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Angbliqi'e et l'eumite

« La dame se trouvait en compagnie de Vernet et d'un M. Mariette, possesseur d'une riche collection d'estampes.

« 11 y avait à dîner M. de Marigny, le duc de La Rochefoucauld, Marmonlel, Cochin, le célèbre graveur, et plusieurs autres personnes dont je n'ai pas su le nom. Chacun y avait apporté quelque chose : Vernet. un tableau nouvellement arrivé d'Jtalie et que l'on croit de Corrège ; .M. de La Kochefoucauld, un petit tableau peint en camaïeu sur marbre et incrusté par un procédé que personne ne connaît; M. Mariette, un portefeuille plein de ses plus belles

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Costa de Be.vuuegaud. — Ésope et les animaux (dessin).

COSTA DE BEAURECARD 161

estampes; M. Cochin, des dessins à la plume, -et moi mes tajjleaux. J'ai été fort surpris que tout le monde me connût. M"'° Geoffrin disait en me présentant : « M. le comte de Costa, dont vous avez sans doute entendu parler ».

« — Quoi, c'est lui? — Oui vraiment, oui beaucoup. »

« Je n"ai point été trop embarrassé, et la maîtresse du logis ne m'a point si fort traité de petit bonhomme. »

Peu après, et sans avoir dessiné à l'Académie comme Greuze l'y avait autorisé, sans avoir reçu les leçons de ces maîtres sur lesquels il comptait au départ, Costa revenait au Villard. Il dut continuer à peindre livré à sa seule inspiration. Nous avons de lui trois tableaux de cette époque : Le retour de cliasso. Dans un paysage de Savoie, des groupes de chasseurs à cheval précèdent et suivent un char rustique sur lequel est ramené le cerf; la meute suit; détail assez curieux: deux coureurs en riche livrée, avec la toque à plumes, accompagnent la voiture. Dans le fond, des serviteurs et le mulet ciiargé des provisions. Avec un ciel d'une charmante tonalité, la composition est bien équilibrée et vivante, les chevaux rappellent ceux de Carlo Vornet. Costa a dû se souvenir aussi, en faisant ce tableau, de celui de Wouvcrmans, qu'il avait admiré dans la collecLion de M. de Julienne et qu'il décrit dans une de ses lettres.

Mais là oi!i Costa se montra observateur plein de finesse et excellant dans la reproduction de ce qu'il voyait, c'est dans le tableau de l'Intérieur du Villard. Il ne s'est pas borné à faire des ressemblances, mais bien une scène de famille, composition inléressanle par son action, oi^i chaque figure est bien îi sa place et avec sa physionomie propre. Henry, debout, sa palette à la main, présente aux siens le portrait de sa sœur Félicité. Celle-ci, debout également, semble surprise et cherche à retrouver sa propre image ; l'expression aimable du sourire du marquis Alexis, placé devant elle et toujours un livre à la main, montre que dans sa pensée Henry devra réussir dans ce « métier de barbouilleur ». Le frais visage d'une autre sœur, Clémentine, respire l'étonnement; sa capote de bouillonnes roses est traitée d'une façon spirituelle, ainsi que la fanchon à ruban multicolore delà marquise; le casaquin de piqué blanc de celle-ci est rendu avec une conscience et une souplesse dignes d'un maître hollandais, comme aussi le tapis de la table, en brocatcUe verte et rouge aux tons éteints. La marquise, le menton posé dans ses mains, regarde attentivement le portrait. De profil, une loupe à la main, le marquis de Muri-