DU SYSTÈME NERVEUX

Nous nous occuperons d'abord des moyens d'exploration des centres nerveux : la cérébroscopie et les divers procédés d'exploration de la moelle épinière. Nous examinerons en second lieu les moyens en usage pour Texploration des sens. Un dernier chapitre sera consacré à Tétude des procédés de diagnostic des lésions de la motilité.

De la cérébroscopie (1). — La cérébroscopie est la méthode d'exploration du cerveau par T examen ophthalmoscopique du fond de l'œil.

Bouchut, par ses études sur la cérébroscopie, a fait faire un progrès réel à la science. Nous croyons cependant que lorsque cet auteur met la cérébroscopie au même niveau pour la pathologie du cerveau que l'auscultation et la percussion pour les maladies des poumons et du cœur, il s'enthousiasme un peu trop pour une étude amoureusement poursuivie, mais dont les résultats sont plus curieux que vraiment utiles. Qui trop embrasse mal étreint. Et Bouchutn'a pas abouti, comme il le prétendait, à faire pour la cavité crânienne ce que Avenbrugger, Laënnec, Piorry ont fait pour la cavité thoracique. lia bien dû se l'avouer à lui-même du reste : «Il ne faudrait pas

(1) Bouchut. Pathologie générale. — Id. Du diagnostic des maladies nerveuses par l'ophthalm^scope.

croire, dit-il, que les lésions de l'œil observées concurremment aveQ les maladies du cerveau aient quelque chose de pathognomonique par elles-mêmes, et qu'à la simple inspection de la papille on puisse dire, chez un malade, méningite, ou chez un autre, hémorrhagie cérébrale.»

Malgré ces restrictions nécessaires et ces aveux de Fauteur lui-même, les travaux d^ Bouchut n'en demeurent pas moins d'une valeur et d'un intérêt incontestables, tant au point de vue de la science pure qu'au point dé vue pratique.

La cérébroscopie emploie l'ophthalmoscope. Devons-nous décrire les ophthalmoscopes? Nous ne le pensons pas; d'abord parce qu'ils figurent dans tous les traités d'oculistique, en second lieu parce qu'ils appartiennent surtout au domaine chirurgical. Nous renvoyons donc au Traité des maladies desyeua: de Galezowski, au beau livre que Perrin vient de publier sur l'ophthalmoscopie, et encore au tome II de l'Arsenal de chirurgie de Gaujot et Spillmann.

Moyens physiques employés pour l'explora^ tion delamoelle épiniôre. — La pression digitale sur lé rachis^la percussion immédiate ou médiate, cette dernière permettant une localisation plus précise, l'application d'une éponge imbibée d'eau chaude ou d'eau froide, l'application d'un morceau de glace sont les moyens physiques d'exploration delà moelle épinière qui ont pour but de provoquer le phénomène douleur.

La pression digitale exercée sur les apophyses épineuses ou même sur les apophyses transverses doit être assez forte et égale dans toute la hauteur du rachis. Il faut prendre garde de confondre la légère sensation de douleur que provoque la pression de la

Jeannel. W

peau avec la véritable douleur médullaire réveillée par la pression.

La percussion vaut mieux que la pression. Elle s'exerce sur le doigt (dactylo-plessisme, Piorry). Les procédés de Téponge et de la glace sont simples et ne nécessitent d'autre précaution que de ne pas mouiller ni échauder ni refroidir le malade.

Exploration de la sensibilité. — L'analyse physiologique a reconnu plusieurs espèces de sensibilité qui sont : la sensibilité au contact ou tact proprement dit^ la sensibilité à la douleur^ la sensibilité au froid eu au chaud; et enfin les diverses sensibilités spéciales.

Il y a, sans aucun doute, un intérêt réel scientifique, sinon diagnostique, à s'assurer, chez les sujets atteints de maladies nerveuses, de Tétat de ces diverses sensibilités et du degré de leur altération.

Au premier abord, le problème semble facile à résoudre. Nous n'oserions dire, en effet, que c'est là une exploration réellement difficile, mais elle est minutieuse et délicate, surtout lorsqu'il s'agit d'apprécier des altérations peu prononcées.

Pour être complète, l'étude de la sensibilité doit être comparative entre les deux côtés du corps ; il faut y mettre le temps, la renouveler dans les cas douteux avant de rien affirmer; il faut encore tenir grand compte de l'intelligence du sujet, de sa bonne foi et de l'état général de la sensibilité dans les parties saines; certains sujets étant, comme chacun sait, beaucoup plus sensibles que d'autres.

1® Sensibilité au contact ou tact, — Pour apprécier l'état du tact, le malade étant couché et ayant les yeuxbandés, touchez du bout du doigt, sans pression,

la partie à explorer et posez là question suivante : Vous touche-t-on ? Si la réponse est affirmative, cessez le contact et réitérez la question. Demandez ensuite au sujet de préciser le point du contact. Souvent; en effet, il se trompe dans Tàppréciation du siège de rimpression; d'autres fois, la transmission de Timpression est tardive; dans certains cas encore le malade ne signale le contact que lorsqu'il est brusque ou bien au moment où il cesse.

Benedikt (1) a montré que de toutes les sensibilités cutanées, celle qui conserve le mieux son intégrité est la sensibilité au froid et au chaud. Dès lors, pour être sûr que la différence de température entre le doigt qui exerce le contact et la peau du malade ne produise pas une sensation que le malade rapporterait faussement au contact, il est bon de recouvrir d'un linge la région que Ton explore.

Pour apprécier la sensibilité à la pression, qui n'est en somme qu'une variété de la sensibilité au contact, on peut se servir de l'instrument suivant construit par Mathieu :

Une tige en aluminium, de près de 0'",05 de longueur et de très-faible diamètre, est terminée en pointe mousse à l'une de ses extrémités et surmontée à l'autre d'un plateau aussi léger que possible également en aluminium. La tige glisse sans frottements dans une étroite coulisse supportée par un manche. L'instrument est saisi par son manche; la pointe mousse est mise en contact avec la peau. La légèreté de l'instrument est telle qu'il ne détermine alors aucune sensation. L'expérimentateur met alors

(1) Benedikt. lîeber tabès dorsualis. (Oesterreîch Zeitschrift fur prakt. Heilkunde, i864).

petit à petit des poids sur le plateau jusqu'à prcdaction d'une sensation.

Mais la sensation tactile peut exister , elle peut être exactement localisée, Timpression peut se transmettre sans retard, et pourtant la sensibilité tactile être altérée. Elle existe, mais sa finesse physiologique est plus ou moins émoussée. On comprend que pour apprécier le degré de finesse d'un sens on ne puisse se fier à l'appréciation du malade lui-même, qui ne peut que fort grossièrement indiquer si Timpression qu'il perçoit aies qualités habituelles et normales. Il était donc besoin de rechercher un critérium plus fidèle et plus exact, E. H. Weber a montré que le contact de deux pointes rapprochées donne dans les régions du corps les plus sensibles, l'extrémité libre de la langue, par exemple, une double sensation, tandis qu'il ne donne qu'une sensation simple, c'est-à-dire celle d'une seule pointe dans les régions douées d'une sensibilité moindre. Il a montré aiuM que Ton peut classer les différentes régions du corps, suivant le degré moyen d'écartement de deux pointes nécessaire à la production d'une sensation de double contact ; le tact étant d'autant plus délicat sur une région donnée que l'écartement nécessaire à la sensation double est moins considérable. Des tables dressées par cet auteur donnent la mesure physiologique do la finesse du tact aux diverses régions du tégument externe.

Voici un tableau dressé par E. H. Weber(l) donnant les indications nécessaires aux besoins de laclinique :

(l) E. H. Wcber. De subtilltatc tactus, dans Touvrago intitulé: De piilsQ, resorplionc, auditu et tactu annotationcs anat. et physiolog. Lipsioc 1834, in-4'». analysé in Lcngct, 1. 111.