EN-, ENZ, DEDANS, DANS

La préposition latine in s'est continuée en français sous la forme en ; mais, dans la suite des temps, le domaine primitif de in s'est graduellement restreint au profit d'autres prépositions d'origine latine ou romane. L'étude qui suit met en lumière certains points de cette évolution de sens et d'emplois '.

En latin, in exprimait un double rapport de situation à l'intérieur et à l'extérieur des objets. J'examine d'abord ce dernier sens.

1" SiliiaHon à l'extérieur : sedere in equo {sur un cheval) ; in eoflumine pons erat, CaBsar, B. g. 2, 5 ; in digitis [sur la pointe des pieds) Val. riacc, IV, 207 ; Deus morluus est in cruce. Le vieux français continue la tradition : Li quens Gerins siet en cheval sorel, Et sis compainz Geriers en Fasse Cerf. Roi. 1379-80. En saintes flors il lesfacet gésir,

' Sur in et intus et les adverbes et prépositions dérivés de iiitiis, voyez la dissertatioa de Raithel, Die allfraniœsisnhcn Prtepositioncn, I : od, par, en, enz, denz, dedem, parmi. Goetliiigen, 1875, in-S". Railhel donne, pour les f réposilions qui nous occupent, des listes abondantes d'exemples qui établissent, en partie, l'ancien usage de la langue. Quant à la succession bistorique des sens et des emplois, ii il'y a rien compris.

Voir encore des exemples nombreux dans le dictionnaire de Godefroy, aux articles «II, enz, dedans et deem.

id., 1856. Dciis mond on la croix, Joinville, 293. Des souliers en ses pieds. Marguer. Nouv., xi ; etc.

Cette signification tendit de bonne heure à disparaître ; elle présentait dçs différences trop sensibles avec la signification générale de en pour que la langue la conservât ; et celle-ci confia à super supra =: sore, sor, seiir, sur l'expression des rapports qu'elle enlevait ainsi à in. Comme toutefois il est rare qu'une fonction générale dispai'aisse sans laisser quelques traces d'elle-même dans l'évolution ultérieure de la langue, on ne sera pas surpris de retrouver encore aujourd'hui des emplois de en qui nous reportent à l'usage du moyen âge, et, par delà le moyen âge, au latin : jm- trait en 2^ied, Jésus est mort en croix, casque en tête. Il serait facile de suivre à travers les siècles, dans le cours de la langue, la permanence de ces emplois spéciaux; ainsi, par exemple, pour en j)ied: En piez se drecet, Roi., 195. Lanval qui nndt fit enseigniez, Cimtreeîez s'est levez en T^iez, Marie de France, Lanval, Ql-CiS. Se leva en piez Coenes de Bèthune, Villeh , 144, Wailly (dans Godefroy). Incontinent ressaillist en piez, et Troylus retourna sur lui/, Istoire de Troye la grant (dans Godefroy).

2° Situation à l'intérieur. C'est la signification la plus habituelle de en. In, en latin, marquait avant tout, soit une situation à l'intérieur d'un objet, dans les limites d'un espace, soit un mouvement vers cette situation ; dans le premier cas, la langue faisait suivre in de l'ablatif, dans le second de l'accusatif. La disparition de l'ablatif devant l'accu-* satif en roman fit disparaître cette distinction syntactique et [mittere] in canqnim, et [sedcré) in campo donnèrent également en champ.

La situation ou le mouvement dans l'espace conduisent immédiate-» ment à la situation ou au mouvement dans le temps, et ces deux rapports à une série très étendue de rapports abstraits et figurés qu'amène une analogie naturelle. Cette triple division embrasse la variété des emplois latins, et l'usage de la langue mère se conserve dans le vieux français avec une fidélité en somme remarquable, si l'on excepte quelques menues divergences où l'usage nouveau retranche ou ajoute quelques traits à l'usage primitif.

a) Espace : esse in ccelo, sfare in timbra, tenere in manu ; alii in corde^ alii in cerebro dixerunt atiimi esse sedein et locum, Cic, Tusc, I, 9, 19 ; — in îiriem venire, in Orientem versus, etc. — (Dieu) chi maent sus en ciel, Eulalie. Set anz ioz plein ad estet en Espaigne, Roi., 2. — Soz une olive est descenduz en l'ombre. Roi., 2571 ; Lireis Marsilie. . . alez en est en un vergier soz l'ombre, id., 11. Entret en sa veie, id. , 3G5, etc.

Emploi spécial : in devant des noms propres de villes et de lieux : In Epheso, Plaute, Mil. Glor., 3, 1, 182 ; in Caieta, Cic. Att., 8, 36 ; et (avec mouvement) in Aelidem, Plaute, Capt., 2, 3, 19 ; veni de Susis in

Ahxandriam, Quintil., I, 5, 38 (qui condamne cet emploi comme un barbarisme et, par conséquent, comme un usage vulgaire). De là, la construction courante en vieux français {en Rome, Alexis, 60 h ; en Ahis, id., 32 c, etc.), qui s'est maintenue jusqu'en plein xvii" siècle. Molière dit encore en Alger ; Racine, en An/os ; Corneille, en BeUecour ; aujourd'hui encore on ne dit pas autrement à Lyon, en BeUecour, et nous disons en Sorhonne '.

h] Temps : In hoc {empare. Ter., Andr., 4, 5, 24 ; in ea cdaie, Liv. I, 57 ; in pirmsenii, etc. De là le français : ço est en maij, Eol. 2628 ; en la semaine, Alexis, 59 a ; en ce jour, en im inslant, en un clin d'oeil. De là également quelques emplois voisins : en songe, en un tenant, en un Tandon ; en chantant {in cantando), etc.

In marque aussi la direction dans le temps : dormiet in lucem, Hor. Ep., I, 18, 34 ; inducias in trie/enta annos, Liv., 9, 37, 12. — En français : d'ist di in avant. Serments ; d'hoi cest jor en un meis, Roi., 2751 ; et de là, par des successions d'analogies, de jour en jour ; de pire enjlls ; de Jil en aiguille, etc.

Marquant lo temps, en avait deux sens, suivant qu'il représentait une situation ou un mouvement. En huit jours, signifiait soit durant huit jours, en latin in octo diehcs ; soit au lout de huit jours, en latin in octo dies : En esté chante, en y ver -plore et me gaimante, Ruteb., la Grjesche d'Yver, 3G, 37 ; il ne cuidoient mie qu'il eussent la vile vaincue en un mois, Villeh., 244, Wailly =.

c) Au figuré : les emplois sont nombreux et variés et de l'intériorité passent à la matière, à l'instrument, au moyen, à l'effet, etc., in œrg aliéna esse, in honore, in timoré, in odio, in graiia, etc. ; avec l'accusatif (au sens de erga, versus, contra), amar in Deum, impietas in deas, dividere in partes, etc. — Ancien français et français moderne, être, mettre en ire, en colère, en fureur, en honneur, en grâce, en amitié, en goût, en prières, en ardre, en désordre, engage, en otage, en don ; diviser en deux parties ; en pièces, eh morceaux ; croire en Dieu, l'amour en Dieu ; en grec, en latin, etc. '.

C'est surtout dans cet emploi figuré que la langue moderne est demeurée fidèle à la tradition du moyen âge et à la tradition latine.

Dans certains cas particuliers cependant, en a trouvé un rival dans la préposition à.

Aux sens de a) et de &), quand in exprime la situation ou le mouvement dans l'espace et le temps, il a été combattu par intus enz et des dérivés de intus, denz, dedenz.

• Voir des exemples dans Railhel ; Voir aussi Godefroy, ' On Irouve aussi en ces sens dedans.

» Voir pour plus de détails R,ailhel, 1,(4

A côté do in, le latin avait un dérivé intus signifiant dedans, à l'intérieur, et quo l'usage classique employait comme adverbe. Il est devenu en gallo-roman et français enz, ens, et a été usité, rarement comme préposition, plus habituellement comme adverbe, et cela jusqu'au xvi" siècle '. La préposition m paraissant trop ténue de son, et par suite d'expression, on lui proposa cet adverbe enz si bien que enz en devint la forme emjjhalique de en : enz enl fou la gieltèrent, Eulalie ; Enz en lor mains portent branches d'olive, Roi., 93, (il) est ens ou tref assis, Guy de Bourgogne, 2769. Enz à son tour, par suite d'un procédé de composition normale en roman, s'allonge successivement en de enz, deenz, denz [dens dans) et en dedcnz [dedens dedans).

Ce qui est curieux, c'est que la vieille langue ne connaît guère que dedenz, dont elle fait le synonyme de enz en pour l'emploi prépositionnel, et de enz isolé pour l'emploi adverbial. Le moyen âge use de ces deux synonymes, mais montre une préférence de plus en plus marquée pour dedenz, qui a l'avantage de réunir dans un seul mot l'adverbe et la préposition, et, au sens prépositionnel, est moins lourd que la combinaison, assez pénible, «de enz en. Aussi, enz en disparait-il graduellement de l'usage dès les xii xiii" siècles, devant dedenz préposition. Mais enz résiste plus longtemps devant dedenz adverbe, et la lutte se poursuit entre eux jusqu'au milieu du xvi° siècle, où enz décidément tombe devant son rival. Dès la fin du xV siècle, on ne rencontre plus enz dans les œuvres littéraires sauf, c'x et là, dans quelques expressions consacrées : entrer ens ; ens et fors (= dedans et dehors), etc. Au xvi" siècle, il est à peine connu : et quand Robert Estionne, dans sa Grammaire française, proscrit la graphie céans et léans au nom d'une fausse étymologie, et déclare que enz s'emploie dans ces adverbes qu'il veut écrire cie7is et liens, il montre bien que enz n'a plus de son temps d'existence isolée et indépendante. A cette époque, ne sont plus en présence que en préposition, dedenz adverbe et préposition et denz.

Pour ce qui regarde denz, il est à peu près inconnu avant le xvi" siècle, chose étrange, alors qu'en provençal il est d'un usage très fréquent. Voici les seuls exemples que j'en ai pu recueillir, au sens adverbial de dedans et au sens prépositionnel de «k* :

Adverbe : Un pel aigvisié que cil de denz avaient jeté pour le castel

' Voir des exemples de ««2 adverbe et proposition dans Raithel et Godefroy. ' Railhel (p. G3 et 64) cite en outre, d'après Litlré, Li rois estait dans une t/rntit valie, Roncevaux, p. '0, exemple à supprimer; Denx ces chambres l'en mena, exemple

défendre, Auc. et Nie, XVI, 25. — Ttiil disoîent dans et dehors Que l'enfant n' est pas hitmain cors. Hercule et Phileminis, ms. B. N., 821, fol. 6 v" (communiqué par M. Godefroj). — Ceuh de dans et cents de hors, Christine de Pisan, Charles V, II, 33'. — Si rentrèrent chil de dens en teur fort à petit dommaige, Froissart, Chron. II, 374, éd. Luce ; ms. Amiens, f° 68. — Pcdx soit en cel hosict par tout A tous ceux qui àens habitent, A. Greban, Passion, 1190-91,

Trois sur cinq de ces exemples donnent dens précédé de fZe, de sorte qu'on peut se demander si on n'a pas afHiire à dedens plutôt qu'à dens. Christine de Pisan offre dans la même page du chapitre cité plus haut, et à quelques lignes de distance, ceuls de dens, ceuls dedens et cents de dedens*.

Préposition : Partot, denz tez affinitez De N'ormandie otdjJais entière, Benoît, 34,235 (dans Burguj)'. — iSe il dens III jors ne la trove, Aucassin et Nicolette, XVIII, 35.

Ajoutons les exemples de deens que cite Godefroy (s. v.), par deens, prépos. ; en deans, adv. et prépos. ; cy deans, adv. ; exemples, du reste, pris à des textes sans autorité et relativement récents et où le sens est un peu différent.

En somme, il résulte de cet examen que dem, dans, employé quelquefois comme adverbe en ancien français, est, comme préposition, à peu près ignoré de la vieille langue. Dans les textes littéraires de 1450 à 1550, on ne trouvera guère plus d'exemples. La préposition dans paraît inconnue à Commines* ; elle l'est certainement à la Vie de Bayard du Loyal Serviteur ; elle ne paraît point dans Rabelais, ni, ce semble, dans Calvin. Je ne l'ai pas rencontrée dans le Paranyon des Nouvelles Nouvelles. Palsgrave, qui analyse avec un soin minutieux les divers emplois des prépositions anglaises in, on, ivilhin, etc., et les diverses façons de les rendre en français, ne donne que en, enz et dedens, dont

pris par Lillré à Raynouard, qui lui-mêmo l'a tiré de Méon, Nonn. Rec, II, 193 ; cet exemple est faux, il faut corrij^er Dedans ces chambres (et même dedans sa chambre). Il cite encore, Je feri dens le tas de celle giant folie ; mais ce vers est tiré du poème de la Prise de Pampelii/ie, texte italianisé, sans autorité (grammaticale ; il cite aussi, d'après Littré qui remprunte au Lexique Roman, ua passage des Vigiles de Charles VII : car dens la ville les mettraient ; ici encore le texte aurait encore besoin d'être contrôlé.

' Exemple pris de Liltré qui indique par erreur le chapitre xxxiv.

« Texte do Buchon [Panthéon littéraire], qui est peu sûr, il ne faut pas l'oublier.

' Cet exemple a quoique chose de louche ; absolument isolé dans l'œuvre immense do Benoît, il semble le résultat d'une erreur. Faut-il lire enz, le d ayant été amené par un lapsus do copiste qui, entendant mal ce qu'on lui dictait, a pris le t final de tôt pour la dentale initiale de denî ? ou faut-il corriger par tôles tes affinitez, comme au vers 9992 : qui totes les affinitet. . , ?

* J'en trouve trois exemples dans les titres des chapitres vu, 12, vni, 6 et 14 (éd. Chantelauze). Les titres des chapitres sont-ils de la main de Commiues ?

il cite toutes sortes de constructions et de comt)inai3ons ; do dans, pas un mot : il l'ignore absolument. Dans paraît également inconnu à Marot' ; je ne l'ai pas rencontré non plus dans la Drfbiise et Ilh/strafion (k la laiir/uefi-aiiçoise, de J. du Bellay, ni dans les. comédies de Jodelle et de Grevin. Tout cela est bien caractéristique.

Mellin de Saint-Gelais semble le premier, avant 1550, à en offrir quelques emplois. Dans les trois volumes de ses œuvres, j'en ai rencontré qttafre exemples ; les deux premiers (qui, au fond, n'en font qu'un) dans doux sonnets consécutifs, dont l'un est la contre-partie de l'autre, et qui reproduisent le même mouvement de phrase et les mêmes constructions. ... ...

Souhaih. ' ' r

Je pry à Dieu que, dans voslrc maison N'ayez jamais rien qui ne vous desplaisc. . .

(Édit. Blanchemain, I, p. "79.)

Autres souhaltz.

Je pry à Dieu que, dans vostre mesnaige, Vous ne voyez chose qui vous desplaise.

Le troisième exemple est au tome II, p. 258. Et il fut mis dans le feu, contre moy.

Enfin, le quatrième se lit dans la Sophonisle (t. III, p. 179) : dans le cœur.

Ce n'est pas encore grand'chose. On a toujours le droit d'affirmer que le latin in, dans la première moitié du xvi^ siècle, n'est encore rendu que par en et dedans.

Avec Ronsard, tout change : dans j paraît avec un développement extraordinaire. J'ai dépouillé le premier volume de l'édition Blaur jchemain (les Amotas), et, sauf erreur ou omission, j'ai relevé ci?igiiante-quaire exemples où dans paraît, suivi quatorze fois d'un possessif*, huit fois d'un déterminatif ^, deux fois d'un pronom personnel*,

' Dans les deux premiers volumes de l'édilioa Jannet, c'est-à-dire dans la moitié de ses œuvres, je n'en ai rencontré qu'un exemple : dans cent ans, I, p. 190.

' Dans mon, p. 35, 70, 106, ,3"i7 ; d. ion, 76 ; d. son, i ; d. ta, 149 ; d. mes, 21, 30, 42 ; d. ses, 401 ; d. vostre, 68 ; d. vos, 48 ; d. leur, 71.

' Dans un, 37, 43 ; d. une, 35, 134 ; d. cet, 110 ; d. ces, 170 ; d. chaque, 116 ; d. quelque, 433.

■ ♦ P. 5o, sonnet xovi : (Rien n'empêchera mon cœur) que prompt il ne vous suive, St que dans tous jilus que dans moy ne vive Comme en la part qu'il aime beaucoup mieux. Ici on voil clairement que ce sont les exigences du vers qui ont déterminé le choix de dans et de en.

et trente et une fois de l'article'. Depuis, l'usage de dans s'étend; dans le dernier quart du xvi° siècle, il est assez établi pour fournir au dépouillement des textes une moisson abondante.

A quoi tient cette soudaine apparition ? Où est l'explication d'un fait aussi étrange ?

La réponse est bien simple. Dans est venu prendre la place laissée vide par la disparition de on et de es, contractions de en et de le et les. On sait que ces formes contractées, d'un usage général en ancien français -, ont disparu dans le courant du xvi" siècle. Il est encore facile à cette époque de réunir un nombre assez étendu d'exemples de ou et de es, et je ne jurerais pas que le commencement du xvii" siècle ne présentât encore ou çà et là. Cependant il est aussi facile de reconnaître que l'emploi de ces articles contractés se restreint de plus en plus, celui de ou en particulier, qui a disparu avant es, puisque es existe encore aujourd'hui (généralement non compris) dans es lettres, es sciences, es arts, es lois.

Il y a coïncidence entre la disparition de ou et es et le développement extraordinaire acquis par dans. L'une est la cause de l'autre, il n'est pas difficile de le prouver.

Nous disons aujourd'hui, par exemple, dans le champ, dans les champs, dans les circonstances, et en l'état, en la circonstance, en l'affaire. Or ici, précisément où nous employons en, le moyen âge ne disait pas autrement ; la langue ne fait que continuer une tradition ininterrompue qui remonte au latin populaire. Mais, là où nous employons dans, le moyen âge disait ou, es : ou chamj), es champs, es circonstances. Ainsi, en s'est maintenu dans les cas où il n'y avait pas lieu de le combiner avec l'article ; dans s'est substitué à en dans ceux où en se contractait avec le et les. Les premiers emplois ont dû être ceux où dans était suivi de l'article le et d'un mot commençant par une consonne, ou de l'article les; et les exemples cités plus haut de Ronsard confirment cette vue, puisque sur cinquante-quatre exemples,

« Dans le, 13, 17, 24, 31, 56, 57, 65, 67, 69, 79, 102, 103, H2, 133, 135, 168, 193, 197, 236, 428 ; — dans les, 26, 72, 75, 111. 143, 148, 162, 167, 271, 383 ; — dans la, 410.

' On IrouTC cependant çà el là quelques exceptions, d'explication difficile, du reste : en le lieu, Aiol, 7304 ; enz en le citer, Rom. de la Poire, 538 ; ens en le pis, Ch. cygne, 55. Voir Fœrslcr, dans la Zeitschrift fUr rom. Philol., III, 243 et Tobler, Vom franz, Yersbau, 31, n. 2.

dans Gst suivi de le ou les dans trente cas et d'un autre mot quelconque dans vingt-quatre seulement.

Autre preuve. La langue n'a pas eu seulement recours à dans le et dans les pour remplacer ou, es ; elle s'est adressdo égaloraent à atc, aux. En lieu de, ou lieu de deviennent à partir du xvi" siècle au lieu de. Ou nombre dé, dit encore le Loyal serviteur (ch. ix) ; nous disons maintenant au nombre de. Une expression courante conserve encore aujourd'hui l'ancienne tradition à côté de la nouvelle : En mon nom et AU nom de. Ici en se maintient devant mon, mais dans sa combinaison ou avec le, devant 7iom, il fait place à au. En mon nom et ou nom de, c'est-à-dire En mon nom et en le nom de, devient en mon nom et au nom de. Quand Mellin de Saint-Gelais, à la fin de sa Soj^honishe, écrit :

Ce qui de nous tous doit estre, Est escript au grand volume Des deux,

l'article au qu'il emploie ici caeho un ou plus ancien ; avec un féminin, il eût dit, par exemple : Est escript en \0i grand charte, et non à la.

Ainsi la langue, perdant son article contracté ou, es, a été demander un substitut de ces formes, dans certains cas déterminés à la préposition à, et le plus généralement à la préposition dans '.

A peine usitée dans la vieille langue, cette préposition traîne une existence obscure, énigmatiquo -, jusqu'au moment où un accident l'appelle au plus brillant succès. La seconde moitié du xvi" siècle et la première du xvii» nous font assister à la lutte entre l'adverbepréposition dedans qui a pour lui six siècles au moins d'un usage fortement établi, et le néologisme dans qui triomphe décidément vers 1650 et ne laisse plus à dedans qu'une valeur adverbiale.

Les conditions dans lesquelles dans s'est substitué dès l'abord à en expliquent les fonctions spéciales que la langue moderne assigne à chacune des deux prépositions.

En s'emploie aujourd'hui devant les substantifs non déterminés : en honneur, en grâce; en colère, en morceaux, en pièces, en état, en

' Pourquoi pas dedans ? Parce que dedans était trop long et trop lourd pour remplacer une particule aussi ténue et légère. Voilà pourquoi aussi elle a pris au, un presque homonyme de on, dans les cas où la préposition, employée au figuré, exprimait un rapport moins précis dont on pouvait charger à sans faire trop violence à sa signification générale.

» Où était-elle employée ? dans la langue de la basse classe ? A-t-elIe été perdue un temps pour être créée à nouveau et tirée de dedans ? Toute celte histoire de dans reste mystérieuse.

prières, et une quantité d'autres ; devant les pronoms personnels (que l'on peut considérer comme des substantifs non déterminés) : en moi, en nous, en lui ; devant certains noms (singulier ou pluriel) précédés de tout autre déterminatif que le, les : en mon nom, en tout état, en quelque condition que ce soit, en toutes choses ; devant les noms de pays (indéterminés) : en France, en Italie. (Devant les noms do ville la langue a remplacé en par à à partir du xvii" siècle '.)

Dans tous ces emplois, la langue continue la tradition du moyen Age et du latin. Mais comme la plus grande partie présente en au figuré, ou que, au propre, suivie d'un nom concret de lieu, la préposition ne comporte pas de détermination, l'usage moderne s'est habitué à donner à en un sens général indéterminé et le plus souvent figuré. En revanche, dans reçut toute la précision des sens que perdait en. La langue ne pouvait se résoudre à n'employer dans qu'avec l'article le ou les, exactement dans les cas où il représentait ou et es '-. C'aurait été imposer à ses habitudes un formalisme et une rigueur inconnus do l'esprit populaire. Celui-ci, se laissant guider par de fines analogies d'idées, étendit l'emploi de dans à toutes les expressions où le substantif est déterminé : dans la maison, dans cet état, dans toute affaire, dans CCS circonstances, etc. ^, et la nouvelle préposition, parmi les rapports qu'exprimait en, se réserva ceux qui comportent une détermination dans le régime.

Dans l'application de dans aux rapports de temps, la langue fit une distinction ingénieuse. Des deux sens qu'exprimait en (en huit jours : durant huit jours, ou au lout de htiii jours) *, elle réserva le premier à en, le second à dans : Dieu a créé le monde en six jours, et je viendrai DANS six jours (= au bout de six jours).

. En résumé, le latin in, devenant le français en, a perdu dans la cours du temps nombre de ses significations. D'un côté, le sens de situation à l'extérieur disparait à la fin du moyen âge, et passe à sur ; do

• Voir plus haut, p. ISO.

' Devant un masculin singulier commençant par une consonne [ilans le champ = ou champ] ou devant un masculin ou féminin pluriel (dans les champs = es Champs ; dans les âges = es âges ; dans les choses = es choses ; dans les affaii-es = es affaires).

' 11 suit de là que dans est souvent syuonvme de en, puisque dans certains cas on emploie indifféremment en et dans. Il y a cependant une nuance : remploi de en a quelque chose d'archaïque, et celui de dans quelque chose de plus courant et de plus familier.

♦ Voir plus haut, p. 180.

l'autre, la langue donne une partie des sens généraux de en aux nouvelles particules sorties de inlus : em, enz en, dedans, dans. Puis successivement, enz en succombe devant dedans proposition, enz devant dedans adverbe. Au xvi' siècle, ou et es, contractions do en le et de en les, disparaissent, et la préposition en, grièvement atteinte par cette disparition, voit s'enrichir de ses dépouilles non seulement la préposition à, mais encore un dérivé de enz, dans qui vivait jusrju'alors d'une vie obscure, relégué peut-être dans l'usage le plus vulgaire, et qui prend soudain un riche développement, puisque non seulement il restreint le domaine de en, mais encore celui do dedans réduit à la fonction de simple adverbe.

Si l'on compare cette histoire de in et inlus en français à l'histoire des mêmes prépositions dans les langues voisines, l'italien, le provençal, ou l'espagnol, on est frappé de la fixité relative qu'elle présente dans ces langues. Exemple curieux des vicissitudes que l'esprit mobile de notre race impose à des expressions qui, semble-t-il, devraient être immuables, puisqu'elles sont chargées de rendre des rapports nécessaires et durables.

Dictionnaire de l'ancienne langue française et de tous ses dialectes du IX" au XV siècle, compose d'après le dépouillement de tous les plus importants documents manuscrils ou imprimés qui se trouvent dans les grandes bibliothèques de la France et de l'Europe et dans les principales archives départementales, municipales, hospitalières ou privées; publie sous les auspices du Minislère de l'Instruction publique, par Fi-cdéric Godefroy. Paris, Vicweg, 1880 ; 8 fascicules parus

■ grand in-l" (lettre A culièrc et B-Besistré) ; pages iv-6'32.

Qui do rous n'a révô un dictionnaire géndral de la langue française qui, suivant l'usage do la langue, depuis les origines jusqu'à nos jours, à travers toutes les variétés dialectales, recueillerait non seulement tous les mots communs de la langue littéraire et parlée, mais encore les noms propres de personnes, les noms propres de lieux et leurs ethniques et tous les mots des patois actuels : bref, toutes les formes possibles sous lesquelles depuis huit ou dix siècles s'est manifestée l'activité de la langue ?

L'heure n'est pas encore venue de composer un recueil de ce genre, qui dépasse les forces d'un homme. Mais si un pareil travail paraît trop vaste, en laissant de côté les mots patois et les noms propres de personnes et de lieux, n'y aurait-il pas à faire un dictionnaire historique de la langue commune, embrassant tous les mots de la vieille langue et de la langue actuelle, dont il suivrait l'instoire de siècle en siècle? travail plus considérable que le dictionnaire de Littré ou celui de Grimm, qui donnent seulement le développement historique de l'élément vivant, et non point de ce qui est sorti de l'usage dans la langue.

C'est ce dernier travail qu'avait jadis entrepris M. Godefroj. Il avait recueilli des matériaux pour une histoire générale de la langue commune et réuni des exemples de la langue écrit© de tous les temps et