MONUMENTS RELIGIEUX SECONDAIRES

Nous voulons ici passer en revue un certain nombre de monuments de moindre importance dont nous conservons des spécimens dans la Loire.

Crvptes. — Le Forez possède quatre cryptes romanes celles de Saint-Romain-le-Puy, Chandieu, Pélussin, Saint- Jean-Soleymieu, et une crypte gothique, celle de Saint- Bonnet-le-Château.

La crypte de Saint-Romain-le-Puy, située sous l’abside de l’église, a, comme cette dernière, un plan irrégulier : elle se compose d’une salle terminée par une abside. Tout autour,

(i) Nous ne parlons pas de la chapelle de la Bastie, qui fut élevée sous une influence étrangère.

règne une série d’arcades reposant sur des colonnes différentes de hauteur et de diamètre, à chapiteaux d’aspect archaïque et ornés de sculptures de faible relief. On y descend par

deux escaliers prenant naissance en avant de l’abside de l’église supérieure.

La crypte de l'ancienne église de Pélussin se trouve sous le perron de l’édifice actuel, elle est de petite dimension et les voûtes d’arête en plein cintre qui la recouvrent retombent sans intermédiaire sur des piliers rectangulaires. Il est

difficile de la dater avec quelque précision, car on n'y voit aucun détail de sculpture ou d’ornementation. Celle de Saint-Jean-Soleymieu est située sous le chœur d’une église reconstruite au xv° siècle. Elle est de forme semi-circulaire et divisée en trois nefs de trois travées chacune, par quatre colonnes surmontées de chapiteaux rudimentaires. D’autres colonnes supportent des arcatures disposées le long des parois latérales. Les trois nefs sont recouvertes de voûtes en berceau avec de fortes pénétrations au niveau des arcades qui les font communiquer entre elles.

Enfin la crypte de Chandieu comprend trois absides ouvertes sur un petit transept.

Elle est divisée en trois nefs par six colonnettes surmontées de chapiteaux décorés de feuillages et d’entrelacs, au-dessus desquels se trouvent des tailloirs d’une assez grande épaisseur ; des voûtes d’arêtes retombent sur ces colonnettes et sur dix autres semblables portées sur un bahut adossé au mur.

On sait qu’à partir de la fin du xii® siècle on n’édifia plus beaucoup de cryptes. Celles qui datent des siècles postérieurs ne furent construites que pour éviter de faire des remblais. C’est le cas à Saint-Bonnet-le-Château, dont la chapelle souterraine présente l’intérêt d’être exactement datée par une inscription qu’on y voit encore. Elle fut commencée le 8 mai 1400, et se compose d’une salle rectangulaire terminée à l’est par un chevet à trois pans.

Lanternes des Morts. — Ces curieux monuments étaient destinés à rappeler aux vivants le culte des morts. Très nombreux dans la Marche, la Saintonge et le Poitou, ils sont très rares hors du centre de la France.

Ils consistent essentiellement en un massif de maçonnerie évidé dans toute sa hauteur et percé au sommet d’une ou de plusieurs ouvertures. On y plaçait un fanal qui brillait pendans la nuit. Pierre Le Vénérable indique un de ces édifices qui existait à Charlieu, il n’a été détruit qu’en ce siècle.

Il y en avait d autres en Forez signalés par M. Chaverondier (i), à Cherier, Grezolles, Saint-Martin-la-Sauveté, Saint-Just-en- Chevallet. Enfin il subsiste les ruines d’un monument analogue au nord et à proximité du chœur de l’église de Boën. C’est une tour quadrangulaire, sa hauteur est d’environ 4”, 35, l’épaisseur des murs de o“,38 ; elle mesure dans œuvre i”,56 du coté nord et i™,70 à l’est. Chacun des angles encore debout présente à 2“, 80 du sol une sorte d’encorbellement (2) permettant de passer du plan carré au plan circulaire pour soutenir une coupole dont la naissance est à S™, 76 et dont il subsiste quelques restes. Des traces de fumée se remarquent sur ses parois. A la base de la coupole, on voit deux ouvertures probablement destinées à soutenir un plancher sur lequel on plaçait une lanterne. Le tout paraît avoir été surmonté d’une croix. Du même cimetière de Boën provient une croix en fer forgé entourée au-dessous de la naissance du croisillon d’une couronne plate ornée de deux pointes pour soutenir desciei'ges. Elle est aujourd'hui conservée au hameau de la Roche, commune de Saint-Thurin. Une croix du même genre se voit à l’Agasse, commune de Saint-Didier-sur-Rochefort (3).

Pierres des Morts. — Près d’un certain nombre d’églises rurales, on voit de gros blocs ou de grosses dalles de pierres parfois surmontées de croix, dont au premier abord on ne saisit pas la destination. Ce sont les Pierres des Morts élevées pour y déposer les cercueils apportés des habitations éloignées du chef-lieu de la paroisse; le clergé venait et vient encore y faire la cérémonie de la levée du corps. La plus intéressante est à Merle, on en voit d'autres àAllieu, Amions, Apinac, etc.

Croix. — Le département de la Loire possède un certain nombre d’anciennes croix de carrefour ou de cimetière qui, en général, sont en grès, et comme d’autre part elles ont toutes

(0 Catalogue des ouvrages relatifs au département de la Loire, t. II, p. 292. {2) Vincent Durand, Bulletin de la Diana, t. IV, 1888, pp. 277 et suiv.

(3) Vincent Durand, Bulletin de la Diana, t. II, p. 126.

entre elles un certain air de famille, il serait peut-être possible

CROIX AVEC PIERRE DES MORTS A MERLE Dessin de P. Tardieu, d’après F. Thiollier.

qu’il y en ait eu une ou plusieurs fabriques. Un commerce de ce genre existait dans le nord de la France, à Tournay,

fl

d’où on exporta longtemps par toutes les voies navigables des fonts baptismaux et des tombes. Aujourd’hui encore, presque toutes les croix de la Haute-Loire sont en grès de Blavozy et sont fabriquées dans ce petit village, uniquement peuplé de carriers et de tailleurs de pierres.

La plus ancienne croix qu’on puisse mentionner chez nous est celle de Margerie, qui peut remonter au XII® siècle. Un quatre-feuilles d’où émerge un buste de la Vierge tenant l’Enfant Jésus, réunit les branches de la croix.

Du xn® siècle, il faut arriver jusqu’au XV* pour trouver d’autres croix, mais à partir de cette