CHAPITRE X

CÔTK HÉBIDIOHALB-

Au fond du golfe de Symé s'élève une haute montagne dont les acrotères descendent dans la mer par des pentes rapides ; c’est le mont Phœnix avec la

an’île du même nom, connue au- ’hui sous le nom peu poétique de Barba Nicolo, que porte aussi une petite lie voisine. groupe montagneux du mont Phœnix engendre une baie profonde et singulière, qui s’appelle aujourd’hui baie de Mermeridjé et en français de Marmarice. Cette baie, d'une forme pnsque circulaire, a son entrée tournée vers le sud. Un îlot, qui a été naturellement rejoint au continent par une bande de sable, défend l’entrée des lames du large ; et à gauche de l’îlot une passe assez profonde pour que les plus gros navires puissent la franchir donne entrée dans le port, qui est le plus sûr de la côte. Il est vrai que cet avantage est balancé par un immense inconvénient ; un seul navire mouillé à l’entrée peut bloquer le port , et dans ces dernières années la flotte ottomane, qui avait eu l’imprudence de se retirer à Marmarice fut bloquée par un vaisseau de Mehemet-Ali qui gardait la pa,sse.

Après Marmarice s’ouvre le vaste et magnifique golfe de Macri, qui fut une possession des chevaliers de Rhodes.

Un grand nombre d’îles en défendent l’entrée contre les vents et la mer. Une île longue , qu’on appelle encore aujourd’hui l'tle des Chevaliers, le sépare pour ainsi dire en deux bassins; celui qui est le plus avancé dans les terres est l'ancien Glaucus Siuussurle bord duquel était la ville de Teimissus. Ici nous retrouvons le phénomène terrestre des alluvions sous un aspect nouveau, c’est-a-dire que non-seulement la vallée qui s’étend à plusieurs kilométrés daiis les terres a été entièrement comblée par les alluvions ; mais 1rs monuments antiques comme les tombeaux et les magasins qui étaient Jadis au bord de la mer, sont aujourd’hui baignés par les flots et enfoncés à une certaine profondeur. Ce mouvement ne peut être dû à un exhaussement des eaux de la mer; car il se re-

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trouverait marqué sur toute la côte , U faut donc l’uttribuer à un abaissement local du terrain Nous remarquerons plus à l'est le même pliéuomène, tandis qu’au port de 'Wathi près d'Antiplieilus les monuments antitmes occupent encore près du rivage leur position primitive.

Toute la côte depuis Macri jusqu'à l’iie de Kastellorizo forme une suite non interrompue de saillies et de retraites motivées par les contreforts ou acrotères du Taurus qui descendent jusque dans la mer. Il faut noter dans ce nombre la saillie appelée yèdi bouroun par les Turcs, Uepta Kavi par les Grecs ou en français les Sept-Caps. On arrive ensuite à la grande vallée du Xanthus, à l’emboucliure de laquelle était la ville et le port de Patare. Toute la physionomie de ce territoire a tellement changé que l’on a peine à reconnaître les descriptions des anciens. Les atterrissements ont comblé le port de Patare, et les eaux du Xanthus tonnent une plage qui gagne toujours sur la mer. A six milles environ à l’est, la baie deRalamaki,lePhoenicusportus des Romains, offre encore aux navires un mouillage aussi sain que tranquille; c'est comme un bassin daau limpide au milieu d’une nature vierge et austère. Une fois que le bâtiment est mouillé à Kalamaki, on perd de vue l’entrée, et les marins comparent ce mouillage à une cuvette.

Malheureusement l’eau douce y manque et il est d’autant moins fréquenté que ses rives ne sont que des montagnes abruptes et sont complètement inhabitées. Un groupe de petites îles, les îles Volo et Okendra , sont comme fa tête d’un petit archipel dont l’ile de Xastellorizo est le centre. Cette dernière est placée juste dans le méridien du port Sevédo où fut la ville d’Âoti-

Îihellus; le port Sévédo excellent mouil- Bge est divisé en deux parties par une langue de terre rocheuse; l’autre petite crique porte le nom de port Vathy (profond); die n’est bonne que pour les bari(ue$ ; on mouille au fond du port Sévédo |tar sept ou huit brasses.

La baie Hassar, qui suit celle de Sévédo, est ouverte aux vents du sudouest et n’est intéressante à aucun point de vue. Il n’en est pas de même des«

parages de l’Oe Kakara l’ancieilne Dolichiste. Cette lie longue et rocheuse est séparée du continent par un canal qui ira pas un kilomètre de large; le continent lui-même est découpé en une dentelure profonde qui engendre plusieurs petits ports, notamment le port Tristomo, dont le nom antique est inconnu. Le canal de Kakava offre le plus beau mouillage du monde pour une flotte entière ; le fond est de roche et partout on atteint le fond par douze ou quinze brasses. Les nombreuses constructions antiques s’élèvent tant sur rtle que sur le rivage et offrent, bien plus accusé, le singulier phénomène que ' nous avons déjà signalé à Macri, c’est-àdire que les habitations comme les tombeaux sont envahis par les eaux. Tout le reste du littoral environnant n'ayant pas changé de niveau, il faut en conclure à un abaissement de plusieurs mètres du massif de l’île de Kakava et du fond du détroit qui sépare l’ile de la terre ferme.

Les découpures <lu rivage engendrent encore une autre baie profonde à l’est dei’île de Kakava; c’est la liaie Andraki, non loin de laquelle est la ville de Myra. Toute la plaine de Myra est formée par les alluvions d’une rivière appelée üemeri.

La baie de Phinéca reçoit les eaux de plusieurs rivières, dont la plus considérable est le Allagliir tchaî, ^ui ont formé un vaste dépôt ailuviomtaire dont l'âge ne paratt-pas tnt-ancien ; car dans toute cette plaine on ne trouve aucune trace de ville antique. La villede Limyra, qui est la plus voisine, est assise sur les collines qui appartiennent aux pentes inférieures du Taurus.

Le cap Chélidonia, qui forme la pointe sud-est de la Lycie, est aussi la terre la plus avancée vers le sud; ensuite la côte tourne brusquement dans la direction du nord. Elle est partout de nature rocheuse, ne reçoit aucun cours d’eau important et se prolonge ainsi dans une longueur de quarante milles , et forme la branche occidentale du golfe d’Adalia. Une inQnité de petites criques découpent cette côte, où florissaieut plusieurs villes anciennes.

La situation d’Adalia marque le fond du golfe de même nom formé par la côte de la Pamphylie. Toute cette terre.

L’UNIVERS

dans U longueur de plus de quatrevingts kilométrés, est formée par les alluvions de trois rivières dont les noms anciens sont le Catarrhactès, le Cestrus et l’Ëurymédon. Ici le travail des alluvions se manifeste avec une puissance dont le reste de la côte n’offre pas d’exemple. A part quelnues collines de roche tendre et qui elles-mêmes sont composées d’une espèce de travertin, c’est-à-dire de formation d’eau douce, tout le territoire compris entre Adalia et Sidé est formé de terrains de transport. Les villes anciennes qui peuplaient cette contrée sont assises sur les contreforts inferieurs du Taurus. Nonseulement la côte gagne en étendue sur la mer qui la baigne, mais dans les parages d’Adalia elle gagne aussi eu hauteur par la vertu incrustante des eaux du Catarrhactès. Nous avons une preuve palpable des importantes modifications que cette côte a subies par les témoignages des auteurs anciens qui mentionnent un grand lac, le lac Capria, au centre de la Pamphylie, et que nous n’avons plus retrouvé^. Ceux qui comme nous ont visité le pays dans ces dernières années n’ont pu que constater la disparition de ce lac, qui a certainement été comblé par les atterrissements.

L’embouchure des fleuves s’est aussi sensiblement modifiée. Ces rivières de Pamphylie étaient pour la marine des Grecs comme autant de ports où les flottes trouvaient un abri. Aujourd’hui des Itarres formées par les sables n’en permettent l’accès qu’à de faibles barques, et encore dans la saison des hautes eaux.

Ou voit par le nombre infini de mouillages, de criques et d’ilots dont la côte de l’ancienne Lycie est hérissée combien cette contrée était favorable à la piraterie. Des grottes naturelle.s creusées dans les rochers, une montagne presque infranchissable qui descend jusqu’à la côte étaient des retraites sûres pour le brigandage. La vue de ce pays explique comment la puissance romaine a été forcée de compter avec les pirates et quelquefois de capituler avec eux avant d’en purger les mers.

Le fleuve Mêlas qui marquait la frontière orientale de la Pamphylie est aussi la limite du pays de plaines. Au delà la

côte reprend son aspect varié tantôt rocheux, tantôt agreste; c’est la Ciiicie Trachée des Grecs. Les géographes comptent toute cette plage comme faisant partie du golfe d'Adalia. Jusqu’au cap Anémouril n’y a pasunseul mouillage sur tout le long de la côte; car celui d’Alaya est ouvert au sud-ouest.

Les bâtiments des indigènes, qui connaissent bien ces parages, ont l’habitude de mouiller en pleine côte et tout près du rivage; ils se considèrent ainsi comme à l’abri des vents du sud, qui cependant donnent en plein dans le olfe; mais par suite de la proximité es montagnes qui forment comme un vaste écran, la côte, selon l’expression des marins, refuse le vent, et les plus fortes bourrasques du sud causent rarement des sinistres aux bâtiments moutllés en pleine côte. Nous avons même vu des bâtiments de guerre de la marine égyptienne rester en station à l’ancre à l’abri de ce mouillage précaire.

En jetant un coup d'œil sur la carte, on voit que lacôtesud de l’Asie Mineure est pour ainsi dire composée de deux golles, celui d’Adalia et celui de Tarsous, séparés par un large promontoire dont le cap Anemour forme la pointe la plus avancée. Toute la partie est de ce promontoire est de nature rocheuse et forme par conséquent, par sa rencontre avec les eaux de la mer, un certain nombre de petites criques, parmi lesquelles le Lessaii el Kalpé, petit cap protégé par un îlot, l’Ilot Provençal peut mériter le titre de véritable port; mais c’est le dernier de la côte ; car depuis ce point jusqu’au golfe d’Alexandrette nous retrouvons les plages alluvionnaires formées par les nombreux cours d’eau du Taurus, parmi lesquels le Cydnus à Tarsous, le Sarus à Adaua, et le Pyramus à Ayas Jouent le principal rôle. Dans le premier siècle de notre ère un témoignage non équivoque d’un auteur contemporain atteste que la ville de Tarsous était située prés d’un lac qui servait en même temps de port et d'arsenal (1). Aujourd’hui on ne trouve plus vestige de ce lac.

Le delta formé par les fleuves Sarus et Pyramus change de jour en jour

(0 Slrab., XIV, 67a.

la physionomie de la côte. Ce phénomène était tellement appréciable du temps même des Grecs qu*on prévoyait déjà le Jour où la mer de Chypre serait comblée , et on prêtait à l'oracle la prédiction suivante : Un temps viendra où la postérité verra le vaste et rapide Pyramus atteindre l’île sacrée de Chypre à force de reculer la côte de la terre ferme (t). On sait que les anciens étaient fort prodigues de faits semblables , soit ^ur réunir, soit pour séparer les lies et les continents; mais il n’en est pas moins vrai que toute cette contrée gagne h vue d’œil sur la mer, et les barres formées à l’embouchure des neuves engendrent ces étangs qui sont comblés à leur tour.

Le Pyramus, après avoir charrié des monceaux de sable qui ont obstrué son embouchure, a pris son cours plus à l'est et s'est creusé un nouveau lit qui s'ouvre près du cap Karatasch. Sur toute cette côte les navires ne sauraient trouver un mouillage, tant elle est hérissée (le bas-fonds sablonneux.

Nous devons dire aussi que le long de cette côte, et notamment au mouillage de Mersyn, près de Tarsous, ce qui a contribué le plus à gâter le mouillage, c'est l’habitude séculaire des marins qui viennentsur lest pour faire des cbareements sur cette côte et qui jettent leur lest dans la mer. En effet, des sondages opérés par un marin français ont ramené des pierres travaillées, jes bri(iues et une quantité de produits hétérogènes qui prouvent que le fond sur cette côte n'est rien moins que naturel. L'ancien lit du Pyramus est en communication avec un vaste étang marin de peu de profondeur ; la nouvelle embouchure a déjà formé un delta considérable, et les vents modifient à leur gré les sinuosités du rivage en rassemblant tantôt le sable en collines et en falaises, tantôt en formant des barres à fleur d’eau ou sous-marincs. nouvelle embouchure du Pyramus se trouve maintenant à l'ouest du cap Karatasch, et par conséquent dans le golfe même d'Alexandrette.

La baie d’Ayas, qui fut autrefois un excellent mouillage, est maintenant

oltstruée par les sables. Le vent de mer, qu’on appelle dans ce pays i/ndat , pousse dans le golfe une’ partie des sables cbarriés par les fleuves et contribue à son envasement. Aujourd’hui le mouillage d'Alexandrette est le seul <]ui soit praticable pour les gros navires.

Les caps Karatasch, à l’ouest, et Kanzir, à l’est, limitent les rivages du golfed’Alexandrette ou de Scanderoun ; il s’avanee dans les terres dans une profondeur d’environ 0°40', soit quinze lieues selon la direction nord-est. La ville de Scanderoun est située sur la côte orientale, au sud d’une petite anse ; le mouillage est abrité des vents du large par les terres environnantes. C’est au cap Kanzir que se termine le périple de l’Asie Mineure; tout le reste du littoral appartient à la Syrie.

Ce rapide coup d’œil jeté sur les côtes de la presqu’île montre jusqu’à quel point . le prolil de son littoral a été inodilié non-seulement par les grands phénomènes géologiques qui ont précédé l’arrivée des premiers habitants , mais encore par l’effet du travail des alluvions. Depuis les époques historiques, plusieurs lacs, des golfes, ont été comblés par les terres amoncelées et sont devenus des terres habitables.

Un calcul a été fait duquel il résulte que l’Asie Mineure , depuis l’époque de Strabon, s’est augmentée d’une surface égale à la moitié d’un département de la France. Il sera donc toujours important pour ceux qui voudront s’occuper de questions de géographie ancienne , de tenir compte de cés modifications.