CHAPITRE XL

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Éln avançant dans l’intérieur de la contrée, on marche de surprise en surprise, en observant les nombreux et magnifiques théâtres qui décoraient les villes de ces riches provinces. Là, tout est disposé pour une vie de plaisir et de repos. De nombreux portiques qui abritaient les citoyens , des fontaines ui tempéraient l’ardeur du climat, et es ombrages frais sur ces montagnes aujourd’hui dépouillées, voilà le tableau que présentent à l’imagination les ruines austères de ces cités désertes. On est d’autant plus surpris en entrant dans l’enceinte du théâtre deHiérapolis, que rien n’y retrace le ravage de l’homme. On voit que les décombres qui remplissent l’orchestre se sont accumulés là par l’effet du temps; mais l’œil n’est pas affligé de l’aspect de ces êabanes, de ces tristes masures qui, dans nos villes d’Europe, enlèvent aux ruines tout leur intérêt poétique. Quoique Hiérapolis ait été bien souvent visitée et décrite , il n’y a pas encore un voyageur, cependant, qui ait eu la constance d’en mesurer les ruines d’une manière complète. Il y a, en effet , un obstacle majeur; c’est que ces lieux sont complètement privés d’eau douce ; on en trouve à peine dans un puits situé à une demi-lieue de là, au pied de la colline , et dont les familles turcomanes défendent l’approche avec une jalousie peu commune. 11 est donc extrêmement difficile de séjourner dans la ville

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nvec des chevaux et des domestiques nombreux.

La disposition de la scène du tliéâtre est identiquement la même que celle du théâtre d^Aizani; on y remarque cinq portes de front ; plus, deux petites portes déguisées , qui conduisaient dans les salles du postscénium. Les chambranles des principales portes sont encore en place; ils sont décorés de festons et de rinceaux, et, parmi les innombrables fragments de l’architecture de la scène, on voit des fûts de colonnes cannelées en spirale , des bas-reliefs de style romain , dont l’un offre le triomphe de Bacchus, légèrement mutilé. La grande salle du postscénium est ornée de colonnes ioniques en tuf; elle était probablement voûtée; quant à la cavéa, elle n'a rien de remarquable. La diazoma ou la précinction du premier étage n'est qu’un mur uni sans escaliers. A droite et à gauche de la façade , dans le mur de soutènement des gradins, sont des vomitoires qui conduisent à la précinction du premier étage.