FONDATION DE MILET

En aucun lieu de la côte d’Asie les alluvions des fleuves et des torrents n’ont modifié la physionomie du territoire d’une maniéré plus complète que dans la vallée du Méandre. La ville de Milet avait été fondée à l’embouchure de ce fleuve, dans le but de profiter d’une double voie de communication, de la voie maritime par ses navires, et de la voie terrestre en remontant, au moyen de ses caravanes, la vallée du Méandre iusi|u’au cœur de la Phrygie. C’était tout le secret de la puissance commerciale de cette capitale de riottie; elle conserva

T.XTNIVERS.

sa suprématie maigre les guerres qu'elle eut à soutenir avec ses puissants voisins ; vaincue et soumise, ils étaient encore tributaires (le son active population et de son commerce immense; mais quand les forces de la nature, quand les sables charriés par le fleuve arrivèrent à combler ses ports, la richesse de Milet commença à décbeoir; son territoire ne présente plus aux yeux qu'une steppe fangeuse, et de tous les monuments qui ornaient cette ville il reste à peine quelques débris.

On ne saurait déterminer, mêmed’une manière approximative, l'époque de la fondation de Milet. Ce territoire était occupé par le peuple lelége, bien avant l’arrivée des Ioniens, et la ville qu’il habitait se nommait Léiégéis. Elle était située sur la rive gauche du Méandre, et par conséquent dans le territoire de la Carie (i). I.es forêts de pins entouraient la ville, qui fut aussi appelée Pityussa; les habitants avaient coutume de porter une branche de cet arbre dans les Thesmophories, et le fruit était offert dans les sacrifices àCérès. I..esCariens venus de nie deCrète, étant débarqués sous la conduite de Sarpedon, chassèrent les Léléges, et bâtirent une ville à laquelle ils donnèrent le nom de Milet, ville de Crète. Plus tard les Ioniens conduits par ^'élée s’emparèrent de cette place, et fondèrent une ville du même nom dans le voisinage de la première. l.a Milet ionienne était située à l’embouchure du fleuve.

Les quatre ports étaient formés l'un par le golfe, aujourd'hui comblé, près duquel est la ville d’Héraclée sous le Latmus , l’autre par une petite île du nom de Lade, aujourd’hui jointe au continent, et les deux autres dans les terres à droite et à gauche de la ville, de sorte que la ville elle même était bâtie sur un isthme (2). Il n’en reste plus de vestige : les alluvions ont tout comblé. La population, vouée principalement au commerce maritime, avait des relations avec tous les peu[des du bassin de la Méditerranée, et connaissait mieux qu'aucune autre les points de la côte où des comptoirs pouvaient être établis avec avantage. La mer Nuire, la Propontide.l’Hel-

(i) Él. de Byzao., V. Milelns.

(a) Thucydide, Uv. VIII, s5.

lespont et les fies de la Grèce ont vu en même temps fleurir une multitude de villes fondées par cette métropole. Pline en porte le nombre à quatre-vingts :

Strabon se contente de citer learos et Leros; dans l’flellespont, Liinure, Ahydos, Arisbé et Pæsos ; sur la côte d’Asie; Artacé, Cyzique : nous devons ajouter Sinope, qui devint la métropole du royaume de Pont.

MILET sous LES BOIS DE LYDIE.

On place l’arrivée de Nélee à Milet vers le dixième siècle avant notre ère; d’autres villes ioniennes, Éphèse et Phocée, se distinguaient surtout par leur activité commerciale; mais pendant trois siècles Milet conserva lasuprématie, jusu’au jour où les rois de Lydie tentèrent e l’asservir. Ils commencèrent par nouer des intrigues avec quelques citoyens, en leur promettantle pouvoir, maisla guerre ne tarda pas à éclater ; elle fut commencée parSadyatle, qui mourutsans avoir accompli ses projets contre Milet.

Alyatte,-son fils, continua la guerre contre les Milésieus, mais comme il voulait les soumettre sans détruire leur ville, il faisait chaque année une expédition , au temps des récoltes; son armée venait au son des instruments camper sur le territoire de Milet. Il respectait les habitations éparses dans les champs, au lieu de les livrer aux flammes; il n’en faisait pas même enlever les portes ; mais il détruisait totalement les récoltes et ies fruits, et se retirait ensuite. Les Milésiens étant maîtres de la mer, ii était inutile de tenter un siège régulier de la ville avec une armée de terre. Du reste, en empêchant qu’on n'abattit les maisons, son but était d’y rappeler les habitants, afin qu’ils pussent travailler à la terre et l'ensemencer. Eu revenant l’auuée suivante il trouvait ainsi quelque chose à ravager de nouveau. La guerre fut ainsi conduite pendant onze aiiuées, pendant lesquelles les Alilésiens essuyèrent deux grandes défaites, une près de Liménéium, l’autre dans la plaiuc du Méandre.

Dans la douzième année, l’armée lydienne ayant mis comme de coutume le feu aux maisons, la flamme, poussée par un vent violent, atteignit un temple con-

sacré à Minerve Assessiène, et il fut entièrement consumé. Alyatte étant rentré à Sardes tomba malade ; la Pythie ayant été consultée à ce sujet refusa de rendre aucun oracle tant que le temple de Minerve près d’Assessos ne serait pas rétabli.

Thrasybule, étant alors tyran de Milet, fut informé par Périandre de la réponse de la Pythie ; il prépara un stratagème qui amena la fin de la guerre. Alvatte ayant envoyé des députés aux Milésiens avec la mission de conclure une trêve pourrétablir le temple, Thrasybule imagina de faire porter sur la place publique tout ce qu'il y avait dans la ville de provisions de bouche appartenant à lui ou aux particuliers, et ordonna aux Milésiens dès qu’il en donnerait avis de les consommer en repas ou ils s’inviteraient tour à tour. Lorsque le Hérault fut arrivé à Milet, il fut surpris de la

uantité de vivres qu’il voyait, et en ren-

it compte à Alyatte, qui, au lieu d’une simple trêve, conclut la paix avec les Milésiens, persuadé qu’il était de ne jamais pouvoir les réduire par la famine.

Les condi tions de la paix furent que les Lydiens et les Milésiens jouiraient réciproquement entre eux des droits de rtiospitalité et seraient alliés. Alyatte au lieu d’un temple en éleva dans Assessos deux à Minerve.

Les Milésiens vécurent en paix avec leurs puissants voisins pendant tout le règne de Crésus, et, après la chute du royaume de Lydie, ils s’empressèrent de conclure avec Cyrus un traité qui les mit à l’abri des attaques des Perses. Il y eut ensuite une suite de suspension des maux de la guerre ; elle dura peu, et de nouveaux malheurs , causés par les villesdeNaxos et de Milet, vinrent fondre surles Ioniens. Milet était à cette époque plus florissante qu’elle ne l’avait jamais été. I^s séditions qui avaient troublé son intérieur pendant deux générations étaient apaisées ; la paix avait été conclue entre les différents partis hostiles, grâce à l’intervention des Pariens que les Milésiens avaient choisis pour arbitres.

Les commissaires envoyés pour contrôler l’administration publique, après avoir examiné l’état des propriétés particulières, convoquèrent une assemblée générale du peuple, et désignèrent pour

administrer la république les propriétaires dont ils avaient trouvé les champs en bon état, ce qui fut accepté (1).