CHAPITRE XX

BSSUMB DE L’HtSTOIBE DE SABDES.

Hérodote nous a laissé ignorer l’origine du nom de la ville de Sardes ; ceux

(i) Loc. cil.

(i) Vitruve, n, 8.

ui pensent que l’inflnence orientale a

ominé chez les premiers rois de Lydie pourront y retrouver quelque analogie arec les noms de certains rois assyriens, comme Sardan^-Apal. Ceux qui s’attachent de préférence aux traditions grecques pourront se rapporter au mythe a’Hercule , dont la fille Sardinie donna le nom à l'iie de Sardaigne.

Sous le rème d’Ardys, les Cimmérieos, d^à maîtres d’une partie de l’Asie, s’emparèrent de la ville de Sardes ; la citadelle senle leur résista : ils restèrent en possession du pays jusqu’au règne d’Alyatte (1). Gygès augmenta le système de défense, mais depuis Candaule jusqu’au dernier des Mermnades, la ville royale des Lydiens put jouir des douceurs de la paix.

Après la bataille deThymbrée Crésus, vaincu par Cyrus, se relira dahs sa capitale, qui après une résistance héroïque tomba au pouvoir des Perses. La citadelle se défendait encore après quatorze jours de siège, lorsqu'une circonstance fortuite la fit tomber au pouvoir des Perses.

La montagne de l’acropole avait paru inaccessible du cdté du Tmolus, et l’on avait négligé' d'étendre les fortifications vers le sud. 11 existait cependant un sentier, presque impraticable, par lequel un soldat lydien avait pu descendre et remonter pour aller cnercher son casque tombé par hasard.

Ce mouvement n’avait pas échappé à un soldat de Cyrus , nommé Héreade , qui suivit lés pas du lydien , et remontant accompamé d’une troupe de Perses s’empara (le la citadelle. La ville fut prise et livrée au pillage et à l’incendie.

Depuis ce moment la ville de Sardes devint le théâtre de révolutions sans nombre. Cyrus fit réparer une partie des ravages de l’incendie. En quittant la Lydie pour se rendre à Ecnatane , il laissa le gouvernement de la ville au Perse Tabalus, et chargea le lydien Pactyas de porter en Perse les trésors de Crésus. Pactyas, loin de s’acquitter de sa mission, souleva les Lydiens contre Tabalus , s’empara de la ville de Sardes, et assiégea la citadelle, où Tabalus s’était retiré. C’est à la suite de cette

[i) Hérodote, I, i5, 16.’'' '

Ki

révolte que sur un ordre de Cyrus tous les Lydiens furent désarmés. Il leur fut ordonné de porter des tuniques et des cothurnes; on n’enseigna aux enfanta d’autre art <|ue celui de la musique, et tout fut mis en oeuvre pour anéantir l’esprit guerrier de la nation. Les Lydiens qui avaient suivi le parti de Pactyas furent vendus comme esclaves et Pactyas lui-méme fut livré aux Perses.

Cette insurrection eut de funestes conséquences pour les villes d’Ionie : Priène fut prise et les habitants vendus à l’enchère.

Sardes u’en resta pas moins le principal siège de la puissance perse en Asie et la résidence du premier satrape.

Sous le règne de Darius, Artapl»erne, frère du roi, fut nommé gouverneur de Sardes (1). Pendant la révolte suscitée par Aristagoras, les Ioniens, aidés des forces athéniennes, partirent d’Éphèse, franchirent le Tmolus et s’emparèrent de Sardes, qui était toujours sous le gouvernement d’Artapheme. La ville, située en plaine , fut prise et incendiée; les maisons, qui n’étaient autre chose que des cabanes, de roseaux, communiquèrent le feu aux édifices publics, qui n’avaient que des couvertures de bois léger; le temple de Cybèle, situé sur la rive du Pactole , fut aussi la proie des flammes. De ce moment date la destruction complète des monuments de la Sarde lydienne. Les habitudes des Perses de demeurer dans des maisons faites en

fiisé ne durent pas changer beaucoup a physionomie de la ville pendant le règne des Achéménides. Il faut ajouter que la religion des Perses n’admettait la construction d’aucun temple et d’aucune statue ; quelques Pyrées bâtis dans le voisinage des ruisseaux étaient tous leurs édifices religieux ; il faut donc se représenter la Sardes (le cette époque comme un vaste camp avec des bazars pour entreposer les marchandises , une ville en un mot comme celles qui existent de nos jours dans le bas Euplirate, daus lesquelles les gourbis arabes revêtus d’argile forment la plus belle partie des habitations (2).

Xerxès avant d’entreprendre son ex-

(i) Hérodote, V, o5.

Hérodote, V, loe.

L’UNIVERS

péditiun contre la Grèce, rassembla ses contingents dans la ville de Sardes; en partant de cette ville il traversa la Mysie et la Troade pour gagner l’Hellespont.

Le goût particulier des princes d’Orient pour les grands parcs et les chasses monstrueuses pouvait trouver toute satisfaction dans les vastes plaines de la Lydie; le jeune Cyrus possédait à Sardes un paradis avec de somptueux jardins, qui faisaient l’admiration de Lysandre (1).

La ville et la citadelle de Sardes se rendirent sans résistance à Alexandre après la bataille du Graniuue ; ce prince vint camper au bord de rHermus, qui coulait à vingt stades ( 3 kilom.) de la ville; il visita la citadelle , défendue par une triple muraille, et ordonna de bâtir un temple à Jupiter Olympien. Comme il cherchait la place qu’il assignerait au monument, le tonnerre vint à gronder par un ciel serein, et une pluie abondante tomba sur l’emplacement même de l’ancien palais des rois de Lydie. Alexandre crut que le dieu lui-même désignait sa place , et il fit bâtir le temple sur le terrain, du palais ; il Ut également élever un temple à Diane Coloène. En quittant la ville, qu’il laissa sous la garde de Pausanias (2), un de ses plus fidèles généraux , il rendit aux Lydiens leur autonomie et leur permit de se gouverner par leurs propres lois.

A la mort d’Alexandre la Lvdie échut à Antigone , et après la défaite de ce prince, à Ipsus elle devint le partage des Séleucides.

Séleucus Céraunus , ayant péri par la main d’un assassin, Actiæus, beau-père d’Attale l"", qui gouvernait alors la Lydie, maintint cette possession au nom d’Antiochus; mais bientôt, se sentant soutenu par les rois de Pergame, il se crut assez fort pour se faire proclamer roi , en 2l9 avant notre ère.

A la nouvelle de cette rébellion, Antiocbus passa le Taurus, entra en Lydie avec son armée, et marcha contre Sardes, où Achæus s’était renfermé; n’osant pas entrer en campagne contre le roi de Lydie, il sut pendant une annéeentière

(i) Xénoph. OEconnm., eh. IV, p. ai.

(a) Arrieo, Sxp. Alex.,I, iS.

se maintenir'contre l’armée du roi (1),

Cependant un officier crétois nommé Lagoras, ayant remarqué les vautours et les oiseaux de proie planant au-dessus d’un lieu désert et voisin du théâtre, reconnut que cet endroit, où l’on jetait les eorps des animaux et les issues de la ville, dominait un précipice, et que la muraille n’était point gardée, tant on redoutait peu une attaque de ce côté, prit avec lui une poignée d’hommes résolus, et tandis qu’Autiochus faisait une fausse attaque de l’autre côté , comme pour s’emparer d’une des portes, Lagoras entra dans la ville par le quartier nommé Prion, voisin du théâtre, et la place tomba au pouvoir d’Antiochus. Sardes fut encore une fois incendiée et pillée; Achæus fut mis à mort.

Antiochus put jouir pendant trente ans du fruit de ses victoires ; mais vaincu à la bataille de Magnésie , il dut abandonner les conquêtes qu’il avait faites en Asie Mineure; la capitale de la Lydie se rendit sans coup férir aux deux Scipions , et devint le chef-lieu d’une des préfectures d’Asie.

Après tant de catastrophes causées par la guerre , Sardes eut à souffrir encore d’un fléau qui ravagea trop souvent l’Asie. Sous le règne de Tibère, un terrible tremblement de terre renversa la majeure partie des édifices publics.

Sardes dut à la générositéde l’empereur une reconstruction partielle ; mais les secousses du sol furent si violentes, que la plupart de.s voyageurs croient en reconnaître encore de nos jours les traces dans les larges fissures qui se remarquent dans la montagne de l’acropole.

La ville se releva cependant de cet échec ; c’est à la beanté de son territoire que .Sardes dut son rétablissement, au point que dans les premières années du premier siècle de notre ère elle ne le cédait à aucune des villes voisines (2).

Au moment de l’établissement du christianisme en Asie, Sardes se distingua par l’ardeur avec laquelle elle adopta la foi nouvelle; aussi méritat-elle le titre d’une des sept églises

(i) Polybe, VU, 4, 7.

(a) Straboo, XIII, 617.

UT

d'Asie. Sen zèle toutefois ne se soutint pas toujours; les nouveaux chrétiens méritèrent une sévère réprimande de la part de l’ange de l’Ap<K»lypse. ■ Je connais vos œuvres, et je sais que vous dites que vous êtes vivant , mais vous êtes mort (I). »

L’empereur Julien, dans ses tentatives de restauration de l’ancien culte des païens, nomma pontife de Lydie Cbi^santhius, citoyen de Sardes et d’une famille patricienne. Des ordres furent donnés d’élever des autels et de réparer les anciens temples ; mais on sait quelle fut la conséquence de ces velléités éphémères.

Nous avons vu les Goths porter leurs ravages sur les côtes de la Bithynie et de la Troade ; ils pénétrèrent jusqu’en Lydie, et en l’an 400, sous la conduite de Tribilgid et de Caïanas, officier au service de l’empire, qui s’était révolté contre l’empereur^Arcadius , les hordes des Goths prirent et pillèrent Sardes.

Les incursions des tribus musulmanes ne laissaient aucun repos aux habitants, qui commencèrent à quitter la ville et à se retirer dans la montagne. Dans le onzième siècle les Seljoukides poussèrent leurs expéditions jusqu’en Lydie, mais n’y séjournèrent point. Eu 1304 les Turcs eurent la permission d’occuper une partie de la citadelle; enfin, dans la seconde année du quinzième siècle, Timour s’empara de cette malheureuse ville, èt la détruisit de fond en comble : jamais elle ne s’est relevée d’une pareille catastrophe.

Aujourd’hui l’emplacement de l'ancienne capitale conserve encore le nom de Sart. Les distances de cette ville à différents points de la côte sont estimées par les auteurs anciens de la manière suivante ; de Sardes à Ëphèse, 540 stades (2) ou 99 kilométrés; à Pergame, 600 stades ou lll kilomètres (3); à Tripolis, 61 milles ou 93 kilom. (4); et de Srayrne , 80 de kilomètres.

(0 Âpocalypie, III, i, 5.

(») Uérodolr, V, 54.

(3) Sinbon, XIII, 6a5.

(4) Table de Peiitenger.

17* /.tnraiao». (Asie Mineukb.)