CHAPITRE II ÉPOQUE ROMAINE

La domination romaine n’a pas laissé sur notre sol des monuments aussi importants que dans certaines parties de la France. Les centres principaux furent Feurs, Moind, Roanne, Usson, Saint-Galmier, etc. Feurs possédait un théâtre en pierres, ainsi qu’en témoigne une inscription récemment découverte (i); mais il ne subsiste plus rien du monument lui-même. Roanne et Usson sont également privés d’édifices antiques. L’hémicycle du théâtre de Moind est encore debout : il mesure 84 mètres de diamètre. Le mur d’enceinte a une

(i) De Villefosse, dans Fort\ piltoresque, p. 407.

épaisseur de deux mètres. Les gradins étaient en charpente. La partie Sud de cet édifice est rasée à fleur de terre. Mais la partie Nord-Est est assez bien conservée.

Les inscriptions qu’on a découvertes dans le département sont assez nombreuses. La liste en a été donnée dans notre ouvrage sur le Forez (i) et on les publiera de nouveau dans le Corpus inscriptionum Latinarum.

Le mont d’Isoure, pic d’origine volcanique qui s’élève comme une île au milieu de la plaine du Forez, est littéralement couvert d’antiquités surtout romaines. Il n’y a là rien d’étonnant, vu l’admirable situation de cette montagne.

Les découvertes monétaires sont assez fréquentes, et corroborent ce fait que nos campagnes étaient habitées peutêtre plus qu’elles ne le sont aujourd’hui. Nous ne voulons mentionner ici que les principales trouvailles de Boisset, de Moind et de Chalain-d’Isoure, renfermant toutes trois une grande quantité de monnaies des empereurs romains (2). Elles sont intéressantes au point de vue historique, car elles s’arrêtent invariablement au règne de Gallien et indiquent qu’à cette époque le Forez fut envahi ou tout au moins menacé de l’être.

En dehors du théâtre de Moind, les seuls monuments romains importants que renferme notre région sont les travaux de canalisation destinés à assurer à Lyon les eaux granitiques du Gier, de la Durèze et de leurs affluents, dont les Romains avaient apprécié comme elles le méritaient la pureté et la salubrité.

Les eaux du Gier étaient prises au village de la Martinière, près d’Izieux, et l’aqueduc entrait presque immédiatement sous la montagne au nord-ouest et la traversait par un tunnel voûté, long de plusieurs centaines de mètres, qui a été rencontré par le tracé du chemin de fer et qui existe encore dans la plus grande partie de son parcours; il suivait ensuite à mi-hauteur les collines qui bordent la vallée du Gier. Les

(1) Pp. 4o5 et suiv.

(2) For pittoresque, pp. 412 et suiv.

travaux d’art n’étaient pas très fréquents: cependant, on peut encore voir dans la vallée de Langonand plusieurs piles de l’aqueduc romain, et suivre sur le flanc des montagnes le tracé du canal. Sur la commune de Chagnon se dresse encore, au milieu des champs, le réservoir de chasse par où les eaux pénétraient dans un siphon pour traverser la vallée. Ce monument, situé dans un pays désert, est menacé de disparaître un jour ou l’autre; il mériterait à plus d’un titre d’être

RÉSERVOIR DE CHAGNON Dessin de F. Thiollier.

classé au nombre des monuments historiques; il porte dans la région le nom de « mur des Sarrazins » (i).

Cette même commune de Chagnon nous a révélé une inscription (2) remontant au règne d’Hadrien, et rappelant les prescriptions édictées par des lois antérieures (3) qui défen-

(!) On sait qu'au moyen âge les constructions antiques étaient souvent attribuées aux Arabes.

(2) De Villefosse, dans Forei pittoresque, p. 406.

(3) Frontin, De aquœductibus urbis romœ commentarius CXXWl à CXXX, Cod Theod lib. XV, tit. Il, 1. 1.

liaient de semer et de planter le long des édifices publics. Les Romains savaient combien l’action des racines s’incrustant dans la maçonnerie était nuisible aux constructions, et surtout aux constructions romaines formées d’agrégation de pierre et de mortier tellement liés ensemble que les murs et les voûtes ne formaient qu’un seul bloc fortement compromis dès qu’il se produisait la plus petite fissure (i). Il est possible que les Romains aient également capté les eaux du Janon au nord de Rochetaillée. Mais on n’a trouvé jusquà ce jour aucune trace des travaux qui auraient été exécutés dans ce but. Cependant, il y aurait des recherches à faire, car les indications données il y a une cinquantaine d'années par un paysan permettent de croire que des fouilles entreprises pour les retrouver ne demeureraient pas sans résultat.