CHAPITRE XVI

SMGRNF. BYZANTINE.

Les empereurs grecs, menacés par les Musulmans, firent réparer les fortifications de la ville et celles du château. Une inscription byzantine, qui se voyait encore sur la porte en 1760, a disparu depuis ce temps. Elle a étéconservée par Chandler, et nous apprend (|ue les restaurations du château ont été faites par l’empereur Jean Comnène : c’était la fin de l’empire de Byzance. L’empereur Alexis , son successeur, se retira à Trébizonde, où il établit un empire. On a douté qu’il eût pris le titre de roi (I) ; mais une inscription placée au-dessus de son portrait, peint a fresque, lui donne le titre de roi et empereur de toute l’Anatolie ; c’est-à-direqu’il conserva toujours des prétentions sur Smyrne. Mais alors cette place était entre les mninE des Turcs depuis l’an 1084.

La facilite qu’avaient les Grecs de recevoir des secours du dehors donnait à Smyrne une importance particulière ; aussi cette ville fut-elle le théâtre des luttes acharnées entre tous les pouvoirs qui tentaient de s’établir en Asie. Smyrne était au pouvoir d’un bey nommé Tz.ichas , qui était maître de toute.s les places du golfe. Lorsque Jean Ducas vint l’assiéger, elle se rendit , mais fut bientôt reprise par les Turcs, et les habitants furent massacrés.

Aïdin . émir qui donna son nom à la ville de Tralles, reconstruite par lui, laissa son fils, Amir(Omar), possesseur de Smyrne, en 1332. Andronic le vieux régnait à Constantinople; mais déjà les Grecs laissaient aux autres nations le soin de défendre celte terre contre l’invasion mu'ulmane. Les chevaliers de Rhodes s’étaient emparés du château et l’avaient mis en bon état de défense. Amir, de retour à Smyrne , se mit en devoir de chasser les chevaliers ; mais il fut tué pendant les premiers travaux du siège.

Les Latins étant devenus maîtres de Smyrne y envoyèrent, au nom du pape, le patriarche nouvellement élu de Constantinople, pour y rétablir les affaires

(i) Hhtoire univertellc, Trébiionde.

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de l’Église; mais pendant qn’il disait une messe dans la principale église, les troupes d’Amir, i|ui n’a'aieal pas été anéanties, revinrent attaquer la ville, et tous les chrétiens furent massacrés.

Cependant les Génois , que l’intérêt du commerce attirait vers le Levant, faisaient des traités tantôt avec les Turcs, tantôt avec les Latins et avec les Grecs, et moyennant de légers tributs on leur

Sermetiait de s’établir transitoirement ans d anciennes Échelles, où ils ne tardaient pas à se renilre respectables.

Les Vénitiens suivaient la même politique ; mais , plus puissants et plus orgueilleux , ils voulaient souvent devoir à des victoires ce que les Génois obtenaient par leurs ducats; aussi ces derniers, moins redoutés des Turcs, purent construiie dans tous les États des sultans des comptoirs fortifiés qui étaient de véritables citadelles. Ces établissements furent si nombreux, qu’après cinq ou six siècles, la tradition en a conservé le souvenir parmi les Turcs , ettoutesles ruines importantes, à quel-

3ue âge qu’elles appartiennent, sont ésignees par eux sous le nom de Djinéoise halma, Diinévise kalési, ruines génoi es, château génois. Les Génois sont leurs Léiéges et leurs Pélasges; au delà de cette époque, I histoire est pour eux le chaos des temps.

Les Génois obtinrent ainsi par traité Smyrne, Chio et Phocée. Ils gardèrent cette dernière place; mais l’anarchie qui régnait dans le reste de l’Ionie ne leur permit |ia$ de rester longtemps à Smvrne. Orkhan.qui possédait Magnésie du Sipyliis, s’empara de Srhyrne et y construisit une forteresse. Les chevaliers de Rhodes lui reprirent la ville, et s’y fortilièrent d’une manière redoutable, sans neanmoins pouvoir expulser complètement les Musulmans. Il est probable qu’un armistice avait été conclu; mais d’autres désastres menaçaient encore la malheureuse ville. Tiinour, vainqueur à Angora, apprenant que la capitale «le l’imiie était possédée par deux pouvoirs rivaux et ennemis, quitte la Galatie le 1" décembre 1402, traverse la ville de Kutavah, s’avance à marches forcées, et fait sommer les chevaliers de Rhodes, qui depuis cinquante-sept ans étaient établis à Smyrne,

de lui céder la forteresse. Sur le refus des chevaliers , le siège commença immédiatement, et fut poussé avec une vigueur peu commune. La ville fut investie de trois côtés ; le port formait le quatrième. L'attaque par le feu grégeois et les machines ordinaires n’ayant pas réussi, Tiraour fit dresser un mur de circonvallation pour arrêter tout secours. Mille mineurs, protégés par de hautes tours roulantes, sapaient les murailles qu’on soutenait par des pilotis, et l’on mettait le feu aux bois quand on Jugeait la brèche assez large. Ce moyen lui avait déjà merveilleusement réussi au siège de Sivvas (Sébaste). Le port ayant offert aux assiégés quelques moyens de communiration avec le dehors, Timour ordonna à chacun de ses soldats d’y jeter une pierre, et le port fut comblé en un jour.

Sans secours, sans moyens de se ravitailler, les chevaliers ne purent opposer une plus longue résistance; la ville fut prise, et tous les assiégés furent massacrés Timour eut la barbare idée de faire maçonner leurs têtes dans une tour (i;.