PRÉFACE. XI

nité, dans la mesure du possible, au lieu de pasticher les devanciers et d'emprunter l'imagination d'autrui par suite d'indigence personnelle.

Il y a donc de la place, pour toutes les formes et manifestations de l'esprit et du métier, dans l'universalité de l'art et au soleil de la liberté si vaillamment conquise par Delacroix, le grand émancipateur du pinceau. Si la négation de l'idée et le fanatisme d'école qui soutient cette hérésie venaient à triompher, le mérite d'une œuvre dériverait bien plus du modèle choisi que du talent de l'artiste, l'initiative et l'indépendance individuelles risqueraient, à la longue, d'être aplaties ou atrophiées et les artistes finiraient par n'être plus que des praticiens, opérant aussi inconsciemment que l'autruche pondant des œufs, ou que le castor faisant de l'architecture instinctive. Il n'en sera point ainsi car, dans la période de tâtonnement, de transition ou d'évolution que nous traversons, les signes rassurants ne manquent point. Nous en signalerons un ou deux après un coup d'œil furtif et rétrospectif sur l'Exposition de peinture.

Le Salon de 1885 ne se distingue ni par aucune œuvre transcendante ou géniale ni par