ARCHITECTURE RELIGIEUSE A L’ÉPOQUE GOTHIQUE

Les monuments élevés pendant la période gothique sont moins nombreux que ceux de l’âge précédent, et cela set comprend. A la fin du xii® siècle, presque tous les villages

étaient pourvus d’églises solidement construites, et aucune cause de destruction n’étant survenue, il n’était pas nécessaire d’en élever d’autres. La guerre de Cent Ans surtout, puis le passage des Routiers et des Ecorcheurs et enfin les guerres religieuses amoncelèrent les ruines sur notre sol et nécessitèrent au xv° et au xvi' siècle la construction de nouvelles églises.

Malgré tout, les rares monuments construits du xiii‘ au xv® siècle diffèrent tellement entre eux d’importance et d’exécution, qu’on ne peut les grouper comme dans le chapitre précédent, et nous devrons les prendre un à un en nous efforçant d’indiquer les caractères régionaux qu’on peut y rencontrer.

Si le dernier de nos monuments romans, authentiquement daté, est l’œuvre des Cisterciens, par une coïncidence assez curieuse, le premier de nos édifices voûtés sur croisées d’ogives a été construit par des moines du même ordre.

Seulement cette église, celle de la Bénisson-Dieu, avait été fondée par des moines venus directement de Clairvaux et, de plus, elle se trouve dans la partie septentrionale du Forez. Or, nous avons dit que la transition était frappante entre le Nord et le Sud du département de la Loire.

L’église de la Bénisson-Dieu (i) a été bien défigurée; on possède néanmoins les éléments nécessaires pour en restituer le plan. Elle présentait une nef de sept travées flanquée de bas-côtés. Sur le transept s’ouvraient, suivant le mode cistercien, deux chapelles rectangulaires ; l’abside était semicirculaire à l’intérieur, mais rectangulaire au dehors. Les pilastres de la nef, le premier et les deux derniers exceptés, sont en encorbellement , le cul-de-lampe qui les supporte est simplement décoré de moulures. Les croisées d’ogive embrassent une seule travée ; les doubleaux sont assez massifs, de profil rectangulaire avec des tores à chaque angle. Les ogives sont formées d’un simple tore dégagé et légèrement aminci. Le tailloir qui porte les doubleaux (méplat et doucine) se conti-

B[acllé] (l'abbé J.), L'abbaye de ta Bénisson-Dieu. Lyon 1880, in-16, passim.

nue d’un pilastre à l’autre en formant un cordon. Des fenêtres à plein cintre et à double ébrasement éclairent chaque travée. Le toit, très aigu, est porté sur des combles fort bien construits qui datent du xv' siècle.

Une élégante porte à tympan polylobé et une rose non moins belle décorent la façade.

La Bénisson-Dieu fut fondée en 1 1 38. Aucun texte connu de nous ne permet de dater l’église ; en la comparant aux monuments analogues existant en Bourgogne, on peut la faire remonter aux dernières années du xn® siècle.

A la même époque, en 1225, le comte de Forez posait la première pierre de l’église collégiale de Montbrison .Commencée sur de grandes proportions, sa construction, malgré la sollicitude des comtes de Forez, dura trois siècles, mais le plan primitif a été suivi, et on

ne voit de différences ... . , *

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que dans les détails et la

'l ia plan de L EGLISENOTRE-DAME A MONTBRISON

sculpture. Cette église se Dessin de Jamot.

compose d’une nef de six travées terminées par un choeur et une abside à cinq pans. Les collatéraux, dont l’extrémité était autrefois formée par un mur plat, comprennent également six travées. Il n’y a ni transept ni déambulatoire ; des chapelles ont été ajoutées après coup le long des bas-côtés.

La construction commença par l’abside. A l’extérieur, le haut de chaque compartiment de mur est occupé par une grande arcade assez profonde, bandée entre deux contreforts. Cette disposition, qui existe également à l’église Saint-Jean à Lyon porte le cheneau hors de l’aplomb du mur et charge les contreforts, ce qui leur donne plus d’assiette. A l’intérieur, les branches d’ogive retombent sur des faisceaux de colonnettes avec chapiteaux à crochets.

L'abside est éclairée par cinq grandes fenêtres à cintre brisé dont les deux latérales ont été murées. Au-dessus règne une seconde série de fenêtres géminées surmontées d’un quatrefeuilles. Le chœur est ajouré de trois fenêtres accouplées dont celle du milieu est plus élevée (i). La travée qui précède le chœur est de la fin du xiii^ siecle ^ elle est construite suivant le plan primitif et ne diffère du chœur que par la surélévation et bombée de sa voûte, la brisure de ses ogives et la section plus grande de ses piliers. Cette disposition semble indiquer qu’on avait eu l’idée de con.struire un transept. A l’extérieur, on voit à la fois un arc-boutant et un arc bandé entre les contreforts. Les cinq autres travées, élevées pendant les xiv' et xv” siècles, ne diffèrent que par les détails de celles que nous venons de décrire. Chacune d’elles est recouverte d’un compartiment de voûtes sur croisées d’ogives qui ont toutes un profil torique.

« Les bases sont ornées de griffes dans la partie la plus c( ancienne et les piliers formés de la pénétration de deux « corps carrés à arête chanfreinée en creux. Leurs faces sont « occupées par quatre grosses colonnes en saillie de deux « tiers et leurs angles par autant de colonnettes plus dégagées « encore. »

Sur les chapiteaux on voit des fleurs et des feuillages plus découpés à mesure que la construction avance.

« Les fenêtres de la nef présentent une disposition rare.

« Divisées verticalement par des meneaux de hauteur inégale,

« elles sont en outre partagées par une traverse en deux

(1) Rochigneux, dans Forej Pittoresque,- p. 262.

« étages dont le plus inférieur, formant une triple arcade « aussi trilobée et aujourd’hui masquée par la toiture des « collatéraux, produit à l’intérieur l’effet d’un véritable a triforium, mais il n’en était pas ainsi à l’origine : la toiture

« des collatéraux, au lieu de se prolonger jusqu’au mur du « grand comble, venait s’appuyer sur un bahut bordant un « chemin de ronde qui permettait à la partie inférieure des « fenêtres de recevoir la lumière et recueillait en même temps

PORCHE NORD DE l’ÉGLISE NOTRE-DAME DE MONTBRISON Dessin de H. Gonnard.

(f les eaux pluviales pour les déverser, non dans le sens de la « largeur, mais dans celui de la longueur des bas-côtés (i). » La façade, très simple, est flanquée de deux tours toutes deux inachevées. L’une ne s’élève pas au-dessus des combles, tandis que l’autre est dépourvue de sa flèche dont on voit les

amorces. Le portail en application est orné d’un quadruple rang de voussures. Au-dessus, on remarque une galerie trilobée et une rose fort mutilée.

Sur le côté nord, un porche très élégant du xiv“ siècle précède une porte qui donne accès dans l’église. En somme, ce monument se distingue par l’ampleur des proportions et si on n’a pu donner aux détails tout le soin et la finesse désirables, cela vient de la grossièreté des matériaux employés.

Il est évident que dans le Nord de la France on trouve des monuments plus intéressants, mais l’église qui nous occupe ne manque ni de style, ni de caractère ; on ne peut en dire du mal, ce qui revient à en dire du bien. Elle mérite d’être visitée, car c’est un des plus beaux spécimens de l’art des xiii', xiv' et xv“ siècles dans le Sud- Est de la France.

(i) Rochigneux, op, cit. loc. cit.

11 est facile de se rendre compte de la disposition primitive "en passant sous les combles actuels des baS'Côtés,

L’église de Bonlieu, abbaye cistercienne de filles fondée en 1200, appartient à la fin du xiii' ou plutôt au début du xiv" siècle. Elle est presque en entier construite en briques, sauf les fondations. L’abside présente cinq pans au dehors ; les absidioles sont à trois pans. Au lieu d’être disposées dans l’axe des bas-côtés, elles sont placées de biais dans la direction du Nord-

encore pourrait-elle ne dater que du début du xiv". Avant les réparations qui l’ont défigurée, sa façade était, paraît-il, un beau spécimen de l’architecture bourguignonne. Vers 1840 la Commission des Monuments historiques accorda un secours important pour réparer l’édifice à condition qu’on respecterait la façade ; or, elle fut tout d’abord démolie. A l’intérieur, les pieds-droits sont formés de simples massifs carrés cantonnés

(i) La disposition de l’abside romane de Retournac (Haute-Loire) se rapproche beaucoup de celle qui nous occupe. Peut-être faut-il voir à Bonlieu une influence des absides romanes pourvues de chapelles rayonnantes sans déambulatoire. Cette particularité de plan est fréquente dans le Limousin, (Le Vigeois, Corrèze; Solignac, Haute-Vienne), etc., on la trouve dans la Haute-Loire à Chamalière et à Saint-Paulien. Elle provient souvent de remaniements, mais elle est aussi parfois primitive.

de colonnettes. La voûte s’est écroulée et a été reconstruite en charpente simulant des voûtes.

Nous ne sommes guère plus riches en édifices datant franchement du xiv' siècle.

L inscription dune petite chapelle à Néronde indique que le premier office y fut célébré le i5 août iSog.

Le choeur de la chapelle de Baffie, près Saint-Germain- Laval, est de cette même époque. Il faut surtout y remarquer

la porte d’entrée méridionale, qui est d’une extrême élégance et les longues fenêtres de l’abside dont les colonnettes sont couronnées de chapiteaux à feuilles superposées. Le reste de l’édifice est d’une date postérieure, et n’offre d’intéressant que le portail occidental.

L’église Sainte-Eugénie, de Moind, prieuré dépendant de la Chaise-Dieu, date aussi du début du xiv" siècle. Convertie aujourd’hui en remise, elle se compose de deux grandes travées couvertes de voûtes sur croisées d’ogive à section polygonale.

Elle est éclairée par de hautes fenêtres à cintre brisé. Lechevetajouré par une grande rosace estterminéparunmur plat ; mais la partie la plus remarquable de l’église est sans contredit l’intéressant portail de la façade occidentale. L’archivolte extérieure en cintre brisé et très sur- moind. porte de l'église sainte-eugénie

Dessin de F. Thtollier.

haussé est formée de

trois rangs superposés de moulures toriques reposant sur autant de colonnettes refouillées dans la maçonnerie. Leurs chapiteaux sont ornés d’un double étage de feuilles ; le tympan à claire-voie se compose de trois roses trilobées reposant sur un arc surbaissé également décoré d’un trilobé.

Vers le milieu du xiv° siècle et surtout au xv', les monuments se multiplient mais bien différents de ceux qui, à la même époque, se construisaient dans le Nord de la France. En 1 844, Pierre Rogier, devenu Pape sous le nom de Clément VI, confiait à l’architecte Hugues Morel le soin de construire l’église de la Chaise-Dieu. Ce monument, quoiqu’un peu lourd de formes, produit cependant une profonde impression de grandeur. Il est conçu suivant le mode usité dans le Midi de la France depuis le xiii® siècle (i) et dont les caractères principaux sont : ff L’égalité des trois nefs, l’arc-boutant intérieur « portant la poussée de la grande nef aux contreforts par « dessus les doubleaux des nefs latérales, et n’ayant pas comme « aux édifices du Nord de la Loire à rejoindre les contreforts « appliqués aux bas-côtés à l’aide d’une sorte de pont suspendu « dans le vide ; ces contreforts enfin, très rapprochés, soudés « à la muraille dans toute leur hauteur et montant presque (c jusqu’au toit pour soutenir la force expansive de ces voû- « tes {2). » Cette église était presque achevée à la mort du Pape en i352.

Pour arriver à la construire, on avait fait appel aux ouvriers de toute la région, et les comptes publiés par M. Faucon nous font savoir que plusieurs d’entre eux étaient originaires de Craponne, de Pontempeyratetde Saint-Bonnet-le-Château.

La Chaise-Dieu possédait de très nombreux prieurés dans l’Auvergne, le Velay et le Forez, et la construction de son église dut avoir dans la région un grand retentissement. Le cardinal Girard, originaire de Saint-Symphorien-le-Château, dotait son pays natal d’une église plus petite, mais inspirée de la Chaise-Dieu, et c’est ce système qu’on trouve appliqué dans la Loire (3) aux églises construites de la fin du xiv“ à la fin du xvi° siècle.

(1) Par exemple à Saint-Didier, d’Avignon, aux Récollets de la même ville ; à la Chartreuse de Villeneuve, à Valmagnc dans le diocèse de Béziers et à Saint-Maximin, dans le Var dont l’église aurait été commencée en 1279.

C/ Maurice Faucon, Documents inédits sur l’église de la Chaise-Dieu, dans Bulletin archéologique du Comité des travaux historiques, année 1884. Paris, i885, pp. 406, 407,

(2) Faucon op. ci7., p. 385.

(3) Il a été également appliqué dans la Haute-Loire, témoin l’église de Saint-Laurent

au Puy. ’

En 1400, les libéralités de Benoît Greyzet et de Guillaume Taillefert, bourgeois de Saint-Bonnet-le-Château, permirent de reconstruire l’église paroissiale devenue trop exiguë.

La nef est peu élevée et les voûtes des bas-côtés sont aussi hautes que celles de la nef.

Les piliers octogonaux n’ont aucun chapiteau et reçoivent directement la pénétration des nervures de profil prismatique.

ÉGLISEfÎDE SAINT-GALMIER

Les deux clochers, d’une architecture très simple, produisent un bon effet avec leurs contreforts couronnés de fleurons, leurs grandes baies à meneau, leurs balustrades et tourelles d’escaliers. Ils sont en arrière de la façade : cela indique que l’église était primitivement moins grande, mais les raccordements sont faits avec une extrême habileté.

En pénétrant dans cette église, on est frappé de son analogie d’une autre église forézienne de la même époque.

celle de Saint-Galmier (i) cité rivale de Saint-Bonnet. Ce sont les mêmes proportions assez peu élégantes des voûtes trop surbaissées pour leur largeur, le même système de piliers octogonaux sans chapiteaux ni saillie jusqu’à la naissance des voûtes. Les fenêtres des bas-côtés et du chevet sont divisées par des meneaux et ont un remplage flamboyant. La reproduction que nous donnons de Téglise de Saint-Galmier, une des plus complètes de la région, peut donner une idée de ce genre d’architecture gothique.

C est également pendant le xiv° et le xv' siècle que s’élevait 1 église de Saint-Etienne, à Saint-Etienne, mais ce monument s’écarte un peu des données que nous venons d’exposer. En plan, 1 église comprend une nef de quatre travées accostée de bas-cotés. Les piliers sont formés d’un massif cylindrique flanqué de colonnettes.

L’abside à cinq pans est ajourée de grandes baies. La net a des fenêtres iarges et basses à cintre brisé, ouvertes dans la lunette de la voûte. Le transept, haut, étroit et peu proéminent est percé de jolies roses ; le clocher, disposé sur la façade audessus du bas-côté méridional, menaçait ruine et a été récemment démoli. Nous donnons une reproduction de l’ancien état. Il est aisé de voir que la construction moderne, horrible amalgame de briques et de ciment, est absolument ridicule et n’a aucun rapport avec le monument primitif qu’il eût été facile de reconstruire sans augmenter beaucoup les frais.

Si les édifices que nous venons de passer en revue sont les plus importants, on ne saurait trop appeler l’attention sur la foule des petites églises de campagne édifiées à la fin du XV' et au xvi' siècle.

Il existait dans la Loire des familles d'artistes indigènes. Une des principales est certainement celle des Basset, probablement originaire de Chalmazel. On y trouve à l’époque qui nous occupe plusieurs Basset établis comme maîtres maçons ; c’est l’un d’eux, Jean, qui construit en i5i4 l’intéressante église de Chatelneuf (2) et qui, manquant heureusement à la

(i) C/Jeannez, dans Bulletin de la Diana, t. I, p. io5.

{2) Rochigneux, dans Bulletin de la Diana, t. VII, p. 267.

règle de modestie que s’étaient imposée les artistes français, signe son œuvre en inscrivant son nom sur une des clefs de voûtes. C’est Antoine Basset qui, l’année suivante, dirige l’œuvre de l’église de Trelins et dont le nom figure sur le registre des comptes de la fabrique, publié parV. Durand (2).

Enfin Mathieu Basset construit le campanile de Chalmazel (i). Aussi bien les monuments de cette époque se multiplient à l’infini. Les passer tous en revue ici serait sortir de notre cadre ; contentonsnous de jeter un coup d’œil sur les procédés en usage.

Les églises sont à une ou à trois nefs toujours voûtées sur branches d’ogives dont le profil est généralement prismatique; les premières ont d'ordinaire un transept, tandis que les secondes en ,