IV. FONTS RAPTISMAUX DE LA CATHÉDRALE

Un chanoine d'Arras, archidiacre d'Ostrevent, et plus tard doyen, Géry Roucquel, donna le baldaquin qui recouvrait la conque des fonts baptismaux de la Cathédrale, conque ancienne en marbre brun et très-grande. Ce baldaquin était porté dans les derniers temps sur quatre colonnes de jaspe, entre lesquelles envoyait, inhérents encore à la corniche, quatre chapiteaux semblant indiquer que les colonnes étaient d'abord au nombre de 8. Le P. Ignace dit qu'on en laissa plus tard 6, dont 4 restèreut seules dans les derniers temps.

Au-dessus était une corniche, ciselée et ronde, portant huit grandes volutes se réunissant au centre pour soutenir quatre autres colonnettcs plus petites et, au-dessus, un petit dôme surmonté d'une statue de saint Jean-Raptiste.

D'autres statues assises sur les volutes entouraient ce petit dôme en marbre, comme toutes les autres parties de ce monument, dont les corniches, les frises étaient richement décorées, et dont les volutes étaient reliées entre elles par des guirlandes de fleurs artistement ciselées.

Une des colonnes était creuse et contenait une chaîne qui permettait à un enfant de chœur de soulever le couvercle des fonts, qui était en bronze historié. Tout respirait dans ce monument le style si riche de la Renaissance.

§V. — LES BBIGITTINES ET SALNTE BRIGITTE A ARR\S (1608).

On sait l'histoire de la fondatrice de cet Ordre, qui devint bientôt si nombreux, et comment Brigitte, cette sainte fdle d'un seigneur Suédois, nommé Birgerus ou Berillus, fat amenée à séjourner à Arras en 1342, en revenant de faire un pèlerinage avec son mari à l'oratoire de Saint-Jacques.

En arrivant dans cotte ville elle alla d'abord se loger, avec son époux et ses huit enfants, dans la rue des Lombards ; mais, celui-ci étant tombé malade, et l'exiguïté de ce logement ne donnant pas facilité de lui donner tous les soins qu'exigeait sa position, Brigitte prit un autre logement dans la rue de Baudimont chez uu chanoine ou clerc, et elle y fit transpoi'ter le malade.

Là son état ne lit que s'aggraver, et le pauvre Ulpho fut bientôt tellement épuisé que l'évêque d'Arras, André Ghimy, se décida à lui administrer les derniers sacrements. Mais Dieu, qui destinait ce saint homme à une vie" plus parfaite, ne permit pas qu'il mourût alors ; les sacrements eurent sur lui une vertu toute salutaire qui opéra en peu de temps sa guérison et lui permit peu après de retourner dans sa patrie avec sa famille.

Dans cette même maison logea aussi, en 1477, le roi Louis XI, à cette époque de néfaste souvenir, où il méditait contre la ville d'Arras ces sinistres projets qui lui firent tant de mal.

Mais cette habitation, sanctifiée par le séjour prolongé de sainte Brigitte et par les apparitions si fréquentes qu'elle y avait eues, ne pouvait demeurer longtemps consacrée à de profanes usages. Aussi quand, en 1608, on voulut établir à Arras un couvent de l'Ordre des Brigittines, chercha-t-on et réussit-on à le placer dans cette maison. Après qu'on en eut fait l'acquisition, on fît venir du couvent de cet Ordre, à Lille, plusieurs religieuses qui y firent bâtir un couvent sous le vocable de A'otre-Dame de Bonne- Espérance.

Elles y édifièrent aussi une chapelle dans laquelle on plaça le corps du martyr saint Benoît ; et cet établissement prospéra bientôt à un tel point qu'en 1610 il put envoyer une colonie de religieuses à Valencicnnes.

En 1730, les religieuses étaient au nombre de quarante-sept et avaient 8,000 livres de rente.