GÉOGRAPHIE DE LA CIRCULATION

L'une des impressions les plus fréquentes, c'est l'activité de la circulation intérieure, dont témoigne le défilé interminable des caravanes sur les routes, des jonques sur les moindres rivières. La diversité des produits sollicite en effet les échanges. Du Sud au Nord, un courant ancien et encore puissant porte le riz, la soie, le thé, troqués contre le blé, le coton, le fer. Les denrées de l'intérieur montagneux descendent vers les plaines de l'Est et les ports d'où les marchandises européennes viennent à leur rencontre. Bien des villes ou des groupes de bourgades sont spécialisés dans une industrie qui étend au loin leurs relations. D'autre part, ce commerce si important ne dispose guère encore que de moyens de transport désuets, sans rapport avec son volume, nécessitant une foule de bras et d'intermédiaires. Même aujourd'hui où débute l'ère de la vapeur, cette organisation n'évolue que lentement, parce qu'elle résulte de multiples adaptations au milieu, souvent incomplètes et mal conçues, mais profondément enracinées dans les habitudes locales.

GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE

Chine du Nord. — • Dans la géographie de la circulation elle aussi, la limite essentielle est celle des Tsin-ling et des faîtes qui les prolongent au Sud-Est. Au Nord s'étendent des plaines et des plateaux : c'est le pays des routes carrossables. Le Sud, plus accidenté, mais mieux drainé, est le domaine du portage et de la

FiG. 27. — Carte économique de la Chine.

1, Grande production du coton; 2, Grande production de la soie; 3, Grande production de la soie et du coton; 4, Grande production du thé; 5, Ligne délimitant les régions grandes productrices de riz; 6, Houille; 7, Fer; 8, Routes principales; 9, Voies ferrées; 10, Canaux; 11, Fleuves où existent des services de navigation à vapeur; 12, Terminus de la navigation pour les grosses jonques; 13, Lignes de navigation. — Échelle, 1 : 18 000 000.

navigation fluviale. Lorsque les capitales du Nord florissaient sous des empereurs énergiques, ceux-ci établirent autour d'elles un réseau de routes, stratégiques plus encore que commerciales, admirables comme tracé et comme construction. Les fleuves étaient franchis par des ponts parfois magnifiques; de 50 en 50 li^, des lieux d'étapes étaient préparés pour les soldats et les marchands; çà et là s'élevaient des tours carrées pour les guetteurs. Mais il y a longtemps que