RELATIONS DE VOYAGES

§ I. — Distinction.

Ce genre d écrits contient deux sortes de faits qu'il faut soigneusement distinguer. La description des scènes ou des objets que le voyageur a vus, — les notions et observations de toute sorte qu'il fait entrer dans le corps de l'ouvrage et qui le complètent.

Appliquez aux premiers les règles que nous avons établies sur la véracité, en y joignant les deux observations suivantes ; premièrement : Que la défiance sur la fidélité des tableaux doit grandir en proportion de I eloignement du lieu de la scène ; on sait le proverbe : A beau mentir qui vient de loin ; secondement : Qu'il est à craindre que les voyageurs n'exagèrent les faits, ne les défigurent, ne les inventent même à plaisir, et ne nous donnent les idées les plus fausses sur les pays qu'ils décrivent, entraînés, à leur insu peut-être, par le désir ridicule de se rendre intéressants ou de se donner de l'importance en racontant des aventures merveilleuses.

11 serait difficile, sinon impossible d'établir des règles pour discerner la vérité de l'erreur parmi les faits et les observations de tout genre qui peuvent entrer dans une relation de voyage. Nous comblerons cette lacune par quelques observations qui serviront, je l'espère, à tenir le lecteur en garde contre une confiance excessive.

§ II. — Origine et composition de certaines relations de voyages.

On visite les lieux les plus célèbres ; on s'arrête quelques