CHAPITRE XV

SUYKNB.

La fondation de Smyrne remonte aux premiers temps de la migration ionienne; dans le principe elle ne lit pas partie de cette confédération , parce que la population était un démembrement de celle d'Êphèse : c’est du moins la tradition que Strabon nous a conservée d’après Callinus. Les Épbésiens, ui habitaient le quartier nommé myme , vinrent attaquer les Léiéges , les chassèrent, et construisirent une ville à laquelle ils donnèrent le nom de Smvrne. Attaqués à leur tour par les Æotiens , les Smyrnéens furent chassés de leur pays, et se retirèrent à Colophon ; mais , aidés des Colophoniens , ils reprirent leur ville.

Hérodote regarde la première Smyrne comme une ville æolienne , qui tomba par stratagème entre les mains des Ioniens (l). Plus tard , cette ville ayant refusé de se soumettre aux rois de I.ydie, eut à résister à plusieurs invasions , et finit par succomber.

Gygès entreprit une expédition contre Smyrne, maisellen’eutaucun résultat(2).

Dans la suite, Alyatte, fils de Sadyatte, chassa les Cimérieus d’Asie, et prit la ville de Smyrne, désignée alors par Hérodote comme une colonie des Colophoniens. A la suite de ces événements , les habitants quittèrent la ville , et restèrent

, (i) Héro^te, liv. I, «h. t«9, ^pi;

(ï) Id., liv. I, chap. <4.

dispersés dans les villages pendant l’espace de quatre cents ans.

On célébrait à Smyrne une fête annuelle qu’on appelait les Éleuthéries, en commémoration dé la délivrance de la ville par le dévouement des servantes.

Les Lydiens assiégeaient Smyrne, et, au moment de s’en emparer, ils contraignirent les habitants de leur envoyer leurs femmes. Ceux-ci, étaient sur le point de souscrire à cet ordre, lorsque les servantes se dévouèrent pour leurs maltresses, et agirent de telle sorte dans le camp des Lydiens, que ceux-ci finirent par tomber entre les mains des Smyrnéens. Ce trait nous est conservé par Oo.sitbée, qui avait écrit l’iiistoire de Lydie.

Les auteurs que nous venons de citer donnent peu de détails sur remplacement de la ville atoiienne ; ils ne nous disent pas si elle était en plaine ou sur une montagne

Strabon, en deux passages différents , fixe à vingt stades la distance entre la ville ancienne et celle qui existait de son temps ; « il y a le golfe de Smyrne et la ville. Ensuite un autre golfe, dans lequel esl l’ancienne Smyrne, a vingt stades de celle d’aujourd’hui. ■ Le géographe insiste particulièrement sur les deux golfes; c’est dire suffisamment que l'ancienne Smyrne était dans l’anse aujourd’hui comblée qui allait vers Bournabat. En observant l’étendue des atterrissements du Mêlés , il est clair qu’à une époque antérieure la mer entrait plus avant dans les terres qu’elle ne le fait de nos jours; il faut infailliblement placer l’aucieiiDe Smyrne dans un autre golfe que celle d’aujourd'hui.

Tout le monde à Smyrne connaît, au sud-ouest de Bournaoat, une localité couverte de ruines , dans lesquelles on a découvert beaucoup d'inscriptions, dont quelques-unes ont été encastrées dans le mur de la mosquée de Bournabat ; ce lieu s'appelle encore aujourd’hui Palæa Smyrna, l’ancienne Smyrne.

La Smyrne dont on voit les ruines sur la montagne qui domine la ville moderne est un ouvrage des rois grecs (1). Pausaiiias en attribue la fondatiou à- Alexandre , qui , à la suite d’un songe

(i) Strabon, liv. XIY, p. 646.

L’UWIVERS.

inspiré uar Némésis, résolut d'établir une ville sur le mont Pasus , où il s'était endormi. L’orade de Claros, consulté h ce sujet, engagea les Smyrnéens à aller habiter la ville nouvelle, qui prit le nom de leur ancienne patrie (I).

Mais le roi de Macédoine ne fut pas appelé à exécuter son projet. La construction de la nouvelle ville fut entreprise par Antigone et accomplie par Lysimaque.

Smyrue fut donc fondée au nord du mont Pagus, partie sur la montagne et partie dans la plaine. Le fleuve Mêlés , que l’oracle avait nommé, coule dans la partie orientale de cette montagne, et la ville s’étendit dans la plaine entre le fleuve et la mer. Les plus somptueux édifices ne tardèrent pas à être construits, et les rues alignées et coupées à angle droit , et même décorées de portiques. La mémoire d'Homère, qui planait sur les rives du Mêlés, fut honorée par un temple appelé VHomerium.

D'autres édifices sacrés , le temple de Némésis, celui de la Mère des dieux, furent construits dans la plaine. L’acropolis , le stade , le théâtre et les portiques s’élevèrent sur le penchant de la montagne. Le port, dont l’emplacement est occupé aujourd’hui par des habitations, était un bassin que l’on fermait au moyen d’une chaîne.

Mais la partie inférieure de la ville, établie sur des terrains d'atterrissements, presque au niveau de la mer, n’avait pas d’égouts pour les eaux pluviales et les immondices; aussi, en temps d’orage, les rues étaieut-elles inondées et malpropres. Il semble que Strabon fasse en ce |>as$age la description de la ville moderne.

Smyrne est une des villes qui concoururent devant le sénat romain pour avoir l’honneur d’élever un temple à Tibère, et elle l'emporta sur ses rivales: il ne reste aucun vestige de cet édifice.

Dès les premiers temps du christianisme, Smyrne se distingua par son zèle pour la foi nouvelle, aussi, méritat-elle le titre d’une des sept églises de l’Asie. Saint Polycarpe, son premier évêque et le patron des chrétiens de

(ij PaiiMuias, liv. VU, ch. 6.

Smyrne, passe pour avoir souffert le martyre dans le stade en l’an 166. Une petite église grecque bâtie en ce lieu est aujourd’hui abandonnée.

De tous les ouvrages exécutés par les rois grecs , il ne reste qu’une partie de l’ancien château ; c’est le soubassement des tours du côté sud-ouest, qui est à joints irréguliers , et la tour sud-ouest jusqu’au tiers de sa hauteur. Elle est construite en bel appareil de trachyte rouge, qui lui donne l’apparence d’une tour de porphyre. Le reste du château est un ouvrage byzantin. Les autres monuments sont en partie détruits; mais on en reconnaît parfaitement les ruines. Le stade s’étend de l’est à l’ouest un peu plus bas que le château. Les gradins étaient de marbre ; ils ont été employés dans les constructions modernes.

Toute la partie gauche du stade est soutenue sur des contre-forts qui existentencore ; il y ades niches demi-circulaires , et des cellules dont l’appareil est en petites pierres, ouvrage évidemment romain.

Le théâtre a eu le sort du stade; il ne restait en 1836 que les deux parties qui soutenaient jadis les gradins, avec lés galeries qui conduisaient aux précinctions. Les gradins furent détruits au milieu du dix-septième siècle; mais on voit encore très-bien le gall» du monument, et probablement ferait-on quelques découvertes de fragments dans les maisons qui occupent le proscenium.

Mais ces ruines , qui attireraient encore les regards dans une ville d’Europe, sont laissées de côté en Asie, où tant de monuments mieux conservés ou plus anciens rappellent l’investigation des voyageurs.

Un peu plus bas que le théâtre, sur la limite du quartier juif, il y a dans la ville un espace vide gui est occupé par un cimetière et plante de grands arbres. Tout autour de cette enceinte, il v a des fragments de colonnes et de pilastres couchés dans la ma^nnerie, et deux ou trois pilastres carres et isolés sont encore debout. 11 est probable que ce sont les ruines d’un ancien agora, avec le portique quadrilatère qui l’entourait. Les colonnes sont en marbre brèche veiné de rouge et de blanc.

I^es aqueducs et tous les restes de la

ASIK MINEÜRE.

villes romaines ont été ou démolis ou renouvelés. On voit encore dans la plaine et sur le chemin de Bournabat un petit lac qui est une des sources du Mêles, avec quelques ruines. On appelle cela les bains de Diane. Le temple d’Eisculape , qui se voyait sur le versant ouest du mont Paeus, est aussi entièrement détruit. En faisant des fouilles au-dessus du cimetière juif, en 1836, on a découvert un long soubassement de grosse maçonnerie , avec quelques blocs de marbre : c’était peut-être le reste du temple. Toutes ces conjectures peuvent être discutées ; elles n’ont rien d’impossible , mais aucune autorité ne les appuie.

Les inscriptions trouvées à Smyrne dans ces derniers siècles sont assez nombreuses; mais malheureusement elles n’ont pas été recueillies avec soin, et il en a péri un grand nombre qui ont été employées à des constructions nouvelles.

Spoii et Wheler en ont recueilli quelques-unes qui sont importantes, et notamment une lettre des empereurs Sévère et Antoniii, adressée aux habitants de Smyrne, dont la rédaction est à peu près la même que celle adressée par Antonin aux Aizamens.

Il serait difficile de déterminer d'une manière précise le périmètre de l’ancienne Smyrne, les murailles ayant été détruites depuis longtemps ; mais sa plus grande étendue ne pouvait pas dépasser a l’est le vallon Saint-Anne, où sont les aqueducs; à l’ouest, le versant du mont Pagus, où est le cimetière juif. Le château était, je pense, sa limite méridionale ; car au delà la montagne est tellement abrupte et aride, qu'on n’a jamais pu y établir de maisons ; d’ailleurs il n’y en a pas de vestige. Du côté du nord , c’est à-dire vers la plaine , rien ne peut déterminer la limite de la ville; on n'y rencontre aucune trace de monument : tous ont disparu.

Indépendamment des ravages causés parles guerres civiles, Smyrne a éprouvé de grands désastres par suite des tremblements de terre. Tibère et Marc-Aurèle y firent faire de grands travaux pour réparer ces malheurs. C’est encore un motif de l’anéantissement complet des monuments antiques ; ceux qui n’ont pas été détruits à dessein ont été renversés.

30* Livraùon. (Asie Mineure.)