CHAPITRE PREMIER

Progrès du Christianisme en Asie Mineurejosqu'a la persécution

DE DlOCLBTIBN.

Prédication de saint Pierhe.

— Moiusdedix ans après la Passion de J.-C, h foi chrétienne pénélra en Asie Mineure. Saint Pierre, après avoir fn ndé l'église d'Antifiche , alla dans le Pont, la Galatie, la Cnppadnce et l'Asie. C'était une tradition de l'église d'Amasée dans le Pont, que le prince des apôtres y était venu avant d'aller à Rome , et qu'en partant il avait ordonné évêque un certain Mieel. Les habitants de Sinope assuraient qu'il avait demeuré longtemps parmi eux avec saint André, et montraient des chaises de pierre qui leur avaient, disaient-ils, servi à prêcher l'Évangile (I). Le christianisme paraissait alors ii'èïre qu'une secte juive, et les prédications de saint Pierre ne s'adressaient qu'à ses compatriotes répandus en grand nombre dans toutes' les provinces de l'empire : à saint Paul était réservé la plus large part dans le grand ouvrage de la propagation de la

Prédications de saint Paul. — 1,'npôtre des Gentils naquit d'une famillejuive de Tarse en Cihcie. 11 était par sa naissance citoyen Romain : car Auguste avait donné ce titre à tous tes habitauts de Tarse pour les récompenser des maux qu'ils avaient soufferts en résistant à Hm-us ('U/issiu.i Son véritable nom était Saiïl. On sait comment, après avoir été un des ennemis les plus acharnés de l'Église naissante,

<r> Tillpinont , Him. ecctëi., I. I, p. ;o. Eiueb.. HI. t .. Mena, Vir. itluitr., c. i. (i) Tilleaiont, Iiy.,1, 83.

il en devint l'appui. Peu de temps après sa conversion miraculeuse, il revint dans sou pays natal, et v séjourna jusqu'à l'année 43 de notre ère, qu'il se rendit à A mioche (1). Cest à partir de cette époque que commence la partie active et brillante de son apostolat. Revenant de Chypre, il débarqua en l'an 45 à Pergé en ï'amphilie. avec saint Barnabé et plusieurs disciples, et se rendit à Antiochn de Pisidie qui était la ville la plus considérable du pays; puis à Iconlum, à Lvstra, à Herbe en Lycaonie, tantôt maltraité, tantôt admiré, faisant partout de nombreux prosélytes.

— C'est à lustra que l'Apôire accomplit le plus fameux de ses miracles, en guérissant un perdus qui n'avait jamais marché :

■ Paul voyant que cet homme avait la » foi qu'il serait guéri, lui dit : ■ levez- « vous et allez » ; et aussitôt cet homme

• se leva et se mit à courir et à sauter

• de joie. Le peuple ayant vu ce que n Paul venait de faire, se mit à crier > dans sa langue : « Des dieux sont « descendus vers nous sous forme

■ d'hommes. F.t ils appelaient Barnabé « Jupiter et Paul Mercure parce que

- c'était lui qui portait la parole. Et

• même le sacriltcateur de Jupiter, qui « était près de là dans la ville, amena « des taureaux et apporta des couronnes « devant la porte, voulant aussi bien que

• le peuple, leur sacrilier.

• Ce que voyant , Barnabé et Paul o déchirèrent leurs vêtements; et s'ait vaiican t au milieu de la foule ils s'é-

■ crièrent: Amis, que voulez-vous faire?

« Nous ne sommes que des hommes <t mortels comme vous, qui vous an-

■ uouçnns un Dieu vivant ~

• Mais quoi qu'ils pussent dire, ils

■ eurent bien de la peine à empêcher

je) TiBemonl, fc éttlét,, L 81.

r offrit des s.

. que le peuple » erïfices (1) >.

A quelques jours de lii il survint des .luil's d'Icoîiium et d'Antiocho qui soulevèrent le peuple contre les apôtres :

on les poursuivit n coups de pierre, et saint Paul fut laissé pour mort. Cependant, après avoir été s Herbe (2), ils ne Craignirent pas de repasser par Lystra, Icouium et Antioelte de l'isidie, où ils

ré 1ère ut également à Pergé, puis à Attalie (3).

Pendant les années suivantes saint Paul paraît aus'i f-Ifi' :illé cil Ciippnrinrp et dans le Pont [4). En 51 il revint avec Silii-, :oii déduit', visiter les églisesde Cilicie et de Lycannie; à Lystra il rent'ontr;* soiiU 'lïmOLlii'C nlorsfcr! joune, el l'emmena avec lui; il parcourut la Galatie, la Phrygie, et y laissa plusieurs de ses disciples , entre autres saint Epapliras, nui fonda les églises de Colosses, de Laodicée et de lliérnpolis (5],

Séjour de saint Paul a Ephèse.

en présence. — Saint Paul fut chassé d'Èphèse par une sédition singulière.

Il y avait dans la ville quantité de marchands et d'artisans qui gagnaient leur vie à faire et 6 vendre de pelites représentations du temple de Diane. Comme les prédications de l'Apfitre menaçaient de ruiner leur industrie, ils s'ameutèrent, et se répandirent dans le

Ephés

ÏÉQUB.

a d'abord Priscille et Aquilas ses botes de Corinthe , puis s'y arrêta lui-même pendant trois ans. Il prêchait dans l'école d'un sophiste nommé Tyran, devant tous ceux qui voulaient venir l'écouter, et discutait sou vent avec les philosophes ou ceux qui se mêlaient de magie et de sciences occultes : " Car s'il demeura plus longtemps à Éphèse qu'en aucun autre lieu, c'est parce qu'il y trouvait beaucoup d'erreurs et de superstitions à combattre (G). - — C'était le temps où floriis.iit ApullouiiH tic Tvane; peut-être se trouvait-il à Ephèse en même temps que l'Apôtre ; nous n'apprenons pour-

Toute la ville fut a tumulte; on courut au théâtre, qui était souvent le Iieude3 assemblées du peuple, et on y traîna Caîus et Aristarque, deux des disciples de saint Paul , dans le dessein de les y massacrer (I). Le tumulte s'apaisa au bout de quelques heures; mais les amis de saint Paul l'engagèrent fortement à quitter la ville; il se rendit en Macédoine (57],

A son retour il s'arrêta une semaine dans la ville de Troade, où il y avait une petite communauté de chrétiens. C'est là qu'il ressuscita un jeune homme nommé Kutycbès, qui eu l'écoutant s'était laissé tomber d'un troisième lut pas repasser

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'lus tard lorsqu'il e, voit en correspondau d'Asie Mineure. Ayant re la capitale de l'empire un esclave fugitif de Piirygie nomme Oui'1 .si me , il le. t:onvertit, et le renvoie à son maître, qui était chrétien; il lecharse an même temps d'un message pour les fidèles dcColosses et de (/indicée. C'est bquatrièiueÊpîIre aux Colossiens. Il visita encore l'Asie à son retourde Rome. Enûn, arant de retourner chercher la mort dans la capitale

, .. de l'empire, il établit Timothée nomme

pas qu'ils se soient jamais trouves chef et surveillant (3) de l'église d'É-

phèse et de toutes celles de l'Asie (4), , , . „,„ . S*jst Je ah a Éphèse. — LesCk-

1 Ait. Aposi., di. XIV, vers. g-tS. hikihirns. - Éphèse était alors un des principaux foyers de la lumière

xdii., I, ç,5.

D'après une

liiirlh.'tf.iiy [ut l'apolre de In illemonl, Mém. tec/êj., I, lia,

évangélique. Vers l'époque où saint Paul

(i) Tillîmoul, Mém. c Apott... XIX, aB, î9.

(i) Tillemniil, Mém. I,

l'épiscopat, l'apotre bicn- ... . atJean, vint s'y fixer. On croit qu'il y éUiit déjà venu plusieurs années auparavant, et que la Vierge y était ii:!)rte. <)r.!.u i|u'il oit suit, il est certain qu'il y passa la (in de sa louant: carrière,

requcit

H; (In-MLie:,-

évéques, édifiant

quinzième année du règne de Domiuen (1).

PhEHIKIIKS PliUSÉCUTlOBS, SOUS

Nekon ktUomiiies — Les historiens ccc.lraiasLi'lUES attribuent la première persécution à Néron sous qui saint et saint Paul furent exécutés h

il prin-

is Juifs

convertis qui cherchaient à rattacher la religion nouvelle aux traditions de ieurs pères. Un Juif nommé Cérintlie, itspril turbulent et inquiet, après avoir Je bonne heure agite l'église de Jérusalem par son attachement aux pra- :k|u:s ,!..■ I.i loi Mosaïque et son intolérance à l'égard des Gentils, alla ■.liùi-ln-L- dans les provinces d'Asie Mineure ui:e doctrine où se confondaient dans un mélange bizarre les erreurs des gnostiques et celles des s™tts juilji^nitt'S (■>}. Il lit [Ici prusélyles surtout en Phrygie et eu Galatie , et l'on urqit que c'est lut et ses disciples auxquels saint Paul fait allusion dans ses epitres quand il parle de ces faux apôtres, de ces ouvriers trompeurs et perlïdps qui défigurent la foi de .1. -C. (3).

L'hérésiarque se trouvait ,:i f'.plicse en nn'ai; temps que saint Jean. On raconte que ce dernier allant uu jour aux : o i 1 1 ç. pu ii] ,.t apprenant que Cérintlie

i'uïj le.ï clin: tiens d'en être les auteurs, et en lit périr un certain nombre dans des supplices atroces (2). Les chrétiens de Rome étaient peu nombreux et leurs th. étrilles uKil t-i.iinuii-; .Vrou fut trop heureux de détourner sur des sectaires obscurs et décriés les soupçons dont il était lui-mflme l'objet. On peut supposer, comme le fait Gibbon avec quelque vraisemblance, que les Juifs, d'alaeés, désignèrent Eux-mêmes

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reur. Ils étaient alors en grand nombre à Rome, et avaient dans le pilais deux protecteurs puissants; Poppée, la maî- Iresse du prince, et le cnmé'lL'ii Aliturus son favori (3); il était facile d'insinuer que l'incendie de Rome ne devait pas être attribué aux véritables Israélites, mais qu'il s'était élevé parmi eux une secte nouvelle et dangereuse de Galilêcns on Chrétiens capables des pîus grands crimes (4). — Il n'est du reste ni vraisemblable ni apparent qu'i! y ait eu sous Néron une persécution générais ou un dessein formé d'arrêter les progrés de la nouvelle doctrine. Oruse , qui vi'.Mii ;lu cinquième siede, est le premier qui dise ijue Neri'ii lit poursuivre les chrétiens dans les pro-

La persécution de Domitien n'a guère uu caractère plus tranché : elle fut dirigée contre les Juifs au moins autant que contre les chrétiens. Les édits dont parle Orose Oi) avaient peur objet d'établir une papitation générale sur les Juifs (7); les chrétiens, qui avaient conservé l'usage de la circoncision et les

(0 Tilkinont, .m™, cetlét., I, .44- ' = ) H.. HmL, I], irT, ->û (!) Ssitu l'an! , F,p. aux Calait,, M) 'tillL'iiwiit, Mém. ecci,-,., I, 1 44 ; ir, a6. 20' livraison. (AsiK MiHEtlrtE.) T

(;) Dio, I,XV[, [i. ;fir..

L'UNIVERS

pratiques judaïmi e g, se trouvèrent confondus avec eux (I). On rapporte à ce temps le martyre de saint Antipas, premier évéque de Perinne; mais un n'en donne aucun détail authentique (2).

Saint Timoi bée, eviViue i i " l'î [ ) h ù-s t- , ne fut luéque l'année suivante, après la mort de Dumilien et la révocation de ses édits. « Les païens faisaient le 2Ï janvier une féte appelée Catagogr, dans laquelle ils portaient en procession les images de leurs dieux el commettaient mille insolences, avec d'autant plus de liberté qu'ils étaient masqués et armés degrosses massues: saiut Timotliée s'étant jeté au milieu d'eux pour enipéèher cette féte abominable, ils le frappèrent à coups de

la vir :t:. \..im mourut le premier évéque d'Éplièse.

exil et moht de saint jean. — Les sept églises de l'Apocalypse.

— La plus célèbre victime de la persécution de Domîlien fut l'apôtre saint Jean. On raconte qu'il fut attaqué par diverses calomnie qui furout cnusc ijiie Domitien le ba unit d'Éplièse. Il fut mené

entré. On l'envoya a lors11 travail fer aux mines dons l'Ile de Patmos, qui est une des Sporades; ce fut là qu'il composa son Apocalypse, L'introduction propliétique de ce livre extraordinaire nous fait connaître les noms des sept premières églises d'Asie : Éplièse, Smyrne, Pereame, Tlivatire, Sardes, Loodioée et Philadelphie. L'ange d'Éplièse était sans doute saint Timotliée; l'ange de Smyrne est probablement saint Polycarpe, ordruu <■ f''%èque. u> cette, villeparsaiut Jean lui-même (4).

Après la mort rie Domitien l'apôtre revint à Éplièse ; il trouva en arrivant que Timotliée venait de mourir, et fut obligé pour satisfaire au désir et à la prière des [idélr6, de prendre soin Ue celle éjjise, qu'il gouverna jusqu'à sa mort (S). Ce fut dans les dernières an-

(i) fiilibon, ch. XVI.

(a) lu., ihid.. It, 55, )«.

( ',;.TiI1,tii[,i.i, ,V,":r. ceci, I.i-m; H. t(t).

iïjw.. r, ifo.

nées de sa vie qu'il écrivit son évangile. On assure que l'original écrit de sa mai» se conservait encore à Éphése au septième siècle. On remarque que c'est des quatre évangiles celui qui insiste le plus sur la divinité du Christ : ait lieu de la généalogie humaine de J.-C, par laquelle saint Mathieu commence son évangile, nous trouvons au début decelui de saint Jean un exposé dogmatique de la nature du Verbe incréé; c'est une rél'0:ise ;m\ hérétiques d'Asie, Ébïonites et Cérintliiens. — Saint Jean mourut à Éphése entre les années 100 et 104, 3gé d'environ cent ans (1). Ses principaux disciples furent saint Polycarpe, saint Ignace, évéque d'Antinché, et saint Papias, premier évéque de Hiérapolis eu

l'Riisvr.uTtow deTbajan— On est étouné de voir figurer le grand Trajau parmi les persécuteurs ; il est cependant certain que l'Église compta sous son reçue plusieurs martyrs illustres. Ainsi que nous l'avons remarqué plus haut, Trajan était extrêmement jaloux de son autorité, et prenait ombrage de tout ce qui paraissait tendre à l'amoindrir. Les associations' particulières lui étaient suspectes; à ce titre il n'est pas éton-: nanl que les communautés chrétiennes aient attiré son attention. Il voyait les chrétiens répandus dans un grand nombre de villes former un corps organisé et régulièrement discipliné : chaque église ayant dans son évéque un chef absolu, et ces évêques entretenant d'une ville a l'.Mitre 'me nirrrsjinn'lriiire arlive. . On conçoit qu'une telle puissance lui ait paru menaçante pour le bon ordre et la tranquillité de I État. Il ne forma cependant aucun plan suivi pour com-

en avons fa preuve manifeste dans celte lettre si souvent citée que Pline lui adressa au sujet des chrétiens de Bithynie : ■• Je n'ai, dit Pline , jamais ns- « sisté à aucune poursuite contre les « chrétiens , de sorte que je ne sais ni « sur quoi on les interroge ni comment « on les punit. Et je ne suis pas peu en - peine de savoir si l'on doit mettre « quelque distinction entre les âges

fi) Tillemont, Mm. trdés., t, 149.

U)Id.,I, >St;II, >36.

avait liil si iniinit ■

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procéder

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l'égard îles chrétiens. Nous s conclure : qu'il n'y avait aucun décret du sénat, aucune loi en vigueur sur cette matière; qu'aucun empereur n'avait donné à ce sujet d'instructions précises a

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fut saint Ignace, évÉque d'Antioehe de Syrie. Ses Actes ne nous expliquent pas comment il fut poursuivi, si on I ar-

seulemeni qu'il confessa sa croyance en présence de Trajan, et qu'il fut envoyé a Itnme pour y être livré aux bétes. Ici commence ia partie la plus singulière de son histoire : il est conduit enchaîné à travers l'Asie Mineure, et sa marche est un triomphe. Il était gardé nuit et jour par des soldats qu'il appelle luimême des léopards à cause de leur cruauté (]); cependant il.ms ciiiique ville où il passe il harangue les Ihlèles empressés sur son passage ; il reçoit les deputations des Églises, qui enveient nie1 me. des personnes pour l'accompagner. Arrivé a Smynie, Il va voir sain I l\>kvarpe. avec lequel il s'entretient de discours,

echerches

i magistrat doit les punir. » Les apologistes cliréliens n'ouï pas manqué de l'élever celte imviiisé menée : « Si mo.i ordonnez, dit Tertullien , la punition d'un crime, pourquoi en défend en- vous la recherche? Si les chrétiens ne méritent pas d'être poursuivis, comment méritent-ils d'étrecondamnés (3}« ? De l'aveu de Pline , un certain nombre de chrétiens obstinés dans leur croyance furent envoyés au supplice (4). Il fait dans cette' m f me lettre un tableau très-alarinaut des progrès de ce qu'il appelle une superstition déleslalile : le venin ne s'est pas seulement répandu dans les tilles, toute la rampagne. dit -il, en est

infecte pies ê

iî désertes i'-

VOYAf.E * TB4VBM L',

— Dans les autres pro y eut aussi quelques e rapporte à cette époqu

lartyre de

saint Zosïme en Pisidie (5). Mais le plus fameux martyr du temps de Traji

■secution. ni paurqnm, epiir^mn les etiens, i empereur condamnait leur ■f j mon î.c saint martyr s'embarqua roade sans avoir eu le temps, comme tait son de-sein , d'écrire a toutes les ises d'Asie pour leur annoncer l'heuix soulagement de celle d'Antioche; charge Polycarpe de ce soin et lui rede commande ses ouailles (5). Ces faits ne témoignent pas un grand acharnement de la part des persécuteurs; on serait

Ùj Ptin., X, £/>., BT.