CHAPITRE XL

MONT TAUBUS.

Montagnes de la Lycie.

Nous avons déjà exposé un des caractères qui distinguent la presqu’île d’Asie des autres contrées de l’Europe ; mais il en est un plus frappant encore, c’est le haut relief de ses terres qui surgissent du sein des mers comme une pyramide tronquée dont le sommet forme les plateaux intérieurs. Ces bau-

(i) Sirab., Xa, 536.

L’UNIVERS

tes terres ne s’abaissent jamais à moins de six ou liuit cents métrés au-dessus des mers, et forment, pour ainsi dire, le niveau moyen de l'Asie occidentale; car l’Arménie et la Perse restent, dans leurs ré^^ions, à six cents mètres audessus de la mer.

Il y a peu d’années que l’invention du baromètre portatif a permis aux observateurs de mesurer avec une exactitude sufiisante l'altitude des contrées qu'ils parcouraient, et les récits des premiers voya;>eurs furent accueillis avec la plus grande incrédulité. Nous ne saurions croire, disait un rédacteur du Journal des Savants, que la ville d'Erzéruum soit aussi élevée que le col du petit Saint-Bernard. C’est pourtant ce qui a lieu, et les vérifications réitérées des mêmes altitudes, si elles ne concordent pas à quelques mètres près, offrent cependant un moyen de contrôle suffisant pour qu'on puisse dès anjourd’hui tracer le proQI de toute celte partie du continent asiatique. On pourrait dire , non sans quelque apparence de raison , que l’Asie Mineure u est pas une contrée sillonnée par des chaînes de montagnes , mais qu'elle est à elle seule une montagne dont les chaînes ne sont que les dentelures. En effet, vues de la mer, les côtes se présentent comme une suite à peine interrompue de montagnes rocheuses et abruptes; \Ties du coté de la terre, les sourcilleux sommets ne sont plus que des collines, dont l'ascension est des plus faciles.

Cette manière d'envisager la contrée n’est pas nouvelle; car le géographe Eratosthène estime la largeur de la chaîne du Taurus égale à celle de toute la presqu’île (I). Les anciens avaient déjà remarqué que la conséquence de cette conformation n’était pas des plus heureuses pour en faire une région homogène. Les eaux y sont trop dispersées, les rivières maigres et torrentueuses, les terres en pentes trop rapides; de là ces immenses alluvions dont nous avons tracé un tableau dans le chapitre précédent.

Cette forme du relief des terres tjue révèle l’étude barométrique du continent d’Asie échappe en grande partie à

(i) Strnbsn, liv. XI, 490.

l’habitant, qui, s’en rapportant seulontent au témoignage de ses yeux , voit du grandes montagnes dans ce qui n’est en réalité que les contreforts des terres élevées du centre. Mais toutes ces montagnes secondaires ont en un nom qui se rattache a des événements historiques ; leurs ondulations ont formé les limites de provinces et de royaumes ; elles sont donc pour l’étude de la presqu’île aussi importantes à connaître sous le point de vue historique que sous celui de la géographie.

Du peu de mots que nous avons dit de la distribution des eaux sur cette partie du continent on ne doit rien conclure de défavorable à la contrée.

L’incomparable beauté du climat, la richesse de la végétation feront toujours de ce pays une terre privilégiée où le travail intelligent de l’homme recevrait au centuple la récompense de ses soins.

Du côté du sud le plateau central de l’Asie Mineure est soutenu par une grande chaîne qui suit les onJulations de la côte et qui se prolonge dans toute la longueur de la presqu'île. Cette chaîne, appelée par 1rs anciens Taurus, du mot syrien Tor { montagne ) est une de celles qui ont été le mieux étudiées par les géographes anciens; ils en faisaient la base de tout le .système géographique de l’Asie.

Le mont Taurus est comparé par Ératosthène à un baudrier qui couperait le continent en deux parties, l’une septentrionale,rautre méridionale.

Ces deux parties sont, relativement aux Grecs, en dei^à et au delà du Taurus , et la chaîne elle-même était regardée comme la plus considérable de la terre habitée. Elle était considérée comme prenant naissance aux colonnes d’Hercule, passant le détroit de Sicile , longeant les extrémités méridionales du Péloponnèse et de l’Attique, et s’étendant jusqu’à Rhodes et au golfe d’issus. Du golfe d’issus elle remonte vers le nord , va joindre la grande chaîne de rimaüs dans l’Inde, et se prolonge jusqu’à la mer des Indes dans utie longueur de quarante-cinq mille stades soit 835 myriamètres. Mais dans tout ce parcours il change tant de fois de nom qu’on a peine à reconnaître lu

même chatne. Pline (1) ne lui en donne pas moins de vin^ différents , parmi lesquels les plus connus sont l’I* maüs, le Paropamisus, le Pariadrès, le Caucase. Strabon le divise en cinq groupes parmi lesquels il compte le mont Zagros de Perse. Ammien Marcelin et Paul Orose lui donnent cinq noms qui diffèrent de ceux des autres géographes. Ptolémée ne lui en donne pas moins de vingt-deux dans l'étendue de son parcours et Pomponius Mêla dit sagement que les Grecs avaient l’habitude d’appeler ces montagnes les monts Cérauniens.

Depuis que la géographie de ces contrées est mieux étudiée, on a reconnu que cette longue suite de montagnes n’appartenait pas à la même chatne; mais pour les anciens c’était toujours le Taurus, c’est-à dire le pays montagneux par excellence , et sous ce rapport ils étaient dans le vrai.

Pour le continent qui nous occupe, le mont Taurus prend naissance dans la province de Lycie au sud ouest de l’Asie, c’est-à-dire dans le groupe deCragns ui domine, la baie de Telniissus, et qui, e nos jours, porte le nom de Akdagh (la montagne Blanche). Le mont Massicytus s’élève à l’ouest de cette montagne et fait partie intégrante du groupe. Des vallées presque inextricables se croisent en tous sens dans ces hautes régions; la plus longue et la mieux dessinée est celle du fleuve Xanthus que les habitants appellent Kodja tchaî, la mattresse riviere. On sait combien, dans ces régions, les nomenclatures géographiques données par les habitants sont arbitraires et incertaines ; les montagnes changent de nom presque dans chaque district: les fleuves dix fois dans leur parcours. Ce sont presque toujours des dénominations prises de la couleur des roches ou des eaux : la montagne blanche , rouge , jaune ; aucun souvenir des noms historiques n’est resté dans le pays ; et il n'est pas rare que les habitants d’un même village n’aient plusieurs noms pour désigner la même montagne. Aussi serait-il à désirer que les géographes européens conservassent autant que possible les dénomina-

tions anciennes qui ont beaucoup plus de précision. Ije nom même du Taurus est aujourd’hui complètement oublié, et chaque groupe porte un nom particulier.

CRAOCS.

.'//< dagh.

A l’ouest de la vallée du Xantbus s’élève le massif gigantesque de 1 Akdagh, le Cragus, qui domine toute la Lycie et dont la hauteur atteint 8,000 mètres. Son sommet est presque toujours couvert de neige et ses rameaux s'étendent dans une direction diagonale selon le nord-ouest et le sud-est. Au nord il fait sa jonction avec le mont Cadinus au inoven d'un plateau qui n’a pas moins de 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il se relie, à l’ouest, avec le mont Massicytus qui domine la baie de Telniissus ou de Macri , et ses acrotères méridionaux forment les caps de Phinéca et de Chélidonia.

Pour bien classer ce groupe lycien d’après l’ancienne géographie, nous éprouvons une certaine difficulté, précisément à cause des documents variés que nous ont laissés les géographes.

Ainsi Strabon (1), Pline (2), Sénèque (S) n’hésitent pas à placer le mont Chimère dans le Cragus même et dans le mont Solyme, qui en est proche.

D'après la description de Strabon, il faudrait donner le nom de Cragus à tout le massif qui est à l’est du fleuve Xanthus, et toutes les autres montagnes qu’il nomme ne seraient que des différentes régions du groupe principal. Toute la région qui est a l’ouest du olfe de Marri appartenait aux Rhoiens ; c’est la région appelée Peræa et que &:ylax appelle le pays des Hhodiens.

I.a ville et le mont Dædala appartenaient aux Rhodiensf4); mais la montagne faisait partie de la Lycie, c’est-àdire qu’elle est regardée comme appartenant au Taurus.

i) Slraboii , XIV, 665.

ï) Pline , V, a-.

(3) Sénèque , ep. 79.

(4) Slrab., XIV, 664.*^

L'UNIVERS

« Après le mont Dædala vient l’Anti-Cragus, montagne coupée à pic, puis le mont Cragus avec ses huit cimes et une ville de même nom. C'est dans ces montagnes que la fable place la Chimère, et l’on voit à peu de distance une vallée nommée Chimæra et dont l’ouverture commence dès le rivage de la mer (I). » Cette description embrasse donc toute la largeur de la Ljcie puisque nous sommes arrivés a la côte orientale. Strabon nomme en effet les fies chélidoniennes qui terminent cette côte; ce qui ne l’empêche pas de mettre dans la même région le mont Olympus ou Phœnicus, et tout à fait au même endroit le mont Soiyma (2), près de Phasélis , dont la position est bien connue, et toujours dans la même région le mont Climax (échelle), qu’ Alexandre franchit avecdifhculté,etdans ce nombre nous devons encore trouver place pour le mont Massicytus (3), avec une ville du même nom. Pour faire concorder cette topographie avec l’état du pays il est clair que nous devons restreindre les différents groupes et les faire rentrer l’un dans l'autre. Aussi l’Anti-Cragus est la montagne qui s’élève à l’est du golfe de Macri, et qui projette sept promontoires dans la mer; on donne aujourd’hui à ce massif le nom turc de Yedi bournuu. Ce groupe est limité à l’est par la vallée du Xantlms , Kodja tchaï. Le massif suivant , qui est limité à l’est par la courte et abrupte vallée de Phinéca, est le mont Massicytus, aujourd’hui Ak dagh. Il comprend un certain nombre de sommets notamment le Sousousdagh (montagne sans eau); ensuite vient la Solyma mons appelé tantôt Almaludagh du nom de la ville voisine, tantôt Yalynizdagh (montagne solitaire).

Le versant oriental du mont Soiyma donne naissance à la vallée d’Alaghir tchaï , qui forme la limite entre la côte orientale et le dernier groupe ; enfin la bande montagneuse comprise entre cette vallée et la mer est divisée en deux

fiar le cap Avova. La région sud est e mont Olympus avee la ville du même

([) Strabon, XIV, p. 665.

(a) Ibid., 666.

(3) Win., V, aj.

nom. On l’appelle aujourd'hui Taktalu' (montagne des planches), parce qu’il y a une scierie pour débiter les bois.

La région nord, dont les cimes s’échelonnent parallèlement à la mer, est le mont Climax, qui descend jusqu’au rivage. Lorsque du port d’Adaba on est témoin du coucher du soleil derrière ces montagnes, le spectacle est des plus majestueux. Chaque plan de montagne, chaque sommet se dessine dans la va-

fieur bleue , et l’on peut à loisir compter es échelons du mont Climax, qui se présente comme un escalier gigantesque pour atteindre les hauteurs de la Lycie. Voilà selon nous le groupe qui doit porter les noms do Cragus et d’Anti-Cragus. Ce dernier était ainsi nommé parce qu’il se présentait d’abord aux navigateurs qui venaient de l’ouest Si nous reprenons les définitions des auteurs grecs et latins, nous trouverons qu'elles sont toutes d’accord pour attribuer le Cragus à la Lyeie et non la chaîne qui court plus vers l’est.

Étienne de Byzance le désigne comme montagne de Lycie qui prit son nom d’un fils de Tréniilus et de la nymphe Praxidice. Il s’y trouvait des grottes consacrées aux dieux champêtres. (Steph.

)Byz. V. Cragus). Ovide(l)nomme ensemble le Cragus, les villes de Xanthus et de Lymira, qui en étaient voisines.

Pline (2) ne mentionne le Cragus que comme un promontoire ; mais il le met dans la Lycie près du mont Massycitus.

Une seule autorité a pu porter quelues géographes à supposer que le nom e Cragus était donne à quelque chaîne de la Cilicie ; c’est la mention faite par Ptolémée de la ville d’Aiitiochia ad Cragiim qui appartenait à la Cilicie ; ce qui est confirmé parles médailles. Mais Strabon donne l’explication de cette difficulté (3) en mentionnant sur la côte de (iilicie un écueil qui avait aussi le nom de Cragus. « Puis Cragus. rocher (Petra) voisin delà mer, escarpé de tous côtés. ■> On voit que ce n'est pas le nom d’une montagne. Selon Bochart le nom de Cragus serait, comme celui de "Taurus, d’origine sémitique, et viendrait du

(i) Métam., IX, 645.

(3) Str»b., XIV, 66p.

ASIE MraEüRE.

mot Crac, qui en langue syriaque si* guiOe une roche.

Tout le massif lycien est composé de roches qui se rapportent à l’âge du calcaire alpin , c'est-à-dire de formation secondaire.

La base des montagnes qui entourent le golfe de Telmissus est une brèche calcaire tendre dans laquelle on a pu facilement creuser les monuments dont nous parlerons dans la suite. Ce genre de conglomérat forme des montagnes entières dans tout le pourtour de la Lycie. La masse des montagnes , même des plus élevées est d’une formation crétacée ; c’est un calcaire blanc compacte souvent marneux et dont l’âge est déterminé par la présence de fossiles de cette époque; mais généralement ces fossiles sont très-rares sur la côte de Lycie ; on rencontre seulement une formation assez puissante de nummulites au port Tristomo, à l’île de Kakava.

Le calcaire qui compose la plus grande partie des montagnes de la Lycie est blanc de lait, sonore, très-facile à travailler et a tous les caractères d’une roche métamorphique; c’est une question que les géologues auront à décider. Il est remarquable en ce qu’il présente dans sa contexture des sortes d’excavations qui ont souvent la forme de longs tubes; d’autres fois de géodes remplies de sable rouge.

La vallée du Xanthus, toute d’alluviou , présente sur ses flancs quelques bancs de grès vert, et surtout des dépôts d’eau douce ; la vallée de Myra est d’une même époque jKologique, et ses monuments sont taillés dans une roche blanche compacte et d’un travail facile. C’est l’abondance des roches calcaires qui a porté le peuple de la Lycie à pratiquer un art dans lequel il a excellé à l’égal des Perses , l'art de tailler les monuments dans le roc.

Toutes ces montagnes sont encore aujourd'hui couvertes d’épaisses forêts, et rien ne saurait peindre la beauté de ces vallées inextricables au fond desquelles roulent les eaux des torrents; mais la nature tendre ,de leur formation et surtout les lits de marne qui sont intercalés dans les bancs plus solides sont des causes incessantes d'éboulements qui changent peu à peu la

forme des montagnes et des vallées.

Ce sont ces roches brisées et entraînées dans les bas fonds par la fonte des neiges qui ont formé par la suite des siècles ces grandes collines de brèches et de conglomérats qui composent presque toute la ceinture de la Lycie. Nous avons déjà dit quelques mots de ce mouvement insensible des rivages manifesté par l’exhaussement ou renfoncement des monuments antiques ; on le reconnaît dans presque tout le pourtour de la T.ycie. Le port de Caunus est aujourd’hui converti en un lac d’eau douce qui s’épanche dans la mer, et les antiques constructions de la ville sont à trois kilomètres du rivage; leur niveau actuel indique un exhaussement successif du sol. Déjà dans l’antiquité le territoire de Caunus passait jiour malsain. Strabon parle du teint hâve et maladif de ses habitants et rappelle le mot d’un plaisant qui disait : on ne saurait appeler malsain un endroit où les morts mêmes marchent (I) L’ensemble du massif lycien parait être contemporain de la formation crétacée, oui se reconnaît dans toutes les lies de l'archipel et sur la côte du Péloponnèse. Il y a donc peu d’espoir d’y trouver des dépôts métalliques, et, en effet, jamais il n’en a été fait mention dans la contrée. Plus au nord dans la province de Cibyratis les habitants étaient renommés par leur habileté à travailler le fer ; mais il ne parait pas que ces mines aient jamais été très-considérables ; elles sont aujourd’hui complètement ignorées ou épuisées.

TAUBDS DE PAMPRYUE ET DE CI- LICIE.

Toute la côte orientale de la Lycie, qui se termine au cap Chélidonia pr cinq petites lies qu’on appelait les Iles Chélidoniennes (des hyrondelles) forme, comme nous l’avons dit, une crête montagneuse qui se dirige au nord. Elle uitte le bord de la mer et remonte ans les terres en laissant sur la côte la grande plaine d’Adalia.

Ce massif montagneux dans lequel se trouvaient plusieurs villes anciennes se

(i) Straboo, XIV, 65i.

M L’ITNiVEaS

noraiiM Smsous dagh ; on. lui dooaait autrefois le nom de Sngalassus. L’épaisseur de ce massif est d'environ quarante kilomètres; il forme le contrefort méridional du lac d’Ëgdir et s’ouvre pour laisser passer les eaux de la rivière Douden ; une des passes se trouve au sud d’Aglasoun (Sagalassus); c’est l’ancienne passe de Termessus qu’Alexandrea enlevée avec peine. Le caraclère de ces montagnes se présente de la même manière dans tout le parcours de la côte. Du côté du sud, ce sont de hautes cimes qui s’élèvent de quinze cents à deux mille mètres au-dessus de la mer. Vues du côté du nord, ce ne sont plus que des collines, tant le plateau intérieur conserve de hauteur, de huitàneuf cents mètres.