CHAPITRE XXVII

DBSTBUCTION DU TEMPLE.

Dans le second siècle de notre ère, malgré les assauts que le polythéisme avait reçn.s de la part des chrétiens , Je temple d'Éphè.se était encore le centre religieux le i^lus fréquenté de l’Asie. Un sophiste nommé Damianus fît faire un portique de marbre, qui conduisait de la porte de Magnésie au temple ; il avait un stade de long à partir de cette porte. Le même citoyen fit construire une salle pour les banquets qui devaient se donner dans le temple ; elle était d'une rare magnificence , et les murs étaient revêtus de dalles de marbre de Phrvgie ou de Synnada, qui était encore un grande rareté a cette é|ioque (2).

Néron n’imita fias ses prédécesseurs dans le respect dtl à la Diane Éphésienne;

(i) Voy. De.icrip. del'As. Min. in-f'.I.IH,

(a) Pj^otlrale, Vie des «opbisles.

il s’empara de toutes les richesses contenues dans 1 upistliodônie, et les Ut transporter à Rome. Cet exemple fut fatal au temple d'Éphèse. Les Scythes le inllcrent en 263, les Coths firent une irruption eu Ionie sous le règne de Gailieu, et le temple fut ravagé.

Lorsque la religion chrétienne eut été proclamée religion de l'empire, tous les temples du paganisme, abandonnés, sans entretien . tombèrent peu à peu en ruine. Le temple d’Ephèse était particuliérement odieux aux chrétiens, car c'est là qu’ils avaient rencontré la plus vive opposition de la part des prêtres ; aussi dès qu'il fut permis de dé nolir les édifices de l'ancien culte pour s’en approprier les matériaux, tout ce qui put être enleve, colonnes, statues, dalles de marbre, fut arrache pour êtreemployé aux usages civils; les empereurs euxmêmes douiiaient l'exeinpie, et Constantin faisait main basse sur toutes les œuvres d’art de l’Asie pour orner sa capitale. Lorsque Justinien fit construire Sainte-Sophie, Ephèse fut comme une c.irrière où l’un trouva des matériaux tout prêts; les douze colonnes de marbre vert qui décorent la nef de Sainte-Sophie furent prises au temple d'Ephèse ; mais d’après leur dimension elles ne pouvaient appartenir qu’au péribole ; les colonnes du grand temple, de soixante pieds de haut, ne pouvaient être transportées qu'en morceaux.

Tant de tremblements de terre ont ravagé ces contrées, depuis que l'histoire a cessé d’enregistrer les annales des villes ! on peut imaginer que la splendide construction de Diiiocrate a subi le même sort que le temple voisin, de.s Brachydes, et le voisinage de la mer a favorisé l'enlèvenient des matériaax :

peut-être même, par esprit de réaction contre l'ancien culte, le vieux temple a-t-il été démoli à dessein jusqu’en ses derniers fondements.