CHAPITRE PREMIER

PRBUIÈBES UIORATIORS IONIENNES.

Lorsque les historiens grecs nousmontrcDt les tribus ioniennes se rassemblant sous la conduite de Nélée et quittant l’Attique pour aller coloniser les côtes de l’Asie Mineure, cette contrée leur était déjà connue par les navigateurs de leur nation qui, dès les temps les plus reculés, trafiquaient isolément avec les peuples de ces parages et avaient déjà formé des établissements d'outre-mer.

La migration des Ioniens s'est établie comme celle de tous les peuples maritimes, en s’iclielonnant d’île en tie jusqu’à ce ou’ils aient atteint le continent oppose à la Grèce. Les plus anciennes traditions nous montrent les Ioniens comme trafiquants et guerriers, se créant par la force des établissements au milieu des faibles tribus qui ne peuvent leur résister, et se mettant à la solde des États puissants pour avoir la faculté de se créer des comptoirs.

Les côtes de l’occident de l’Asie sont surtout le point de mire, le centre de toutes leurs attractions; c’est là qu’ils fondent leurs principaux établissements, leurs mœurs et leur langue se répandent parmi les indigènes, et tout ce territoire finit par être considéré comme colonie attique. L’Ionie asiatique devient le lien naturel entre la Grèce continentale et les peuples de l’extrême orient. Les historiens grecs font à peine mention de ces migrations partielles antérieuresaux traditionshistoriques. Dans l'habitude où ils sont de dramatiser tous les événements de leur nation , ils se sont plu à grouper dans un même cadre la série d’evénementsqui se rattachent à cet important mouvement de la population hellénique. Pour eux d’ailleurs les populations qu’ils regardaient

19* Livraison. (Asie Mineure.)

comme barbares méritent à peine d’étre mentionnées, et les héros grecs n’apparaissent dans leur contrée que pour les soumettre ou les détruire.

L’Asie occidentale n’était pas la seule contrée vers laquelle les Ioniens dirigèrent leurs expéditions ; émules des Phéniciens, ils entreprennent de faire concurrence à ce peuple maritime jusque dans son propre pays, les Hébreux connaissaient les Ioniens sous le nom de Javan, les Perses sous celui de luna, les Égyptiens sousceluidelJinim, les monuments des Ptolémées mentionnent les Uinim sous les Tuutmosis III et IV au seizième et au quinzième siècle avant notre ère.

Le commerce entre la Grèce et l’Égypte avait pris une extension considérable; les monarques égyptiens accueillaient avec faveur une population qui leur fournissait en même temps des mercenaires pour leurs armées et les denrées de l’Asie pour leurs peuples; aussi les Ioniens obtinrent-ils des terres à cultiver et la permission de fonder des établissements dans le Delta à côté de ceux des Phéniciens. Les antiques rapports entre les Ioniens et l’Égypte sont prouvés par Hérodote ; les faits qu'il mentionne ne sont pas relatifs à des personnages isolés, c’est une sorte de synthèse ethnique qui résume en un seul tableau ce qui concerne les Grecs asiatiques dans les parages de l’Égypte. Ces relations entre les deux peuples ont une influence extrême sur le génie actif des Grecs ; la religion comme les arts de la Grèce encore à l’état rudimentaire empruntent à l’Égypte et des dieux et des formes architectoniques. Les Phéniciens subissent la même influence; mais le développement de leur génie artistique s’arrête dans une imitation très-peu éloignée du style égyptien , tandis que le.s arts de l’Égypte, transportés sur le sol de la Grèoe'continentale et asiatique, y T. II. 19

L’UNIVERS

puisent une sève nouvelle et une régénération que les Grees cherchent en vain ù faire passer pour un essor spontané de leur génie. Les dieux de la Grèce ne sont eux-mémes qu’une transformation des dieux de l’Égypte et de la Phénicie transportés sur le sol de la Grèce.

Aphrodite apportée en Grèce n'est plus Mylitta ou Astarté, c’est une flgure régénérée qui a dépouillé tout ce qu’elle avait de sauvage dans son culte oriental.

Ces combats incessants entre les nations nouvelles qui tendaient à se former tirent naître entre les Ph'^niciens et les Grecs une haine implacable; aussi les Phéniciens se montraient-ils toujours les alliés des monarques qui faisaient la guerre aux Grecs. Cet antagonisme s’éleva à son apogée sous le règne de Darius, au point qu'Hystiée put lui prêter la pensée de donner l’Ionie aux Phéniciens et de transporter les débris de la nation ionienne en Phénicie (I).

Pendant toutes ces luttes entre les peuples navigateurs, les paisibles habitants des côtes SC retiraientdans l’intérieur. Les aventuriers grecs arrivaient dans le pays sans femmes ni enfants, ils liaient avec les indigènes des relations, fondaient de petites villes qui devaient recevoir plus tard un contingent de population nouvelle. Les premiers colons épousaient de gré ou de force les femmes indigènes et il s’ensuivait des combats dans lesquels les Asiatiques avaient presque toujours le dessous; les Cariens et les Léléges opposèrent une vive résistance aux Ioniens quand ces derniers voulurent s'établir sur cette côte ; mais le mélange des races s’effectuait peu à peu, et les enfants des femmes cariennes enlevées aux indigènes formaient un nouveau germe de population dans lequel dominaient le génie et les in.stincts grecs.

Les Ioniens arrivant en Asie n’y apportaient aucune croyance religieuse hostile aux indigènes; bien plus, ils consentaient à reconnaître pour dieux grecs les divinités indigènes. Cette conformité de culte qui permettait aux Ioniens de s’incorporer les populations asiatiques u’empéchait pas les haines des vaincus de se manifester quand l’occasion se présentait : les Cariens et les Ioniens

(i) Réri’dote, liv. VI, .1.

devaient rester ennemis jusqu'à ce qu’un . pouvoir étranger leseût soumis au même .|oug.

D’ailleurs cette antipathie contre les races étrangères n’avait pas encore pris chez les Grecs ce développement qu’elle acquit au temps des luttes avec les Perses. Les poésies d'Homère mentionnent toutes les peuplades asiatiques en parallèle avec les Grecs, et ne les désigne jamais sous le nom de barbares, il n'applique ee nom qu’à la froction des Cariens qui parlent un langage inintelligible.