre, et je l'y suivrai peut-être quelque jour avec les-documents qu'il nous a laissés de sa nouvelle mission; mais, en attendant, je ne veux pas le quitter sans indiquer à quelle dépense s'était élevé son premier séjour dans ce département : il en avait conservé les moindres notes, même d'auberge. Kn voici la récapitulation :

« Compte rendu en vertu de la loi du 21 nivôse par le représentant du peuple H. Fleury, envoyé dans les départements environnant Paris par décret du 7 ventôse an III :

Charge :

« J'ai reçu de la trésorerie le 8 ventôse. . . 1,500 1.

f En germinal de la trésorerie. 3,000

t En floréal du payeur à Chartres 10,000

Total en assignats. • . . , 14,500 1.

Observations

« Le Comité de salut public avait mis à la disposition des représentants du peuple Isoré, Loiseau et Fleury, une somme de 500,000 1. Une somme de 10,000 1. fut confiée à deux particuliers intelligents et honnestes pour faire dès achats en grains et farines. Les comptes qu'ils ont rendus ati gouvernement comparés avec ceux des agents prouveront avec quelle bonne foi et quel désintéressement ces messieurs servaient la République. Le reste des 500,000 l. est resté dans la

21t LA DISETTE EN 1795

caisse du payeur général à Chartres. Je n*ai donc disposé personnellement d*aucune somme en numéraire. Je n*ai pris aucune espèce de provisions dans les magasins de la République*.

Décharge :

« Frais de poste de Paris à Dreux, 4e Dveux à Chartres, 3 voyages de Chartres à Paris, ci 2 935 1.

€ Courses d^ns l'intérieur du département pour le service des réquisitions et le maintien de Tordre 1 000

€ Nourriture, frais de bureau et autres dépenses détaillées dans mon journal' et justifiées par i 4 quittances 9 514 8*6^

« Indemnité de mon secrétaire suivant acquit du 22 fructidor 800

Total en assignats, 14 249 1. 8» 6*

Charge lî 500

Reste à la. République .... 250 1. 1 1 ■ 6**

« Il faut ajouter cependant qu^ayant de partir pour Paris, il aTait reçu de la direction des Toitures et selleries de la République « un cabriolet tond Tert noir, les corps dorés, garni en drap bleu, monté sur deux ressorts en cuiyre par derrière, le train peint en gris, les ierrières dorées, » plus : c un harnois usé et hors d'état de servir I »

' En Toici un exemple. A Dreux la dépense est de 354 1. pour la nourriture du 10 au 17 yentôse + 10 1. à la fille, 5 1. au garçon, 10 1. au perruquier, total 379 1. ainsi détaillées :

Le 10 à dîner : Pain fromage 2 10

Un poulet 121. A dîner :

Une truite 10 Potage et bouilli...... 4

Un tronçon d'anguille . 5 Un morceau de veau.. 8

4 bouteilles vin 16 Un plat frltute 3 10

Pain .. 1 10» Vin 4

Dessert. 3 Pain 1

Le 1 1 à déjeuner : Dessert •.. 2 10

(■ifc-^Artr-k-i'^. . ^

< J'ai paya cette soiniB«de250I. 11* 6' au bureau des teurs, comme il conste par reçu signé.

< J'ai remis au bureau la voiture qui m'avait éiA è snivaut reçu du 30 prairial. — H» Flbury. »

Tout commentaire serait superflu. Je me borr constater qu'il eût été Tort déjirable pour l'honni la Convention que tous ses missionnaires se t conduits comme noire député breton.

La li b dijeuaw : A looptr :

PaÎD, vin, fromage Si. Epinsrda.. ...

A dîner : Frilare

Potage et bonilli 4 Un perdrean..

Unemftlelotlfl d'anguilles 10 4 boateillet lii

Dewart 2 Pûa

Psin I Deuert

Vin 4 Etc.

A Chartres un brochet <r&Dt IS I., U boateill« de Cbablj i de Beaogenc; 31., U bouteille d'eau-de-rie 13 1.(11; en a 6 pi une fcpau prteloni Ici cinq jouTi),la demi-liice de pain il cac!

N. B. — J'ai publié deui antres opuscules sur la Rév en Bretagne : 1* Sous le pseudonyme N. LeveiTiérék .• ■ mémoires BUF la ebouannerie du Morbihan en l'an IV* (. S. OrimaBd, 188E, in-S*. extrait de ta Revue de la Rétol 2* sous le pseudonyme Lopèran de Kerriver : t Un morbthannais sous la première République, d'après la pondance Inédite de Jean-Louis Perret de la Gar (Lorieni, Druîlhat-Lafargue. 1884, in-18, extrait du C de Bretagne); mais ce ne sont guère que des recueils d< ments. C'est pourquoi je ne les reproduis pas ici.

HISTO.

Il y a quarante ans, le port de Saint-Nazaire n'était encore qu'un simple abri de chaloupes de pilotes, comme en 1788, à l'époque où Arthur Young, accomplissant son voyage en France, écrivait pour toute indication : « Vers Nazaire, il y a une belle vue de l'embouchure de la Loire, du haut des collines ; mais les pointes de terre qui forment son embouchure sont basses, ce qui lui ôte de cette grandeur que les terres élevées donnent à l'embouchure de la rivière Shannon*. b Rien de plus

1 C«tte ilnde a ili publiée pour la premiËre foit comme premier chapitre d« la grande Notule sur le port de Saini-Nazaire, publiée . par les soins du Ministère des travaux publics au tome v de la V Allât des ports maritimes de France. Tirage fL part, Paiit, Imprimerie Nationale, 1381, in-8*.

" Voyagea en Pranùe vendant les années 1787-i788-i789-1790. par A. Yonng. Paris, Buisson, 1793, in-8'. I, 3*1.

^*Tl"

sur le bourg que Piganiol de la Force n'avait pas même cité en 1754, Ans sa Nouvelle description de la France, bien qu'il y eût décrit complaisamment un grand nombre de localités plus ou moins importantes de Tévêché de Nantes et du comté nantais.

C'est aujourd'hui, en revanche, le lieu d'embarquement ou de débarquement de plus de deux millions de tonneaux de marchandises, et Tannée 1881 a vu tripler sa surface de bassins à ûot qui, de 10 hectares, s'est élevée à 33. Or, l'histoire de ce développement extraordinaire est complètement inédite, et la France ne connaît pas sur son territoir3 d'autre exemple de si brusque transformation! C'est pourquoi nous avons pensé qu'il y avait un intérêt spécial à recueillir et à détailler, dès l'origine, une série de documents qui pourraient courir le risque d'être égarés ou détruits', si l'on ne s'empressait de les soustraire aux injures du temps. Cette notice sera donc une véritable histoire de la fondation et du développement du port et de la ville de Saint- Nazaire.

§ 1*'. — Saint-Nazaire jusqu'au XIX'' siècle.

Saint-Nazaire s'appuie sur un promontoire graqitique en forme de presqu'île dont l'occupation remonte à la plus haute antiquité et qui, par sa situation remarquable, en saillie très avancée sur la rive droite de

* Cette crainte est d'autant mieux justifiée qu'il nous a fallu faire de très longues et souTent infructueuses recherches dans les archives de divers services des Ponts et chaussées de la Loire-Inférieure, dans celles des communes de Saint-Nazaire et de Paimbœuf et dans celles de la préfecture de Nantes pour arriver à reconstituer la série à peu près complète des documents originaux. Beaucoup d'entre eux ont déjà disparu.

l'embouchure de la Loire, fut toujours regardé comme la véritable clef de la rivière.. C'est pour «la que la ville de Saint-Nazaire porte aujourd'hui une clef dans ses armes'.

Ce promontoire était jadis beaucoup plus isolé qu'il ne l'est aujourd'hui, et l'aspect général du rivage, il y a trente siècles, était très différent de l'aspect actuel; les atterrissements d'argile et de sable formés par les dépôts des eaux troubles de la rivière n'cxist&ient alors que dans la région sous-marine, et la rive rocheuse était très découpée en amont du promontoire : à 600 mètres de distance seulement, venait déboucher en Loire le grand golfe qui s'étendait h la place des tourbières actuelles de la grande Brière ; et cette embouchure, divisée par des îlots granitiques à relief très accusé, pouvait fournir un port très abrité dont la position se trouvait au pied du grand dolmen aujourd'hui retiré dans les teires^ Les sondages et les fouilles nécessités par les travaux de construction des bassins à (ïot de nos jours ont permis de reconsr Iruire exactement la topographie du sol à ces époques anciennes^ Il a même été > possible, par la disposi* tion stratigraphique des couches alternatives d'alluvion se répétant régulièrement de trois en trois dans

* De gueules à la galAra d'argent portant une clet de gable lur la Toîle, au chef d'bermine cousu d'une clef en bande. Devisa : ApeHl et nento clavdii, Lee navires entrant en Loire saluaient jadis d'un coup de caaon uns croii élevée sur le rocher de Saint-Naiaire. La ■ clef • leur ouvrait alors la porta.

) Saint-Na^aire est la- Mule ville de France qui possède un dolmen authentique sur une de ses places. 11 en existe une «aclithc^raphiée dans l'ouvrage intitulé ; Voyage ûlteJ les Celte», par M. Carro (Paria, Durand, \ihl,m-*')- On en trouve une autre fart exacte dans le Saitkl- Notaire de M. Georges Bastard (Nantes, V.' Forest el Orimaud, <gSI,in-8>)

■ Voir au premier volume notre étude sur le ohroDomètr« p rtque de Saint-Nasaire.

un ordre constant (sable, argiles et débris végétaux), d'arriver à fixer Tâge de ces couches. Les observations, minutieusement répétées sur 20 mètres de profondeur, ont permis d*atlribuer une épaisseur séculaire moyenne de 0",33 au dépôt des alluvions. On a pu reconnaître ainsi que, vers le VP siècle avant notre ère, le fond de la baie de Penho'uôt se trouvait à 4 mètres au-dessous du niveau des basses mers actuelles, et que la rive aux alentours du dolmen était habitée par une population au crâne franchement dolichocéphale, se servant d'outils en os et en corne de cerf, d'armes de bronze et de pierre polie* et de pîrogiies mouillées avec de grosses pierres percées d'un trou ou munies d'une gorge de ceinture. Celte population vivait avec le bos primige* nius, l'auroch, le cerf, le porc, le sanglier, le cheval et le mouton.

A l'époque de l'invasion romaine, le fond du port situé sous le dolmen s'était relevé de près de 2 mètres par suite de l'apport continuel des alluvions de la Loire, et nous trouvons alors sur la rive une population au crâne encore dolichocéphale, mais offrant des traces d'industrie beaucoup plus avancée, en particulier des poteries assez élégantes, qui ne supposent pas cependant la connaissance du tour.

Les Romains occupèrent très fortement le pays, et tout nous porte à croire que c'est le port déjà cité au pied du dolmen qu'ils appelèrent BrivcUes portus^. Au

* Les deux haches en pierre polie, complètement emmanchées, trouvées en 1877 et en 1880 dans les fouilles du bassin de Pehhouët, constituent des reliques archéologiques extrêmement curieuses. Elles •ont composées de trois morceaux : la hachette en pierre polie, une douille en corne de cerf et un manche en bois. Ce sont des spécimens uniques de cet emmanchement dans TOuest de la Qaule (Voy. leur représentation à la p. I du premier Yolume).

•M. Ernest Desjardins pense qu*il ne serait pas imprudent de placer aussi là, trois siècles auparavant, le fameux emporium de Corbilo, que Strabon indique à Tembouchure de la Loire et qu'on a placé tantôt à Couôron, tantôt au pied des coteaux de Guérande.

III" siècle, au temps du césar gaulois Tétricus, le fond de la baie ne se trouvait plus qu'à 1",50 au-debsous des basses mers, et lorsqu'arriva la fin de l'occupation romaine, au commencement du V" siècle, l'existence du port était fort compromise par l'élévation continue de l'alluvion. Il ne tarda pas à disparaître complètement ; puis, les vases ayant dépassé le niveau des basses mers, une rivière s'y dessina pour évacuerlcs eaux de la Brière : ce fut le Brivet qui prit sans douîe son nom du port lui-même. Cependant l'envasement se continuait toujours, enveloppant les lies de Penhouët et de Méan et les réunissant entre elles. Il arriva un moment (à l'époque de l'elîondrement de la grande forêt qui avait réussi à croître sur la tourbe de la grande Brière) où le Brivet rencontra un obstacle quelconque dans son cours à mer basse, près de l'île de Méan; trouvant à sa gauche de la vase plus molle, il se fraya un lit en amont de Méan, oti il coule aujourd'hui sur un col rocheux qui découvre en basse mer d'équinoxe ; et la baie de Penhouët s'envasant de plus en plus, l'ancienne embouchure du Brivet se combla complètement; une petite dune de sable se forma en couronne au-dessus de la vasière, et nous trouvons au commencement de ce siècle un rivage absolument différent de ce qu'il était deux mille ans auparavant.

Pendant ce temps, une bourgade s'était définitivement installée sur le promontoire granitique, et la paroisse ctirétienne fondée par les derniers Romains sous le vocable de Saint-Nazaire avait pris une importance considérable. Le comte de Vannes (Waroch') l'a-

' Le comte Waroch ou Quérec était peut-être tout «implement le

chef gallo-romain de la contrée ; mais il nous faudrait toute une

diisertation pour démontrer ici, à la Kuite de M. Jégou, l'historien

~ de la fondation de Lorient, que Gaérec pourrait être sjnonyme de

Cxsarttu.