XXXIV. — RECONSTRUCTION DE L'ABBAYE DE SAINT-VAAST

Nous avons vu plus haut qu'après l'incendie de la tour de l'abbaye de Saint-Vaast, on avait laissé debout la base en pierre qui avait peu soufTert, et que sur elle on avait élevé une flèche en maçonnerie haute et très-pesante; mais ce poids nouveau était trop fort pour le soubassement, et il en résulta bientôt des écartements et des lézardes, pronostics d'une ruine prochaine.

A la suite des tempêtes si violentes des derniers mois de 1740, ces signes funestes se multiplièrent et l'une des ancres en fer, maintenant l'ècartement des murs, se rompit. Aussi fut-on contraint de faire évacuer les maisons placées près de cette tour, d'interdire la célébration du culte dans l'église abbatiale, ainsi que le passage dans les rues de la Madeleine, des Agaches, du Refugc-Marœuil, du Crinchon et des Teinturiers.

Peu après, le Conseil d'Artois fit sommer l'abbé de Saint-Vaast de faire démolir cet édifice dont l'existence compromettait la sécurité publique, et cet arrêt du 10 janvier 1741 fut approuvé par le roi le 20 janvier suivant. En même temps le Conseil décida de quitter la Cour-le-Comte pour aller siéger dans l'hôtel des Étals. Il fallut donc se

mettre à l'œuvre. Avant tout, le grand prieur Desvigne commença par rétablir le passage dans cette partie de la ville en faisant ouvrir une ancienne porte de l'abbaye, située en face de l'entrée principale et du côté du petit marché. Le 2 avril suivant il consacra le grand réfectoire pour l'utiliser à l'usage de chapelle provisoire.

Maisilfallait trouver de l'argent pourentreprendre ce grand travail et, pendant que l'abbé commendataire cà Paris ûl les religieux cherchaient à s'entendre à ce sujet, la voûte de l'église s'écroula le 13 février 1747, et dès lors on put sans danger démolir les murailles et les colonnes, travail qui fut terminé vers la fui de juin.

Tous les matériaux inutilisables furent portés dans le pré Cagnion entre la ville et la citadelle, et il ne resta plus qu'à dresser les plans d'une abbaye toute neuve, et érigée suivant les règles de l'architecture classique.

Ce fut l'architecte RefFara qui fut chargé de ce grand travail.

Avant tout, on fit un accord avec la ville qui céda à l'abbaye tout le terrain situé visà-vis le grand portail, du côté de la Madeleine, de manière à redresser l'endos de ce côté ; on fit de même du côté des rues de l'Abbaye et des Murs-Saint-Vaast, et, quand toutes ces acquisitions préliminaires eurent été terminées, on se mit à l'œuvre.

L'église abbatiale changea déposition et fut reportée à l'autre extrémité de l'abbaye, ce qui permit de bâtir sur son ancien emplacement des bâtiments claustraux, dans lesquels se logèrent ensuite les religieux pendant que l'on démolissait les anciennes constructions du côté de la rue Méaulens.

Le plan de cette abbaye fut complètement changé. Il consista en deux grands corps de bâtiments parallèles espacés de 30 mètres, et reliés, do distance en distance, par trois corps de logis formant ainsi trois grandes cours. Chacune des grandes façades donnait sur des jardins fermés extérieurement par de hautes et belles muraiUes.

§ XXXV. — MOBILIER DE SÂINT-YAAST (1760).

Au moment oi!i vont tomber ces vieilles constructions du XIIP siècle et les embellissements qui s'y annexèrent plus tard, il est bon, parmi les œuvres d'art qui disparurent alors, de rechercher quelles étaient celles qui méritaient une mention plus particulière. Je commencerai donc par le jubé que je n'ai pas décrit en son temps, et dont M. Richard, l'archiviste, a l'ctrouvé le devis dans le registre aux marchés de l'abbaye. Malgré la longueur de ce document, je crois devoir le transcrire entièrement ici pour faire connaître ce monument et pour montrer en même temps les termes des contrats pour travaux que faisaient alors les religieux :

« Comparut en sa personne Laurens Gallet, maitre sculpteur et architecte demeurant eu la ville de Cambray, de présent en ceste ville d'Arras, et recogneut avoir faict accord et marché avecq monsieur le prélat de l'église et abbaye de S. Vaast d'Arras en la forme et manière que s'ensuit, c'est asscavoir de faire une devanture au devant du cœur et des caroUes de son église, quy se comprendra et extendra tout depuis la pa-

roisse de la sachristie jusques à la closture de la chapelle du revestiaire abbatial, comprendant en tout trois espaces sy comme celle de devant le cœur, une en l'entré, deux du costé de ladite sachristie, et la 3» du costé dudit revestiaire, avecq les gros piliers dudit cœur, et les demy pilieis des carolles, portant en toiit cent cincq pieds et de haulteur vingt a vingt et un pieds jusques au dessus de la cornice, et sera composé de pierres descochines, pierres de touches, de gennes qui est de rausse albâtre, pierre danesere, et de touttes telles aultres que ledit sieur prélat y vouldra employer, et aurat ses plats pilastres, ses colonnes avecq leurs bases, chapiteaux, arcitraves raudissantes avecq arcurcs, une plaincte aussy raudissante au dessus et au dessoubs, entre laquelle seront enclavés divers parquets ou tailleront plusieurs et diverses histoires relesvées à demie bosche, et une autre architrave au dessus, et sur icelle une frize, et finalement une grosse cornice aussy raudissante et saillante, avecq crenelures et autres ouvraiges. Davantage, au dessus icelle cornice sera eslevé en forme de portice une ouvraige quy aura une plainte, sur laquelle seront assis les plats pilastres, et au devant les coulonnes avecq leurs bases et chapiteaux, et au dessus une arcure et une ouvraige composée d'arcitraves, frices et cornices av.ecq leurs timpans au dessus quy auront leurs tours et retours, et au dessus dudit timpaa unq petit mont de calvaire avecq une pelitte croix et deux imaiges couchées à costé. Cy aurait aussy : au dedens dudit portiche une grande table d'albastre fort bien et curieusement taillée d'histoire etouvraige, et sera ledit portiche taillé etpoly par derrière, avecq bonne ordre, représentant la contre face de celle de devant, sans coulonnes, lequel portiche se prendrai justement au dessus de l'entrée du cœur, et aurat en largeur douze pieds, et en haulteur quinze et seize pieds, comprins le timpau, aux costés duquel portiche se prendront deux couronnements quy auront chacun leur oval ; au milieu l'histoire avecq ornements de divers feuillages pour remplir le reste des parquets, et seront closes de pierres noires raudissantes, avec ung petit architral sur le hault, et au dessus de tout à chacun une belle imaige, et seront tailles et ornez gros derrière comme ledit portiche, et entre deux desdites clostures s'érigeront aussy sur chacun... au dessus de ladite cornice, ung couronnement quy s'esleverat petit à petit, et aurat l'arcitrave timpan et ses parquets, et au dessus une imaige es levée, avecq deux autres couchées, etautres ornements. Sur les piliers et demy piliers seront assis semblablement quelques couronnemens et demy couronnemens. Le portiche de la principalle entrée du cœur sera faict et embely honestement en dedens le cœur jusques au retour des formes, et sera tellement dressée l'œuvre qu'elle aille soustenir convenablement l'architrave, friche, cornice, et le portiche quy se mettrat au dessus ; aux costés de la dite entrée dudit cœur à égale distance se prendront deux arcures, et au milieu d'icelle à chacun son autel, et sur iceux les tables d'autel bien historiées, relesvées a demy bosche, avecq leurs mollures, architraves, timpans et autres ornemens, lesdites labiés d'autel deuement renfondrées tant par l'ouvraige des plats pilastres quy serait aux costés comme autrement et es nices qui se prendront en nombre de huict en toutte l'ouvraige ; entre les maistresses coulonnes seront taillées et posées de fort belles imaiges, du costé des clostures et carolles, les deux clostures seront faictes à double paremens, avecq

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couronnement comme est dict cy devant, quy seront aussy à deux parements, sauf que par derrière ne s'érigeront aulcunes coulonnes. Et sera toutte la dite ouvraige faicte de pierres spécifiées cy dessus, fort bien chigelées, taillées, polyes et lustrées, en sorte qu'elle soit trouvée très belle et coquise, et pour le moins aussy belle et suffisante qu'est représenté par le patron quy en at esté monstre audit Gallet passant ces présentes, approuvés par les notaires soussignés, et généralement faire et parfaire à ses dépensée que sera requis à la perfection de ladite œuvre, en luy livrant par le sieur prélat touttes les pierres etférailles qui entreront en ladite ouvraige rendue en son abbaye etlesmoitiers quy seront nécessaires pour ladite œuvre, sans aulcune autre chose. Et pour toutte ladite œuvre luy sera payé et furny par ledit sieur prélat faict àfaict qu'elle ira advant la somme de trois milz flourins^ monnoye d'Arthois, une fois demeurant au prouffit dudit comparant, l'advanchement qu'at esté fait des dits ouvraiges par Mathias Tlirun, statuaire, autant qu'elles seront trouvées suffisantes pour entrer en l'œuvre susdite, sy at esté conditionné que s'il advient que une des petites maisons séantes derrières les pères jesuittcs demeure et soit vaccante durant ladite œuvre, qu'iceluy comparant y pourra avoir sa demeure autant et sy longtemps que ladite œuvre durera. Pareillement sera tenu ledit comparant d'asseoir ce qu'il aurat faict de ladite œuvre de six sepmaines en six sepmaines, à commencher pour l'expiration des premières six sepmaines ou jour de S. Jean Baptiste prochain, a effect que le tout sera faict et achevé au plus tard en dedens trois mois dudit jour de S. Jean Baptiste prochain. Promettant ledit comparant tout ce que dessus est dict, tenir, entretenir, etc.

« Faict et passé en la ville d'Arras le neuvième jour de mars 1 617,pardevant notaires soubsignés et dudit comparant. »

Cinq ans auparavant, on avait placé sur le sommier séparant le chœur de la nef un crucifix entouré de statues œuvres des sculpteurs Laurent Gallet et Jacques Caron :1a croix avait trente pieds de hauteur; on avait posé à ses pieds et au dessus deux évangélistes en relief et deux autres aux extrémités des bras, en dedans des fleurons terminaux. Le Christ avait neuf pieds de haut.

Au bas de la croix étaient la vierge Marie et S. Jean, hauts de huit pieds, puis la Madeleine à genoux, le tout en chêne.

La même année, Mathias Thrun avait été chargé de la clôture de la chapelle des Trépassés, longue de 28 pieds et demi et haute de il un tiers. Elle était faite de pierre et de marbre, avec colonnes portées sur des culs-de-lampe et consoles ornées de tètes délions, de griffes, etc., et surmontées de corniches avec frises ciselées et architraves. Dans les panneaux étaient des bas-reliefs représentant les vies de S. Denis et de S. Nicaise. Au-dessus de cet étage, haut de trois pieds environ, étaient posées de nouvelles colonnes enrichies d'arabesques dans le bas, de cannelures dans le haut, et portant une corniche ornée de paniers, corbeilles de fruits, oiseaux, satyres, tètes de lions, etc. On y avait aussi placé entre les colonnes des anges portant des palmes et des couronnes, puis des bas-reliefs et les statues de S. Nicaise, Sto Entropie, S. Denis et S. Rustique avec S. Éleuthère.

26e LlVB.MSO».

Enfin vonait un nouvel élage garni aussi de colonnes surmontées de statues de saints et de deux anges tenant un écusson orné.

Autrefois, dit Jean Molinet, on voyait dans le chœur une riche table d' autel estoffée de dignes pierres, de admirable et subtille fabricature, et laquelle toujours estait demeurée en son entier pendant que les Fr anchois estaient les maistres, fut desbrisée, fondue et butiîice par les Alemans dont le dommage fut moult grant.

Un manuscrit de l'évèché parle aussi d'un monument en pierres blanches, tfès-riche et très-beau, orné de colonnes de jaspe, de dorures, qui était placé derrière l'autel, etc. On y conservait les corps de S. Ranulphe etde S. Hadulphe.

Sur les stalles étaient sculptées des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Je ne parlerai plus des mausolées du roi Thierry, des abbés Jean Sarraziu el Philippe de Cavrelle, et des Sgrs Philippe de Torcy et Suzanne d'IIumières, sa femme, que j'ai décrits plus haut.

Dans la chapelle du fond étaient des tableaux figurant les portraits des abbés avec des inscriptions rappelant leur gestion, et dans les fenêtres brillaient des vitraux peints représentant le Père éternel, les Apôtres, etc.

Outre les monumeats que je viens de décrire, on voyait encore les suivants dans cette belle église abbatiale, et au milieu de ces nombreuses pierres tumulaires placées sur les tombes des abbés ou des religieux.

Sur une grande dalle étaitfigui'éunreligieux couché sm'une natte avec inscription funéraire en latin.

La verrière de la chapelle du prieur représentait S. Jean-Baptiste près d'un religieux bénédictin avec une inscription constatant qu'elle avait été donnée par Jean Sarrazin.

Dans la chapelle de St-Benoit, la première verrière figurait le martyre de saint André, et la deuxième un saint de l'ordre de Saint-Benoît avec les armoiries des Denis d'Arras, et l'épitaphe d'André Denis, religieux.

Au pied de la troisième verrière était une autre inscription rappelant qu'elle avait été donnée par dom Robert de la Fosse, célérier. Cette verrière représentait la reine de Saba allant visiter le roi Salomon.

Au premier pilier de l'église, à droite en entrant, était un grand triptyque représentant au milieu un sujet pieux et, sur les feuillets latéraux, S. Alphonse escortant un religieux bénédictin à genoux avec ses armes: c'était l'effigie d'Alphonse Doresmieux, prieur de St-Vaast, avec son épitaphe.

Au pilier de gauche était un autre tableau où l'on voyait^, sur le panneau du milieu, Notre-Dame de Pitié fet, sur les feuillets latéraux, à côté de S. Jean-Baptiste un religieux bénédictin nommé dom Jean Carbonnier, quart prieur et vinier de l'abbaye, avec ses armes et son inscription funéraire.

Près du bénitier était encore un grand triptyque ayant au milieu l'Assomption de la Ste Vierge et sur les feuillets les représentations de S. Pierre et de S. Paul avec cette inscription : Quxrite primo rcgninn Dci, et plus bas: Quee sursum sunt qusrite; puis ensuite, une autre inscription rappelant que ce tableau avait été donné en 1G37 par

dom Pierre Doresmieux, prieur de Haspre, puis sous-prieur de St-Vaast, qui avait fait mettre, en outre, contre ce mur les statues de S. Pierre et de S. Paul.

Sur les deux gros piliers de la nef étaient attachées les deux grandes représentations en pierres du Dieu Sauveur et delà Vierge Immaculée, données en 1737 par dom Jehan Buirette, quart prieur, bibliothécaire et vinier de St-Vaast.

Dans la première nef de droite était encore un autre triptyque ayant au milieu un sujet pieux et sur les feuillets le portrait à genoux de dom Robert de Mont-Carré, trésorier de l'abbaye, mort en 1G38.

Outre les monuments renfermés dans son église, l'abbaye pouvait encore montrer bien d'autres objets intéressants contenus dans son vaste enclos. J'ai déjà parlé des chapelles de St-Pierre et de Notre-Dame au Chatel. On y voyait aussi celle de St-Roch, placée au bout du jardin, et dont les fenêtres étaient garnies de verrières contenant, la première les armoiries de cinq des adminislrateiu's des biens temporels, savoir: Dom Jehan Nizart, grand prieur; dom Pierre Doresmieux, sous-prieur ; dom Michel de Miraumont, sous-prévost ; et dom Baudry Despierres Macolde, quart-prieur.

Â une autre verrière étaient les armes de dom Charles de Serclaes, architecte de l'abbaye, puis colles des St-Amand, des Doresmieux, des Miraumont, des Longueval et des Despierres Mosselet.

Sur la cheminée on voyait les armes de l'abbaye, la croix ancrée et le castrum nobiliacum, puis celles de la famille St-Amand.

On remarquait aussi dans cette chapelle un tableau sur bois représentant le cadavre de l'abbé Philippe de Cavrelle avec son inscription funéraire.

Nous avons visité plus haut la croix de S. Bernard, et nous ne ferons que citer le grès de S. Léger, bloc assez gros, presque brut, sur lequel, disait-on, ce saint évêque avait eu les yeux crevés par ordre du faible roi Thierry et à l'instigation du cruel Ebroin, maire du palais. Cette pierre, objet d'une grande vénération, était peut-être une ancienne pierre consacrée des Druides.

Voyons maintenant le réfectoire et décrivons sa grande cheminée monumentale, d'après le devis et les détails que nous donne le registre aux marchés de l'abbaye :

Sur des plinthes ornées do pointes de diamant et de moulures s'élevaient des colonnes de quatre pieds environ, cannelées, accostées de pilastres par derrière, et surmontées de chapiteaux d'ordre ionique. Ces colonnes soutenaient le manteau, large de deux pieds et demi et long de douze, garni d'architraves, des armes de l'abbé Philippe de Cavrelle et de l'abbaye et entourées de guirlandes de fleurs.

Cette cheminée était double, d'un côté regardant le réfectoire et de l'autre le chauffoir, et avait été construit en pierres d'Escauchines.

Le côté du réfectoire était surmonté de pilastres, de niches et de colonnes corinthiennes, en albâtre, hautes de trois pledsdeux pouces. Entreles chambranles étaientdes têtes d'anges, sur les côtés dos consoles et dans les niches des statues. Au dessus était disposéun couronnement d'architecture enrichi de fleurons, de feuillages et de rouleaux de pierres entre lesquels avait était laissé un panneau, puis au dessus se dressaient des statues, hautes de trois pieds trois pouces, en pierres, posées sur piédestaux.

La cheminée avait en tout vingt-quatre pieds de haut et quatorze et demi de hirge ; son constructeur était Thomas Thieullier, sculpteur à Arras, qui, par contrat du 36 février 1611, s'engagea à l'exécuter pour la somme de six cent cinquante florins.

Au moment, de terminer l'impression de ce travail, je dois à l'obligeance de M. Le Gentil, juge, communication du devis dressé par ordre de l'abbé Philippe de Cavrelle, pour la confection des stalles du chœur, et je profite de son aimable autorisation pour reproduire ici cette pièce si curieuse :

Devise de i ouvrage et basliment des formes que Monseigneur le Prélat de S. Vaast entend faire pour le cœur de [Eglise de son Abbaye, lequel bastiment sera de pareille longueur et aura semblable retour et pareille largeur qui contiennent les vieilles form,es qui se trouvent présentement en ladite Eglise ; et chasque forme en particulier aura deux pietz quattre poulces du point milieu des accoudoires, de sorte que le crœu de chasque forme aura dix hidct poulces , et les accoudoires au plus estroict auront six poulces, et vers le museau approchant le hoult Imict poulces de large; le tout piet et poulcison d'Arthois divisé en dix poulces et non pas en nnze, et faict de bois de chesne bien secq echancé sans aubun rouge, caplure , esventure ou aultres vices que ce soit, et toutes les parties qui seront à la veue de bonne et belle almarche bien conditionnée et avec aucun vice, et sera ladite œuvre faite et parfaite fort bien nettement et exquisement à V advenant du patron etsellon la forme et manière déclairée cij après et géiiérallement rendue, faite et parfaite en toute manière.