CROIX DE MARGERIE

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rencontre un

très grand nombre. Toutes sont à peu près conçues de la même façon : au-dessus d’une ou de plusieurs marches s’élève un socle carré recouvert d’une dalle en saillie dont les bords se profilent en un méplat et un biseau. Dans cette dalle est pratiquée une ouverture où vient s’engager le fût. Celui-ci

est en général circulaire et plus ou moins élevé. Les bras de la croix sont terminés par des feuilles assez grossièrement sculptées. D’ordinaire un crucifix est taillé dans le même bloc que la croix. Au revers, se trouve assez souvent une autre statuette, soit la Vierge, soit un des patrons du lieu. Enfin, le fût lui-même est parfois chargé de curieuses statuettes, comme à Saint-Laurent-sous-Rochefort ou à Bard (i52o). Mais aucune de nos croix ne peut être comparée à celles qu’on voit en Bretagne. Les croix les plus remarquables que nous puissions mentionner sont celles de Bard (i52o), Chavanay (i55o),

Chazelles-sur-Lavieu, Cherier, Gumières, L’Hôpitalle-Grand, Lérignieu, Mar- Ihes, Nervieu, Poncins, Saint-Georges - Hauteville, Sainte-Foy (i5oo), Soleymieu. Verrières, près Saint- Germain-Laval, etc.

On peut citer exceptionnellement des croix au fût ébranché, au Marthouret, par exemple. On rencontre aussi souvent des croix de carrefour en fer forgé. Certaines sont d’un dessin fort

Croquis de F. Thiollier.

élégant, comme celle de Pommiers. Elle sont fixées soit dans une hampe de bois, soit dans un fût de pierre.

Autels. — La table des autels très anciens était fréquemment entourée d’un rebord saillant qui aurait empêché le vin consacré de se répandre par terre. Cet usage semble avoir duré jusqu’au xn° siècle et un certain nombre d’églises romanes du Forez possèdent encore des monuments de ce genre qui ont été déplacés et sont trop souvent exposés à toutes sortes de dégradations. Les tables d’autels à

rebords les plus intéressantes sont celles de Sainte-Foy, Chalain-d’Uzore, Saint-Paul-d’Uzore, Saint-Jean-Soleymieu, Saint-Denys-sur-Coise, Pommiers, Le Châtelet, Baroille, etc. (i).

Au fond du collatéral nord de l’église de la Bénisson- Dieu est adossé, contre le mur plein qui fermait le chœur des religieux, un autel roman, aujourd’hui consacré à saint Bernard, patron de l’église. Le corps massif, de forme rectangulaire, est revêtu d’arcatures plein cintre, soutenues par des colonnettes engagées d’un médiocre travail. Les bases à griffe et les chapiteaux à crochet sont de la fin de la période romane. Les indications architectoniques concordent donc avec l’absence de preuves précises, pour condamner l’opinion trop légèrement avancée, que cet ouvrage était contemporain du saint abbé de Clairvaux, et par conséquent antérieur d’un demi-siècle à la construction de notre église.

La table est une dalle massive de 22 centimètres d’épaisseur, sans autre moulure qu’un large chanfrein. Pas de gradins. Pas de retable. Pas de traces de peinture ou de ces gravures remplies de mastic ou de verre coloré, en usage au xii' siècle (2).

En dehors de cette catégorie, l’église de Verrières (près Saint-Germain-Laval) renferme encore un autel remontant vraisemblablement à l’époque romane, il est très simple, et formé d’une dalle de granit posée sur un massif de maçonnerie. Les autels de l’époque gothique ne sont pas moins simplement construits. Ceux qui existent encore sont pour la plupart cachés sous des revêtements de menuiserie plus modernes.

Mais les xvii® et xvm” siècles peuplèrent les églises de grands retables en bois sculptés sur lesquels nous aurons à attirer l’attention dans le chapitre consacré à la sculpture (3).

(i) Voir Vincent Durand, Congrès Archéologique de France, Xcnu à Montbrison en i885, pp. i34 et suiv.

(a) Jeannez dans Roannais illustré, 4* série, 1889, p. 70.

Les dimensions de cet autel sont les suivantes ; hauteur i“,oi, largeur 2“, 12, profondeur i“,i6.

(3) Nous ne mentionnons pas davantage l’autel de la Bastie sur lequel nous aurons aussi à revenir.

Architecture monastique a l’époque gothique. — Les CLOITRES. — Nous n’avons pas à revenir sur ce que nous avons dit dans le chapitre précédent des dispositions générales des monastères. Nous voulons simplement passer en revue les cloîtres subsistant encore dans le département de la Loire et dont les deux principaux datent de la fin du xiv' et du xv" siècle.

Il n’y a pas en Forez de cloîtres romans conservés en entier, et on ne peut guère mentionner, de cette époque, que les arcades de Charlieu récemment réparées, grâce au zèle du regretté Edouard Jeannez, et celles de Leigneux qui paraissent également romanes , et dont le cintre n’est pas extradossé.

Il est également assez difficile de dater les quelques arcades encore subsistantes de la commanderie de Verrières. Les chapisemble pourtant qu’on

CHARLIEU. CLOITRE DES CORDELIERS Dessin de F. Thiollier.

teaux sont assez rudimentaires; il peut leur attribuer pour date le xiii® siècle.

Deux cloîtres encore entiers subsistent à Charlieu ; l’un, celui du prieuré, est attenant à l’ancienne église ; l’autre, celui des Cordeliers, est situé aux portes de la ville. L’un et l’autre remontent au xv® siècle.

Le cloître du prieuré a remplacé celui du xi® siècle. Trois côtés sont encore debout ; ils sont couverts en charpente et sans entraits. Les arcades, qui ont en partie perdu leur

remplage trilobé, reposent sur des massifs prismatiques dont l’archivolte extérieure en forme de tore repose sur des chapiteaux sans ornements, tandis que sur ceux de l’intérieur on voit des feuillages découpés et des animaux.

Le cloître des Cordeliers de la fin du xiv“ et du commencement du xv° siècle est compris de la même façon. C’est le même genre de toiture supportée par des chevrons, sans liens ni entraits.

Les arcades en cintre brisé sont garnies d’un remplage trilobé ; les colonnettes, également adossées à un massif prismatique, supportent les grandes arcades par l’intermédiaire de chapiteaux décorés de feuillages très découpés et d’animaux grotesques dans la galerie nord.