XXXIIL — LE CALVAIRE D' AURAS
La porte qui tomba en 1740 et qui donnait passage de la ville à la cité avait sans doute été rebâtie en 1494, quand le mayeur Grisard par ordi'e de Maximilien releva le rempart séparatif de ces deux villes : car, à cette époque, on supprima les deux murs qui enfermaient l'un la cité, et l'autre la ville, et on se contenta d'élever entre elles deux un seul rempart.
Au-dessus de la porte reliant les rues de Baudimont et de Saint-Jean-en-Lestrée fut placé en 1699 un calvaire qui devint bientôt célèbre ; mais il tomba de vétusté en 1738, et ce fut alors et à la suite d'une mission donnée à Arras par le R. P. Duplessis, jésuite, qu'on le remplaça par un autre beaucoup plus grand et plus orné que le précédent.
On le déposa, après sa bénédiction, dans l'église des Jésuites. Ce fut là qu'arriva le 19 mars 1738 cette guérison miraculeuse de Marie-Isabelle Legrand, fruitière, âgée de 40 ans, et qui recouvra, au pied de cette croix, l'usage de ses membres perdus depuis
Cet événement fit grand bruit, et fut publié dans un mandement épiscopal du 20 avril; il donna lieu à des fêtes pompeuses, et à des pèlerinages incessants: les oQrandes, les ex-voto affluèrent au pied de la croix nouvelle qu'on venait de replacer au-dessus de la porte, et en novembre suivant on la fit entourer d'une muraille et on décora de colonnes jumelles, de frises et de corniches, cette porte qu'on surmonta d'une élégante balustrade. Sur le frontispice on posa cette inscription : Clamavi ad te, sanasti me.
Peu après les offrandes, les ex-voto d'argent déposés par les fidèles devinrent si
nombreux, que les échevins les firent fondre et les changèrent en plaques dont ils recouvrirent toute la croix. Mais le roi, dont le trésor était épuisé par la guerre qu'il soutenait contre l'Espagne, ayant engagé tous les français à faire à la patrie le sacrifice de leur argenterie, le magistrat d'Arras dépouilla le calvaire de ses ornements, et en envoj'a le produit au trésor, à l'exception d'une somme de 2^574 livres 13 sous qu'il prêta à l'évêque pour l'aider à rebâtir le palais épiscopal.
Presque en même temps, en 1738, la cité ayant été complètement réunie à la ville^ quant à l'administration et aux privilèges, on décida do supprimer ce rempart ainsi que la porte de cité, et on reporta la croix dans une chapelle construite à cet effet sur la place de la Basse-Ville du côté dujeu de balle. Là, elle resta paisible et toujours vénérée jusqu'en 1793. On la porta alors dans la cathédrale et enfin, dans la nuit du 11 février 1799, des hommes impies et sacrilèges ne craignirent pas de la descendre dans un des souterrains existants sous cette basilique et de la livrer aux flammes; ce qui prouve que sous la place de la Préfecture existaient encore de grands souterrains fermés depuis la destruction de l'église. Je ne dirai pas cette épouvantable tempête, qui souffla et bouleversa tout le pays pendant cette opération. La foudre, la grêle, l'ouragan se déchaînaient sur la ville avec fureur ; les sacrilèges effrayés s'esquivèrent à la hâte de la crypte pour aller cacher la terreur qui les poursuivait, et laissèrent incomplète leur œuvre de destruction, car la tête du Christ resta intacte et fut déposée depuis au pied du calvaire de la nouvelle cathédrale.
L'ornementation de la porte de cité dont les dessins nous ont été conservés est de style néo-grec ; elle n'a pas la richesse de décoration de l'hôtel des États d'Artois, et d'ailleurs l'ordre ionique qui s'y déploie ne compoTtait pas la même élégance, mais elle était assez pure, et n'avait plus aucune trace de la renaissance.
