OEIGIÎTE DE LA CITÉ ATRÉBATE

Les anciens historiens de la cité des Atrébates ont cherché à découvrir son origine, et ne trouvant rien dans l'histoire qui pût les aider, ils ont recueilli ou forgé des traditions plus ou moins rationnelles qui prétendaient l'expliquer. Les uns ont dit qu'elle avait été fondée par un prince troycn chassé de sa patrie par les Grecs victorieux ; d'autres en ont attribué l'origine à l'Hercule gaulois ; d'autres enfin ont assuré que Pompée, le proconsul romain, serait venu fonder, au milieu des peuples non soumis, une ville toute gauloise.

Toutes ces hypothèses ne reposent donc sur aucun fondement solide, et il est probable que cette cité se sera fondée, comme tant d'autres, petit à petit et autour d'un sanctuaire vénéré, comme je le dirai tout à l'heure.

En effet, quand César nous parle de cette cité, il la nomme Nemetocenna, et nous savons que le mot nemetos signifie bois-sacré et senani, druide, saint, sacré (1) ; ce nom pourrait encore venir de nemetos setmati, réunion autour d'un bois sacré. Le nom que portait alors la cité désignait donc un bois sacré, une forêt sombre, antique, dont les oracles étaient, comme à Dodône, des chênes courbés par les siècles, et du sein desquels s'échappaient do temps en temps des voix divines.

Voici, en effet, comment l'ancien poète Lucain peint les lieux consacrés au culte chez les Gaulois : (( C'était un bois près d'une fontaine, dont les eaux noires semblaient

(1) Dans l'inscription d'un autel gallo-romain trouvé en 1711 dans les fondations du chœur de Notre- Dame de Paris, les Druides sont nommés Sennani. (Schayes, p. 129.) Voir, pour Arras druidique, M. Tailliar.

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