DE L’ART SOCIAL

et de la nécessité d'en assurer le progrès par une Exposition

par ROGER MARX

À mesure que le cours des siècles se poursuit, que la civilisation évolue et que la société se transforme, l'esprit distingue mieux quels mobiles régissent l'activité humaine et selon quelles lois ses manifestations se groupent et se complètent. L'ordre général s’en révèle peu à peu comme l’horizon se dévoile par degré au terme d'une ascension lente ; en rase campagne la succession des plans échappe à l'observateur ; la colline, la vallée, le lac apparaissent isolés, sans dépendance mutuelle ; il faut le recul et la vision rayonnante pour découvrir l'enchaînement qui lie chaque partie au tout et qui confère à l’ensemble son caractère et son unité. Les entreprises de l’homme prêtent aux mêmes remarques que l’œuvre de la nature dont il s'inspire. Maluré la dispersion apparente de l'effort, un instant vient où se dégage le but vers lequel tendaient, en s’ignorant parfois, les volontés parallèles.

Longtemps on a pu se méprendre sur l'origine et la portée du sentiment qui exige la parure de la beauté pour tout ce qui nous sert et nous entoure; pareille convoitise semblait fantaisie pure ou dilettantisme ; beaucoup la tenaient pour un luxe que légitiment seules l'oisiveté ou la richesse ; il est acquis maintenant que ce besoin de beauté est le signe par où s'affirment l'instinct du mieux, le désir d’adoucir la condition humaine et de hâter un bien-être auquel tous aspirent, selon des moyens différents, mais avec des droits égaux (1). Qu'aurions-nous à!faire désormais de ces termes surannés, équivoques ou restrictifs d'art somptuaire, d'art décoratif ! Quand un art se mêle intimement à l'existence de l'individu et de la collectivité, la désignation d'art social est seule pour lui convenir ; on ne saurait limiter à une classe le bénéfice de ses inventions ; il se dédie libéralement à tous, sans distinction de rang ou de caste; c’est l’art du foyer et de la cité-jardin, l’art du château et de l’école, l’art du bijou précieux et de l'humble poterie populaire ; c’est aussi l’art du sol, de la race et de la nation ; l'importance s’en atteste parle jeu de son action sur le progrès des industries, sur la prospérilé commerciale du pays ; — si bien qu’en somme ses destinées se trouvent intéresser à la fois l’esthétique, la sociologie et l’économie politique.

Les philosophes de l'école positiviste et les Saint-Simoniens, Ruskin et William

(1) En ce qui concerne le quatrième état, ce besoin semble la conséquence rigoureuse ‘es satisfactions précédemment accordées aux besoins primordiaux d'assistance, d'hygiène et de confort. Les questions d'hygiène et de confort sont, d'ailleurs, à tout instant connexes aux questions esthétiques. « La joie des yeux est un des éléments de la santé », constatera Charles Gide. (Economie sociale, un vol. in-18, 1907, Larose et Tenin, p.223!)