CHAPITRE XLII

PBIÈNE.

La fondation de Priène remonte à Tppoqiie où les Cariens, les Léiéftes et les Lyciens, étaient seuls maîtres du pays; cette partie de la côte était alors occupée par les Cariens, qui reçurent une colonie de Cretois et ne firent plus qu'un peuple avec eux. Les Ioniens , sous la conduite d’Audroclus, étant abordés sur cette côte se rendirent maîtres de Milet, et s’y établirent à demeure. Quelques années après, Androclus alla secourir les habitants de Priène, qui étaient en guerre avec les Cariens. Ce chef fut tué dans le combat, et les Ioniens rapportèrent son corps à Éphèse. Les Ioniens s’établirent ensuite à Priène et à Myus; ils étendirent leurs conquêtes et dépouillèrent peu à peu les Cariens de toutes leurs villes. Comme il y avait des Thébains parmi les Ioniens, Philotas Thébain et Æpylus Athénien, fils de Nélée, furent les chefs de la colonie de Priène (I). Strabon regarde Æpytus comme le fon^ dateur de Priène : les colons thébaîns conduits par Philotas ne seraient arrivés que plus tard ; ces colons auraient donné à Priène le nom deCadmé, par la raison que Philotas, second fondateur de cette colonie, était de Cadmée en Béotie. (2). Priène, soit à cause de son voisinage du Panionium, soit à cause de la noblesse de son origine, était en droit d’élire le président des fêtes panioniennes, en l'honneur de Neptune Uéliconius. On choisissait pour roi du sacrifice un jeune homme de Priène qui se chargeait du soin de la fête.

On sacrifiait un taureau à Neptune :

les Ioniens croyaient que le mugissement de la victime au moment du sacrifice était agréable au dieu (3). On suppose que le nom du mont Mycale se rattache aux sacrifices qui se fai.saient dans les environs (4). Priène ne paraît

(i) Pausanias, I. II, a.

(a) Id., XIV, 636.

(31 Id., VIII, 3»4.

(4) Du mot guxâopat, mugir.

avoir eu d’autre illustration dans l’antiquité que sa qualité de ville sainte ; elle n'a jamais eu d'existence politique indépendante, et son sort a toujours été lié a celui des autres villes d'Ionie. Lot»

que les rois de Lydie tournèrent leurs armes contre les villes grecques, Prièae ne put résister, et fut prise par le roi Ardys. .Sous le règne de Cyrusla guerre recommença contre les Ioniens; une assemblée générale eut lieu au Panionium ; Bias de Priène ouvrit un avis qui ne fut pas écoute p.ir les Priéniens, mais que d’autres villes, Téos et Phoçée, mirent à exécution. Bias proposait aux Ioniens de s’embarquer avec leurs familles et leurs objets les plus précieux, et d’aller s’établir en Sardaigne, où ils fonderaient une cité unique qui comprendrait toute l'Ionie. Les Grecs préférèrent la guerre à l'abandon de leurs foyers.

Thalès de Milet, qui descendait d’une famille phénicienne, avait ouvert un autre avis : il proposait de n’avoir qu’un seul conseil général, qu’ils établiraient à Téos, ce qui n’empêcherait pas que les autres villes ne continuassent à se gouverner par leurs lois particulières. Aucun de ces avis ne prévalut (I ).

Priène resta soumise aux Persesjusqu’à l'arrivée d’Alexandre, non sans avoir ses dissensions intestines et ses tyrans domestiques , comme Milet et Éphèse. Elle souffrit cruellement sous le gouvernement de Tabatès, général perse, et plus tard de la part de Hiéron, un de ses propres citoyens. Lorsqu’elle eut repris son autonomie, elle resta attachée a la confédération ionienne.

La situation de Priène sur les pentes abruptes du mont Mycale était trop ingrate pour que cette ville fût jamais appelée à prendre un grand développement, même quand elle était place maritime. Dès (|ue les alluvions du Méandre eurent fermé ses ports, la ruine de la ville fut consommée; il serait impossible aujourd’hui de reconnaître l’emplacement des deux ports de Priène. L’un des deux était disposé de manière à ouvoir être fermé. Du temps de Straon. Priène était déjà devenue une ville méditerranée (2) ; elle était à quarante

(i) Hérodote, I. I, 170.

(a) Sirabon. XII, 679.

ASIK MINEITRE.

stades (7 kil. ) delà mer; aujourd’hui la distance est presque doublée.

Les ruines de Priène , telles qu’elles subsistent aujourd’hui, démontrent clairement que cette ville ne fut jamais u’un centre religieux comme étaient les eux Comana. Le commerce, l'industrie et la puissance maritime étaient concentrés dans les murs de Milet, sa voisine.

Les monuments de Priène sont tous consacrés au culte et aux jeux publics, qui faisaient partie des fêtes religieuses, Pausanias cite le temple de Minerve avec une statue très-antique delà déesse (I). Les ruines de cet édifice formant un monceau de décombres peuvent encore être étudiées; on retrouve aussi les ruines d'un théâtre et d’un stade; tous ces monuments réunis sont du goût le plus pur et formaient un splendide ensemble qui s’élevait sur les terrasses de Priène et dominait la vallée et la mer. Richard Chandler, qui étudia ees ruines il y a un siècle, recueillit une inscription en grands caractères qui était gravée sur une des antes du temple et qui est ainsi conçue :

Le roi Alexandre

a dédié ce temple à Minerve Poliade.

La brièveté de cette inscription contraste avec l’étendue des inscriptions dédicatoiresdefépoqueromaine. Alexandre était sans doute occupé au siège de Milet lorsque les Ioniens, moins jaloux que les habitants d’Éphèse, prièrent Alexandre d’inscrire son nom au frontispice de leur temple.

On ignore complètement à quelle époque Priène fut tout à fait abandonnée par sa population. Durant toute la période romaine , elle eut une existence assez obscure ; sa déchéance complète fut consommée par l’établissement de la religion chrétienne dans ces contrée. Néanmoins on y observe quelques ruines d’églises, et plusieurs des évéques sont nommés dans les notices ecclésiastiques.

Priène appartenait à la province d’Asie ; elle était sous la métropole d’Éphèse ; son premier évêque, Théosébius, souscrivit au concile d’Éplièse ; .son second évêque Isidore fut représenté au

(t) P.nisanias, liv. Vin, ch. 5,

concile de Chalcédoine par Étienne, métropolitain d’Éphèse (acte 6 du concile de Chalcédoine); Étienne, évêque d’Éphèse, pour Isidore, évêque de Priène; et pour les autres évêques de la province d’Asie (t); le troisième est mentionne sous ce titre : Paul, évêque de la ville de Priène de la province d’Asie. Il est fait mention d'un quatrième évêque, nommé Démétrius , qui avait donné vingt écus d’or pour la construction d’une église. Il nVst pas nécessaire de rappeler que ces églises primitives étaient des édiGces de très-petite dimen.sion; d’après les ruines qui subsistent encore on pourrait les appeler de simples chapelles.

D’après l’aspect des ruines de Priène, on peut être assuré que cette ville fut renversée tout à coup, par un tremblement de terre dont le souvenir s’est perdu; les temples, les portiques et toutes les murailles sont écroulées et forment des monceaux de décombres, où on voit que. uile temps ni la main des hommes n’ont contribué en rien à cette destruction. La plupart des temples de rionie se présentent ,à nos yeux dans le même état, et la manière dont ils sont abattus ne laisse aucun doute sur la cause de leur destruction.

C’est à cette époque que les habitants de Priène auront anandouné leur ville, pour se retirer à Smyrne ou à Éphèse ; le retrait de la mer avait déjà, comme nous l’avons dit, porté un grave préjudice à cette ville.