CHAPITRE PREMIER

ON dit qu'autrefois le saint Zoroastre pfopagea dans le monde la Loi qu'il avait reçue d^Orma:{d, et que jusqu'à la consommation de 3oo années *, la Loi resta dans la pureté et Thumanité dans la iai absolue. Puis, le maudit Ahriman, le damné, pour que les hommes perdissent ja foi en cette loi , poussa ce maudit Alexandre le Grec, qui avait l'Egypte pour demeure 2, à venir au pays d'Iran y apporter l'oppression, la guerre et les ravages : il mit à mort les gouverneurs de

provinces de l'Iran, il pilla et ruina la capitale 3.

La Loi qui consistait dans l'Avesta et le Zand et qui était disposée et consignée sur des peaux de bœufs et écrite en lettres d'or, avait été déposée à Stâkhar Pâpakân '^ dans les Archives; mais cet hostile et fatal Ahriman, le damné, suscita le malfaisant Alexandre le Grec, qui avait pour demeure l'Egypte, et celui ci les brûla, les livres de la Loi ^; il fit périr nombre de destours, de juges, de hirbeds, de mobeds, de disciples de la Loi, de docteurs éminents, de savants du pays d'Iran ^; il sema la haine et la discorde parmi les grands et les chefs des familles; "^ et lui-même brisé, se précipita en Enfer.

Alors les hommes du pays d'Iran furent divisés par les troubles et les dissensions. Quand ils n'eurent plus ni rois, ni gouverneurs de provinces, ni généraux, ni destôurs versés dans la Loi, ils devinrent sceptiques à Tégard de la divinité: toutes sortes de croyances et de doctrines hérétiques, sceptiques et illégales, firent apparition dans le monde.

Cela continua ainsi jusqu'à ce que naquît Atarpât Mahrspandân ^, au bon ferouher et à l'âme immortelle, lui qui, selon le récit contenu dans le Dînkart, se tit verser sur la poitrine du laiton fondu.

Combien de décisions et de sentences sur la Loi n ont-elles pas été rendues par ce

martyr en présence des hétérodoxes et des dissidents, sans que pour cela les hommes aient cessé de douter de la Loi du Chaspigan ^.

Plus tard, il y eut encore des mages et des destours de la Loi : dans leur nombre, il y en avait qui étaient soumis au Seigneur et remplis de sa crainte. Une assemblée des leurs fut convoquée dans le palais du victorieux Àtar Farnbag^^; toutes sortes de propos et de discours fort sensés y furent tenus : « Il nous faut aviser à un expédient, dirent-ils : il faut que par exemple l'un de nous parte de ce monde et nous rapporte la science de chez les Célestes, afin que les hommes de notre temps sachent si le sacrifice, les pains consacrés, les offrandes aux mânes et aux dieux, le ni rang, Tabluiion, la purification ^^ que nous accomplissons, vont à Dieu ou aux démons, et arrivent au secours de nos âmes, oui ou non. »

Alo**s en venu de la décision unanime des destours de la Loi, tous les hommes furent appelés au temple du feu Farnbag.

Sur tout ce nombre on choisit les sept hommes de la foi la plus robuste en Dieu et la Loi, et dont les pensées, les paroles et les ac;ions avaient été les plus correctes et les plus vertueuses, et on leur dit :

« Asseyez vous, vous seuls, et choisissez parmi vous quelqu'un qui soit le meilleur pour cette œuvre, le plus exempt de péché

et jouissant de la meilleure réputation. »

Puis ces sept hommes s^assirent : sur les sept il en fut choisi trois, puis sur les trois un, nommé Virâf, d'autres le nomment Nichapour ^^. Or, Virâf, quand il eut appris ce choix, se leva et debout, les bras croisés sur la poitrine et les mains aux aisselles en signe d'obéissance, il dit : « S''il vous plaît, ne me donnez pas contre mon gré le narcotique *^, avant que vous ayez, pour les Mazdéens et moi, lancé les roseaux : et si le roseau vient à moi et nie désigne, ce sera de mon plein gré que je partirai pour le séjour des justes et des damnés, que je porterai ce message, et avec vérité et exactitude que j'en rapporterai la réponse. Alors apportez pour ces Mazdéens et pour moi des roseaux. » La première fois pour les bonnes pensées, la deuxième fois pour les bonnes paroles et la troisième fois pour les bonnes actions, tous les roseaux vinrent tous trois à Virâf ^^.

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