XII° SIÈCLE

Le n° 2G9 est un Liber officium sancti Vedasti, in-folio, velin, grandes lettres onciales au vermillon, à la pourpre et à la cendre verte, musique notée, avec calendrier en trois couleurs.

360. Preces et benccUctiones Iiebraicx, in-folio^ avec deux frontispices coloriés et dorés. Grandes lettres ornées à la plume.

Xni"^ SIÈCLE.

Dorénavant le pinceau va souvent remplacer la plume; l'or, les rehauts et les empâtements vont être prodigués, et les artistes emprunteront parfois leurs sujets à la fable, aux romans et à la fantaisie.

4-44. Missalc, in-quarlo, beau velin, miniatures, grandes lettres historiées et peintes, vignettes, initiales festonnées au vermillon et à l'outremer, plain-chant noté...

327. Psalterium, in-octavo, velin, riches miniatures, grandes lettres en or sur fond de pourpre et azur, initiales en or et outremer, au septième feuillet, grand B dans lequel est représenté David.

XIV SUlCLE.

Le n" 210, Riibrlcse ecclesiss sancti Vedasti, a ses initiales festonnées rouges et bleues.

A partir de cette époque, les manuscrits enluminés ne trouvèrent plus guère d'artistes pour les confectionner ; l'imprimerie rendait inutile l'art du calligraphe. On écrivit encore beaucoup, car l'abbaye de Saint-Yaast surtout renfermait beaucoup d'hommes de talent, beaucoup d'auteurs qui peuplèrent de leurs o'uvres les bibliothèques. Mais la gravure avait rendu inutiles les illustrations à la main, et ils se bornèrent à reproduire les armoiries, leur talent de dessinateur ne s'occupa guère que de blason. L'abbaye de Saint-Yaast avait dans son sein un savant célèbre, en cette matière, et il nous a laissé beaucoup d'écrits illustrés par lui de nombreuses armoiries concernant le pays. Ce religieux était dom Lopez.

Dans le Musée d'xVrras on trouve encore le registre aux serments des échevins d'Arras. Voici la description qu'en donne M. l'abbé Yan Drivai dans son catalogue de l'exposition de Lille : « Ce manuscrit qui a conservé sa belle reliure en velours rouge avec fermoirs aux clous rouges et agrafes d'argent portant le lion et l'écu fleurdelisé d'Artois, plus des coins d'argent aux tètes d'anges, ce manuscrit est le livre même sur lequel les rois, les comtes d'Artois, les baillis et beaucoup d'autres personnages devaient autrefois prêter le serment. Aussi renferme-t-il d'abord plusieurs évangiles, puis une grande miniature représentant Jésus en croix entre la sainte Yierge et saint Jean, puis les formules très-belles des diflérents serments. Le serment du roi se faisait en dehors de la porto Saint-Michel; il en était de même de celui du comte ; celui du bailly se prêtait en la halle aux mayeur et eschevins, et celui des eschevins en l'église

de la Madeleine, en présence des reliques de Saint-Yaast. Ce beau manuscrit porte les caractères du XIY" siècle.

Les archives possèdent aussi bien des pièces écrites à Arras et qui parfois se distinguent par des majuscules richement décorées.

§ Ylf. PEINTRES.

Si nous n'avons pas de renseignements précis sur les peintres et les œuvres qu'ils produisirent à Arras avant le XIII'' siècle, nous avons vu cependant au milieu des ruines des maisons du II'' siècle, dont nous avons -cominencé l'exploration près de l'ancienne porte de Maître-Adam, qu'on connaissait à cette époque la peinture à fresques ou sur murailles. Sans doute, nous n'y avons pas rencontré ces belles compositions artistiques que nous montrent Pompéi et Ilerculanum, mais nous avons recueilli la partie antérieure d'un poisson, et peut-être aurions-nous trouvé des dessins bien plus curieux si nous avions pu continuer nos recherches au milieu de ces restes si nombreux d'habitations que la terre recèle partout entre les portes Maître-Adam et d'Amiens.

Nos Cathédrales, si riches et si élégantes, qui se succédèrent depuis saint Diogène, ont certainement été décorées, soit de fresques, soit de tableaux. L'abbaye de Saint- Yaast, si riche et si portée à orner son église, a dû enrichir aussi de peintures ses belles chapelles, mais où pourrons-nous en chercher les descriptions? Qui nous dira les noms des artistes qui les exécutèrent? Peul-ètre les Rodulphe, les Radon, les Asbert, les Anscher et tant d'autres, presque tous moines de l'abbaye, dont les belles miniatures nous sont connues, ont-ils aussi reproduit sur une plus grande échelle, les sujets pieux qu'ils représentaient dans les manuscrits. Cela parait probable^ mais rien ne le prouve.

Les premières peintures étaient, comme on le sait, faites avec la cire et la résine, plus tard on emploj-a la gomme, la colle de parchemin, le blanc d'œuf, etc. L'huile ne commença guère à venir qu'au XI" siècle, mais son usage ne fut perfectionné qu'au commencement du XV° siècle.

Autrefois tous nos monuments religieux étaient ornés de peintures-murailles ou fresques, nous n'en connaissons plus que quelques parties do celles qui ornaient les cryptes de la Cathédrale et que les fouilles Je 1848 ont mises au jour; nous y avons remarqué surtout et fait dessiner une sainte Yéroniquo, agenouillée, montrant le voile précieux sur lequel s'était empreinte la face ensanglantée du Sauveur. Cette peinture, encore assez bien conservée, se distinguait par la richesse de son coloris et sou caractère religieux ; une autre fresque figurait une Sainte nimbée sous un portique ou niche à ogive flamboyante, mais était beaucoup plus détériorée. Ces deux décorations qui ne semblaient remonter qu'au XYI'^ siècle, sont aujourd'hui recouvertes par les terrassements de la Place de la Préfecture, si toutefois on ne les a pas détruites. Un autre monument d' Arras a conservé quelques peintures du XY" siècle, ce sont les cloîtres de l'Hôtel-Dieu, aujourd'hui couvent de la Providence, bâtis en 1478. Ces cloîtres, avec leurs voûtes ogivales, coupées par de nombreux arcs doubleaux que sou-

tiennent des culs-de-lampe soudés contre les murs, sont assez remarquables ; sur ces supports et sur les clefs de voûtes étaient autrefois sans doute des armoiries, mais il en reste peu maintenant; la plupart, celles qui n'étaient que peintes, ont presque toutes disparues, il n'eu reste qu'un petit nombre sculptées sur les clefs des voûtes. Sur les panneaux étaient aussi des peintures -murailles, dont cinq seulement ont été conservées plus ou moins intégralement. Elles semblent avoir servi de mausolées, car plusieurs ont quelques restes d'inscriptions funéraires, et toutes nous donnent les effigies des défunts accompagnés de leur saint patron.

L'une représente YEcce /wmo, entouré de ses bourreaux ; une autre la transfiguration avec les apôtres, renversés par l'éclat rayonnant de la face de Jésus-Christ, puis Elie et Moïse ; la troisième nous montre saint Jean devant la porto Latine. On voit le saint plongé dans la cuve et entouré d'une foule de peuple débouchant des portes de la ville dont les remparts, les tours et les monuments se dessinent dans le lointain. Sur la quatrième est la Vierge au Rosaire, au milieu d'une auréole de gloire ; la cinquième enfin nous montre la sainte Trinité et dans le bas un serpent dressant la tête et semblant vouloir ravir l'àmo de la défunte. Malheureusement les inscriptions funéraires sont presque illisibles, et le badigeon ainsi que l'humidité ont occasionné des détériorations qu'il serait utile et urgent de réparer.

Mais citons quelques-uns des peintres dont les noms ont été transmis dans nos archives, avant d'étudier quelques-uns des tableaux que peut-être ils ont produits:

1371. Jehan le Breton est chargé de peindre une chambre à la Cour-le-Comte.

1380. Le peintre Haquette fait desécussonspourle service de la comtesse de Flandre, dans l'église de Saint-Vaast.

1424. Nous trouvons un peintre nommé Jean Panier, sur la paroisse Saint-Gérj'.

1426. Puis un nommé Jean Gauchier.

1434. Jehan Boutevillain.

1441. Maître Daret, peintre à Arras, exécute le carton d'une tapisserie de hautelisse représentant la llésurrection qui fut faite à Arras pour la chapelle de Saint-Vaast en l'église de Saint-Vaast. Ce carton, commandé par l'abbé Jean du Clcrcq fut exécuté en 1441 et placé dans une des principales salles de l'abbaye. Ce Jacques Daret fit aussi diverses peintures pour l'abbaye de Saint-Vaast, peintures de statues diverses, peintures de l'autel du Saint-Esprit.

1449. Colinct Boutevillain.

1451. H. Marlart.