CHAPITRE XL

CONSTKUCTION UE TEMPLE.

Il est difficile de déterminer l’époque précise où ce monument fut commencé.

Il fut construit par deux architectes, Daphnis de Milet , et Péonius d’Èphèse ; comme ce dernier est le même qui termina le temple de Diane, sur lequel Alexandre voulait inscrire son nom, on doit en conclure que le temple d’Apollon date du règne de ce prince.

Vilruve mettait ce temple au nombre des quatre plus magmliques ouvrages qui existassent dans la Grèce; les trois autres étaient le temple d’Éphèse, celui de Gérés à Eleusis, et le temple de Jupiter à Olympie. Ces édifices, dit-il, mériteraient d’être admirés même dans le conseil des dieux (2). Mais un si bel ouvrage ne fut jamais terminé; aujourd'hui même nous en avons la preuve.

Cela n’empêcha pas le culte d’Apollon de fleurir de nouveau dans cés parages, et les offrandes des rois vinrent encore enrichir son trésor.

Le temple surpassait tous les autres

(i) .SIraboii, liv. XI, p. .iiS.

(a) Vilrave , liv. A'M, Préface.

par ses dimeusions (Méyiurov veùv tcSv KjvTcjiv); mais les Milésiens furent obligés de le laisser sans couverture, à cause de cette énorme grandeur (t). Ces paroles rie Strabon méritent d'être discutées. Il est certain que le temple était sans toit; mais n'était-ce pas une disposition particulière à ce monument, comme à celui d’OIympie? C’est une uestion que nous examinerons eu étuiant le plan de l'édifice. Pausauias se contente de dire : Non terminé; oùx

IÇEipYaapÉvo;.

L’enceinte sacrée du temple, ornée en dehors et en dedans d’un bois magnifique , pouvait contenir la population d’un bourg; il y avait d’autres sécos ou édicules où se rendaient les oracles et où se faisaient les cérémonies (2).

Dans le téménos s’élevaient des monuments de tous genres , dédiés par la piété des plus puissants princes; on y remarquait surtout un autel érigé par Hercule de Thebes , et construit avec du mortier délayé dans le sang des victimes. Mais , sous les Romains , cet autel était devenu moins célèbre; les .sacrifices avaient diminué, et l’autel était moins bien entretenu (3). il était élevé sur plusieurs marches , et semblable à celui d’OIympie.

La statue d’Apollon était l'ouvrage de Canachus de Sicyone ; elle était de bronze et faite sur le modèle de l’Aollon Isménien de Thèbes, quiétaitde ois de cèdre (4). Cet artiste vivait dans la 95' olympiade; il était élève de Polyclète d’Argos (5). Le dieu était debout, sa chevelure nouée et rejetée par derrière; il tenait à la main une lyre. Un grand nombre de petites statues de bronze, faites à l’imitation de l’Apollon Didyméen , étaient vendues aux adorateurs qui venaient consulter l’oracle, comme à Éphèse ou vendait des figu-

(1) .Strabon, liv. XIX', p. 634.

(2) Sirabon rniploiaiil le niênie mol, (sécos) pour exprimer celle partie du temple que les Romains appelaicnl Cella , et les lieux réserves où se midaieni les oracles; c’étaient autant de petits temples dont il ne reste plus de trace».

(3) Pausauias, liv. V, cbap. xiv.

(4) Pausauias, liv. IX, cb. x,

(5) Pline, XXXX'I, 14.

rines de Diane. Il en existe quelquesunes dans les collections modernes; mais le plus bel exemple connu est cette statue qui est exposée dans une salle du Musée du Louvre, et qui a été trouvée dans la mer, près de Livourne, Il existe aussi au cabinet des antiques une petite figure d’Apollon Didyméen d’une grande antiquité ; elle est massive, mais très-endommagée. Les Brancliydes en fuyant avaient emporté la statue du dieu ; elle avait été déposée à Ecbatane , en Médie; mais elle fut restituée par Alexandre; c’est peut-être seulement à cette époque que l’oracle retrouva sa voix.

En effet pendant qu’.Alexandre était a Memphis, les députés Milésiens apportèrent quantité d’oracles annonçaut qu’Alexanare était fils de Jupiter et prédisant la victoire d’Arbelles, la mort de Darius , et les mouvements qui survinrent à Lacédémone. L'oracle de Didyme était muet depuis le pillage du temple par les Branchydes; la fontaine Biblis avait disparu, mais elle se montra de nouveau lorsque l'oracle reprit ses prédictions (1).

On ne saurait douter, d'après le témoignage des deux écrivains que j’ai cités, que ce temple ne soit resté inachevé; mais comme les cérémonies religieuses y ont été célébrées pendant plusieurs siècles, il est probable que toute la masse de la constructiou était faite.

De nombreuses inscriptions recueillies eu ce lieu ont fait connaître l’orgauisation du personnel du temple; elles out été analysées par le docteur Chand- 1er, le premier qui ait mesuré ces ruines célèbres (2). Il en est plusieurs qui mentionnent les riches offrandes en statues , coupes d’oE, vases sacrés , qui étaient données par les rois asiatiques. Les grands actes politiques, les traités, les victoires, étaient pour ces princes des occasions de montrer leur munificence. Prusias Cynægus, roi de Bithynie, y consacra également des offrandes. L’auteur anglais observe avec raison que des registres réguliers de tous les dons faits au temple étaient

(i) Straboii, XVII, Siy.

(a) Antiquités iouicniu», iii-l'ul. '

inscrits sur le marbre ; il est probable qu’on en trouverait encore des débris importants; mais chaque jour ces précieux documents disparaissent, et presque toutes les inscriptions recueillies par Sherard , Chishull et Wheler sont aujourd'hui détruites.

Les inscriptions relatives au personnel du temple sont nombreuses ; le prêtre principal était le stéphanophore, qui portait une couronne d’or dans les sacrifices, le prophète, qui donnait la réponse de l’oracle. La garde du trésor était confiée à un préfet et à deux assesseurs, les hydrophores, chargés de porter l’eau destinée aux sacrifices.

On voit dans les bas-reliefs du Parthénon une scène d’hydrophorie sacrée, qui fait connaître comment cette partie du sacrifice était pratiquée. Ces ministres du culte demeuraient dans le témén^oscependant la fonction d’bydrophorè n’était pas permanente , et souvent des offrandes étaient données au temple pour l’accomplissement de cette partie des cérémonies.

Le terrain qui avoisinait ce temple était considéré comme appartenant à la divinité , et dans le traité entre les Romains et Antiochus il fut rendu aux Milésiens, qui l’avaient abandonné (1).

La faveur dont Jouissait l’oracle du temps des villes grecques ne se maintint pas sous les Romains; cependant on retrouve encore l’empereur Hadrien honoré comme bienfaiteur et fondateur de ce lieu sacré.

A Apollon Didyméen et à l'empereur César

Hadrien Auguste , olympien , sauveur et fondateur.

Cette autre inscription , en associant Apollon aux divinités d”Esculape et d’Hygie, rappelle que les Milésiens avaient élevé des autels à Apollon Oulius, ou guérisseur.

\ Apollon Didyméen et à Ëaculape sauvenr. et à Hygie.

L’empereur Julien, en essayant de rétablir l’ancien culte, n’oublia pas le temple des Branchydes , et cet oracle reprit son ancienne célébrité. Il fit détruire les chapelles chrétiennes qui

(ij Tile-I.ive, XXXVIII, Jy.

ogle

L’UNIVERS

étaient établies dans le voisinage (I); mais le christianisme ne tarda pas à triompher : la ville de Milet se dépeuplait de plus en plus , et ce célébré oracle rentra dans le silence et l’obscurité.