S V. — CRYPTE DE LA CATHÉDRALE

Sous le sanctuaire, ou plutôt sous les ambulatoires se creusait une crypte divisée en douze compartiments, séparés les uns des autres par des arcades portées sur des pieds droits, carrés ou garnis de colonnes sur les angles et recouverts d'un double tore en guise de chapiteaux. Ces arcades étaient ogivales et se composaient dtmr ]ilatebaude bordée de deux tores ; elles coupaient perpendiculairement la galerie souterraine et s'accoudaient à leur base avec d'autres tores formant aussi arcades contre les murs, y soutenant la retombée des voûtes, ou allant se croiser au milieu de chacun de leurs compartiments. Les deux extrémités de cette crypte s'élargissaient pour former plusieurs salles plus larges que la galerie, lime à gauche dans laquelle pénétrait l'escalier, deux autres à droite qui contenaient les chaudières et les caves destinées à la lessive des linges sacrés. Enfui trois autres plus petites s'ouvraient sur la galerie en dessous des chapelles du haut et sans doute contenaient des autels.

Des peintures à fresques décoraient encore les murs de cette crypte quand on la retrouva en 1848 ; mais elles étaient plus modernes et ne nous occuperont pas ici.

Sans doute d'autres souterrains existent encore sous l'emplacement de cette basilique, la tradition et quelques écrits le prétendent, mais on ne les a pas retrouvés encore, et nous n'avons pas à nous en occuper. (Voir mon Essai sur l'ancienne Cathédrale d'Arras.)

Telle était l'architecture de cette partie de Notre-Dame d'Arras qui avait été terminée et consacrée en lOlJO par l'évèquc Gérard I". Y trouvons-nous les caractères que nous donne M. de Caumont pour le XI" siècle ? évidemment non. Car l'ogive se montre ici partout, et dans la ci'ypte, et dans les arcades des nefs, et même dans quelques fenêtres ; la forme même des arcades du triforiitm nous rappelle l'ogive naissante. Ne trouvons-nous pas aussi dans la Cathédrale, au lieu de ces lourds piliers du style roman, ces colonnes jumelles, hautes, sveltes, et si hardies, qui isolées l'une de l'autre supportaient les arcades ? N'y voyons-nous pas cette immense élévation des voûtes, 110 pieds, qui forme aussi l'un des caractères de l'architecture ogivale ? et ces ambulatoires qui contournent le chœur et conduisent aux chapelles qui rayonnaient autour de lui ? enfin tous les caractères que nos archéologues attribuent aux XIl" et XIIP siècles ? 11 est donc évident que notre ville d'Arras avait précédé le centre de la France dans l'emploi du style ogival, et ce fait semble donner raison, cl à M. Ciaroiso qui place l'apparition de l'ogive dans les provinces du nord au XI'' siècle et surtout à M. Dumortier, le savant tournaisicn, qui cherche à prouver que les transepts de la Cathédrale de cette ville, bâtis cependant avant le IX- siècle, dit-il, offrent déjà dans leurs voûtes et leurs arcades quelques faibles traces de l'architecture ogivale.

Si Tournay adopta de si bonne heure ce style si gracieux et si élégant, il n'est pas étonnant qu'Ârras, qui était la capitale de la Flandre, dont Tournay faisait partie, l'ail employé elle aussi, et déjà perfectionné dès les premières années du XI' siècle. D'ailleurs on ne peut douter que la crypte et le chœur de Notre-Dame n'aient bien été bâtis à cet

époque; les chroniques et les monuments le prouvent, comme je l'ai établi dans la notice consacrée à cette église. Il est donc impossible de révoquer en doute cette apparition si précoce à Arras du stvle ogival, apparition ([n'établissent aussi bien d'autr'es églises de nos environs, bâties vers la même époque et qui offrent les mêmes caractères : entr'autres. celles de Lillers, Hénin-Liétard, Fauquembergues, etc. (Voir la note p. 49). M. Wilbert dit aussi que le portail d'Honnecourt, sur lequel .se voit des ogives, date du VIP siècle (1). On y fit aussi une restauration an X"'. mais il croit les parties ogivales du VIP'.