il, toi

(4) Id., MJ., toi,

tu

L'UNIVERS

sophes de taule secte étaient les plus acharnés ennemis des chrétiens. La persécution fut surtout violente en Asie, sous le proconsul Statius Quadratus (106 après J.-C). Douze chrétiens, après avoir subi la torture, furent condamnés a rire livrés aux hcccn dans l'amphithéâtre de Smjrw (I). La foule fut

moins émue qu'irritée :' elle s,' mit à crier avec fureur ; - Qu'on extermine

■ ces impies ! qu'on cherche Poly- « carpe! ■ Le saint évolue, cédant aux instaures deses frères , consentit à se radier dans les environs de la ville.

.Découverte) amené devant le'proconsul, comme on le pressait de jurer par la fortune de César, et de maudire le Christ , il répondit en souriant : - Il y « a quatre-vingt-six ans que je le sers

■ sans qu'il m'ait jamais fait aucun mal; « comment pourrais-je maudire mon

- Roi, qui m'a sauvé et m'a comblé «de tant de faveurs? Au reste si « vous ne savez pas qui je suis, je n vous le déclare hautement, [e suis

■ chrétien. - Le héraut cria par trois fois : « Polycarpe confesse qu'il est * chrétien. « Aussitôt tous ceux oui ét.iient préipiiis, .lu ils et Gentils, demandèrent qu'où le livrât aux biles.

Comme cela ne se pouvait plus parce que les jeux étaient unis, lis crièrent qu'il fallait le brûler vif. La sentence rendue par le peuple fut prononcée par le juge et aussitôt exécutée (S).

Apologistes et martyrs d'Asie.

— Cette mort parut avoir satisfait la colère des ennemis fin dirisiianismi: ; la perséculion se ralentit sans cesser entièrement. Si l'on ne faisait plus mourir les rhréticiis, oit leur faisait subir des vexations de toute espèce : la délation était encouragée contre eux; leurs biens étaient à la merci de qui voulait les en dépouiller; le; magistrats leur refusaient assistance ; quelques uns même les mettaient publiquement hors la loi par leurs édits. Ce fut ce qui obligea S Méliton, évoque de Sardes, d'écrire son Apologie, qu'il adressa à l'empereur

(i) Tillemonl, Mcm. acte.. If, Hi-

{i) IJ., ihi.L, IL. i5J. — Ait. FoTycarp., ex Eedu, Smyrit. Fpisi.

Marc-Aurèle vers l'an 170 ft). S. Apollinaire en composa une autre vers le même temps , ou peut-être en l'année 177, époque où la persécution redoubla de violence. On cite parmi les martyrs de cette époque S. Tbraséas , evéque d Eu menée eu Phrygie.el parmi les nombreux apologistes qui plaidèrent la ciinrp dis [ lirétiens opprimés, Athénagore et Miltiafle , que l'on croit aussi

LES HAHTÏR5 DE LVON. — LEURS

— Les plus célèbres victimes de cette persécution furent les martyrs de Lyon , S. Potbin et ses compagnons. L'Église de Lyon, d'après une tradition appuyée sur les plus forts témoignagnes, tirait sou origine d'Asie; Grégoire de Tours

voyage \ Rome, envoya S. Iréuée, son disciple, pour soutenir cette hgli.se naisMiiiii' ::>!; plusieurs des compagnons de S. Pothin étaient natifs de Phrygie M; etifla après leur mort les Églises de Lyon et de Vienne écrivirent une lettre grecque aux fidèles d'Asie jiour leur mander les détails de leur martyre, et en même temps pour s'associer à l'opinion des Eglises orthodoxes coucernant les Slonianistes (5).