III. — CUSTODE DU CIERGE D'ARRAS
La custode que fit faire la Comtesse, en 1213, suivant le témoignage des auteurs et notamment du Père Fatoux (page 119 de son ouvrage), est aussi un chef-d'œuvre d'orfèvrerie, comme on peut encore le constater, puisqu'elle existe presqu'intacte dans le trésor de la cathédrale d'Arras.
Elle se compose de deux parties : l'étui lui-même et le couvercle qui s'y attache au moyen d'oreilles soudées au premier^ et il a de hauteur totale soixante-deux centimètres. L'étui, haut de vingt-neuf centimètres, sur un diamètre de 93 millimètres, est garni dans le bas de trois étroites moulures ornées de quatrc-feuilles et de quinti-lobes en vermeille, incrustées entre des moulures saillantes; plus haut et après quelques pleins unis, est une lame d'argent niellée, sur laquelle est gravée une riche arabesque représentant des animaux fantastiques dont les queues s'enroulent en rinceaux entremêlés de feuilles.
Au-dessus est une large surface percée de quatre fenêtres ogivales, garnies d'un
meneau et de deux arcades trilobées entre lesquelles, dans le timpan, est creusé un
quadrilope. Ces fenêtres permettaient aux fidèles de voir et de baiser la cire. Entr'eUes J
sont des trumeaux ornés d'arabesques en filigranes de vermeil, d'un fini parfait, et au- jjv
dessus coiu-ent deux larges cordons de même travail garnis d'enroulements et de a^;
.«-31 \ feuillages ornés. Ensuite vient encore le fond même de l'étui d'argent garni, comme '*;[ -
la lame inférieure, de monstres et d'arabesques et interrompu dans son milieu et sur v :
tout le pourtour de l'étui par une large bande de vermeil découpée, comme celle que
nous avons vue plus baSj en arabesques et en filigranes, et entre lesquels se découpent ,
quatre grandes arcades ceintrées, trilobées dans l'intr'riour et flanquées de colonnettos. Sur leur fond d'argent sont gravées quatre figures : dans la première Marie couronnée et nimbée, apparaissant sur le fond cbargé de dix roses, à cinq et à six pétales, porte à la main le Saint-Cierge ; dans une autre, on voit l'évèque Lambert crosse et mitre couvert des ornements pontificaux et agenouillé ; dans la troisième et la quatrième sont les deux musiciens l'un ayant la viole et l'autre une vielle, appendues aux côtés. L'un est à genoux eta les mains étendues, comme pour recevoir le don do Marie, l'autre semble émerveillé de l'apparition de la Yierge et la désigne de la main étendue. Tous les deux ont la tète découverte et ont les cbeveux retenus par un bandeau.
Le couvercle est garni de quatre bandes en relief, ornées, comme celles du bas, d'arabesques et de filigranes de vermeil, séparées par cinq autres bandes d'argent niellé, sur lesquelles ont été gravés, comme sur celles de l'étui, des monstres enroulant leurs queues en arabesques et en feuilles roulées. Cù et là sont des moulures garnies de feuilles, de quatre-feuilles et d'autres ornements à jour, et le tout se termine par un bout conique que surmonte un double bouton garni de feuilles et d'animaux ciselés. Les deux parties de cette ciretode consistent en deux cylindres unis, sur lesquels l'ouvrier a attaché au moyen de clous et de soudures les bandes qui en forment l'ornementation, .\ussi quand, à diverses époques, notamment en 1626, la cire prit de l'accroissement, au dire des historiens, on dut élargir l'étui, et y opérer les changements qui se distinguent très-bien par le talent bien moins curieux de l'ouvrier qui les opéra.
Plus tard, en 1421, Jean Sasquépée, qui releva la chapelle, voulut aussi ajouter à l'ornementation de la châsse, et il nous reste, des décorations de cette époque, deux anneaux cylindriques, l'un en argent, l'autre en vermeil, qui sont ornés d'une double et large couronne fleurdelisée, mais dont le travail est bien moins beau que celui de la custode elle-même.
