MENSURATION PAR LE RUBAN MÉTRIQUE
En général pour les régions planes on choisit deux jalons, l'un est le point de départ, l'autre l'aboutissant de la mesure. Pour les régions courbes comme le thorax, trois sont nécessaires : le thorax peut en effet être comparé à un cône, or l'on sait que sur un cône il faut trois points pour déterminer un grand cercle ou une courbe quelconque. On devra choisir le plus possible des jalons naturellement marqués par des saillies osseuses faciles à retrouver, et placées sur un même plan horizontal ou perpendiculaire à l'axe du sujet. Pour le thorax, la saillie de la base de l'appendice xyphoïde, la saillie de l'apophyse épineuse de la vertèbre dorsale correspondante et un point intermédiaire, saillie d'une côte, mamelon, angle inférieur de l'omoplate sont les plus commodes et les plus habituellement préférés.
L'instrument choisi, les jalons reconnus, on peut mesurer les deux côtés du thorax à la fois ou successivement, prendre soit le périmètre total, soit le demi-périmètre ou périmètre partiel. Pour la mensuration du périmètre total, le sujet est couché, assis ou debout. S'il est couché, après avoir abaissé les couvertures jusqu'à la région hypogastrique et relevé jusqu'au cou ou même enlevé la chemise, on lui enjoint de s'étendre bien aplat sur son lit, et de se laisser aller comme une masse inerte (mieux vaudrait un matelas étendu sur une planche, mais un lit bien fait permet pourtant de bonnes mensurations) : on glisse le ruban sous le dos au niveau du point de repère postérieur, le faisant dépasser du côté opposé, on en saisit les deux chefs et les tendant horizontalement, on les ramène dans un plan perpendiculaire à l'axe du sujet ; puis on les relève et les faisant passer par le jalon costal, on vient les croiser en avant au niveau du point de repère antérieur; le nombre de centimètres circonscrits par un tour complet de ruban exprime la mesure cherchée. Les mouvements respiratoires font à
chaque instant varier le chiffre périmétrique : Woillez ne lisait d'abord que le chiffre correspondant à l'expiration complète, il recommande aujourd'hui de prendre la moyenne entre les deux chiffres correspondant à l'inspiration et à l'expiration complètes.
Sur un malade debout ou assis, le manuel opératoire est le même : appliquer le ruban à plat sur le jalon dorsal, ramener ses deux chefs en avant dans un plan horizontal, les croiser, serrer légèrement, lire.
Pour la mensuration du périmètre partiel : le malade est assis, les bras pendants sur les côtés; l'opérateur, de la main correspondant à la partie antérieure du tronc du sujet, fixe l'extrémité initiale du ruban sur le jalon antérieur, applique le ruban contre le thorax, le mène au jalon dorsal en passant par le jalon costal et note le nombre de centimètres que comprend la portion de ruban appliquée. Il est bon de répéter deux fois au moins la mensuration, pour en assurer le résultat.
La mensuration du périmètre partiel a l'avantage de donner une mesure comparative des deux côtés; elle est plus difficile que la mensuration totale, la tension et la constriction du ruban sont difficilement égales des deux côtés; la comparaison entre les deux mensurations est dès lors menacée d'erreur.
« — La mensuration circulaire de la poitrine, dit Walshe (1), pratiquée comme on le fait ordinairement avec un simple ruban gradué passé autour de la poitrine, en partant de la ligne axuelle du sternum, est un procédé gênant, qui oblige le malade à la position assise et exige l'intervention de deux personnes. De plus, la difficulté de reconnaître le point précis de 1 épine auquel doit être ramené le ruban donne peu de précision aux résultats. Ces difficultés ont toutefois été tournées
(!) Walshe, Traité clinique des Maladies de poitrine j traduit par J.-B. Fonssagrives, professeur à la Faculté de médecine de Montpellier. Paris, 1870.
