PREFACE. XV

serait notre salut. L'art chez une nation qui excelle dans la reproduction intime, vibrante et intellectuelle de la figure contemporaine ne périra point. Rien en effet n'est plus difficile et plus rare qu'un portrait profondément intuitif de l'identité du modèle, c'est-à-dire spécial à l'individu qu'il représente et révélant, aussi bien que la présence réelle, sa nature intérieure et extérieure, sa physionomie, sa culture, ses habitudes, son état social ou professionnel. En voyant les cinq cents portraits qui, cette année, étaient dignes d'attirer et de retenir le regard et une douzaine, parmi eux, qui forçaient l'admiration, je me suis senti plein de foi et d'espérance dans l'avenir et la vitalité artistiques de notre pays.

En attendant, il me paraît sage d'adopter, dans les doctrines nouvelles, ce qu'elles peuventavoir de bon et de salutaire, mais sans lancer l'anathème aux devanciers. Il n'est pas besoin, pour puiser à la source vive et vivifiante du présent, de frapper de discrédit et d'interdit un passé qui, quoique routinier, eut sa raison d'être, ses jours d'éclat et de gloire. Au reste ils durent encore, témoin le couronnement de Bouguereau,