VIII. — PAROISSE SAINT-AUBERT

L'abbaye de Saint- Vaast venaitd'êtrefondéesousladirection de saint Aubert évèqucde Cambrai et d'Arras, et sur les plans que lui en avait tracés, comme je l'ai dit plus haut, un ange dû ciel. Il ne s'agissait plus que d'inaugurer la nouvelle maison du Seigneur, et pour assister à cette pieuse et solennelle cérémonie avaient été convoqués tous les dignitaires ecclésiastiques du pays. Parmi eux, marchait le vénérable évéque de Thérouanne, Omer, qui, cassé par l'âge et usé par les macérations et les fatigues d'un long apostolat, se traînait avec peine et ne pouvait plus se conduire, puisqu'il avait perdu la vue. L'enthousiasme du peuple qui faisait éclater les transports de sa joie et de sa piété à la vue de la relique vénérée de saint Vaast, et ce qu'il entendait dire de la magnificence du cortège firent regretter plus que jamais à ce saint vieillard cette vue qu'il avait perdue ; aussi élevant vers le ciel une ardente prière, il supplia le Très-Haut de lui rendre cette faculté de voir, afin de jouir de cette belle fête. Aussitôt il fut exaucé, ses yeux s'ouvrirent à la lumière, et plein de reconnaissance et d'amour, il se jeta à genoux pour remercier le ciel de ce bienfait surnaturel au milieu des noëls et des acclamations du clergé et du peuple, témoins émerveillés de ce miracle si éclatant.

Mais à peine avait-il revu le jour que le saint évèque eut presque regret de l'avoir demandé à Dieu, il craignit que cet organe, que ce bienfait ne devint pour lui une cause de chute et de péché, et de nouveau il éleva sa prière vers Dieu pour lui en offrir le sacrifice, et cette fois encore il fut exaucé et retomba dans les ténèbres (2).

Et ce fut pour immortaliser le souvenir de ces miracles et en même temps do la piété si sublime de saint Omer qu'une chapelle avait été bâtie sur le lieu qui en avait été témoin en 687. Quand plus tard, l'abbaye de Saint- Vaast qui l'entretenait et qui en était propriétaire, voulut ériger une église pour les habitants du quartier, elle renversa l'ancienne chapelle pour élever à sa place une vaste et belle église (3), elle la dédia à saint Aubert, le constructeur de l'Abbaye, sous la conduite de qui avait eu lieu la pro-

(1) Un passage du Grand Cartulaire de Saint-Vaast dit, en parlant des coniestations survenues au sujet de ces constructions : Cum iffitur ecclesia S. Vedasti sicut ex prœmissis aposlolis et episcopalibus scriptis manifestum est lias ecclestas Sanctce C'rucis, S- Marùe et S. Mauritii div, cum magnn labore et violentia, placitorwnqtie et expausarwn gravatnine contra canonicis tenuisset. Ce Carlulaii-e contient les nombreuses pièces de procédure qui furent écrites à l'occasion de ces églises, que Tévfique voulait gouverner.

(•2) Balderic; Père Ignace.

(3) Chronique de Saint-Vaast, Père Ignace, Cartulaire. Un atre ou cimetière entourait cette église et fut supprimé lorsqu'on fonda pour toute la ville le cimetière Saint-Nicaise. Sur son emplacement on bâtit le presbytère (Bues d'Arras).

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cession qui avait amené ce miracle, et elle y plaça un vicaire, délégué par le chapitre, qui fut remplacé plus tard, en 1600, par un curé on titre. Maisnousne pouvons donner aucun renseignement sur cette construction, car elle tomba en 1322 pour faire place aune autre qui fut consacrée le 17 novembre de cette année par Nicolas Turelli, évêque sufTragant de Tournay qui était alors à Arras, et nous ne connaissons que cette dernière, que nous décrirons quand nous nous occuperons des édifices du XVP siècle. Nous constaterons seulement en passant qu'elle reçut en dépôt en IIOS le saint cierge que la sainte Vierge venait d'apporter aux Atrébates affligés du feu ardent.