CHAPITRE XLIX

BACES BOVINE ET CHEVAMMB.

Si les chèvres et les moutons offrent en Galatie d'admirables produits, la race bovine est loin de présenter un aspect aussi satisfaisant. Les bœufs sont d'une espèce petite et généralement mal coiffée. Jut grand liétail exige pour la reproduction et l’entretien beaucoup plus de soins et de frais que les moutons et les chèvres; il n’est pas étonnant qu’il ait dégénéré. La Galatie nourrissait des troupeaux d’onagres qui occupaient les steppes des environs du lac Salé. Ces onagres erraient dans le sud de la Galatie , dans la Lycaonie et dans la Cappadoce. Il ne reste plus de trace de ces animaux à l’état sauvage en Asie Mineure. Les derniers sujets de cette race ont été refoulés jusejue dans les vallées désertes de la Perse- Mais les mules de Césarée de Cappadoce, issues des ânes de la Lycaonie et des juments du Kurdistan, rappellent, par leur vigueur, leur légèreté et la beauté de leurs formes, toutes les qualités que les anciens historiens prêtaient aux onagres de l’Asie Mineure. Quant à la race chevaline , on peut la considérer comme nulle en Galatie. Les Gaulois ont toujours été très-peu portés pour l’équitation. Dans les combats, ils mettaient l’agilité au-dessus de tout autre moyen de défense et d’attaque , et Tite Live fait une remarque qui se trouve parfaitement d’accord avec ce que nous voyons dans les bas-reliefs antiques : « Les Gaulois, dit-il, avant de combattre, se dépouillaient complètement de leurs vêtements , et ne conservaient que leur épée courte et leurs longs bouchers. »

Ce n’est que dans la province de Youzgatt, ancien pays des Troemiens, que l’on commence à trouver la race des chevaux indigènes, appelés chevaux kurdes. Ce sont les anciennes races mède et assyrienne. Leur tête est osseuse, l’encolure courte, les jambes nerveuses

L'UNIVERS

et pelues. Adroits sur les rochers, et infatigables à la course, ces chevaux, comme le bétail de la Galatie, reçoivent une quantité notable de sel mêlée à leur nourriture journalière; il y a même des propriétaires qui laissent, près du lieu ou le cheval est attaché, de grands blocs de sel fossile, que le cheval lèche en mangeant son orge.

L’usage de l’avoine étant presque inconnu en Asie Mineure , J’orge fait la base de la nourriture des chevaux. Cet aliment, plus azoté que l’avoine, et susceptible d’une fermentation plus lente, donne un peu moins d’ardeur aux chevaux, mais offre une nourriture

Plus soutenue. Les chevaux nourris à orge sont sujets à prendre du ventre et de l’embonpoint , défaut assez commun aux chevaux de ces contrées.

Les produits de l’agriculture étaient abondants et magniQques; la plupart des fruits, et meme l’olivier, qui ne croît plus dans celte province, y étaient cultivés dans l’antiquité : il est vrai que plusieurs districts étaient privés, conime ils le sont encore, d’un élément bien utile. Le bois ne croît pas dans la partie méridionale de la province ; aussi les anciens avaient-ils donné à cette contrée le nom de Axylon (sans bois). Pendant les froids, qui sont assez rigoureux, les habitants se chauffent avec les résidus des bestiaux (1).

TEBBITOIBE. — FBONTIÈBES.

Pour achever l’esquisse que nous venons de tracer, il nous reste à dire quelques mots de l’état de la Galatie, de son commerce et de son gouvernement.

Nous avons vu que, dans l’antiquité, les frontières de la Galatie ont varié avec la puissance des tribus gauloises, et selon le caprice des empereurs romains , qui ajoutaient et retranchaient des provinces en proportion de l’amitié qu’ils portaient aux tétrarques, aux princes ou aux proconsuls. Sous les empereurs byzantins, les limites de la Galatie furent portées , vers le nord, jusqu’aux bords de la mer Noire, ei cette partie du royaume de Pont, qui en avait

(i) Cf. Xéilupbon, Anabasis ; XXXVIII ; Siral)., Cappadoce.

été distraite, fut appelée le Pont Galatique. Honorius reprit cette province, et en fit un gouvernement à part, sous le nom d’Uonoriade. Lorsque l’empire d’Orient fut divisé en départements militaires appelés thèmes, la Galatie vit encore varier ses frontières; mais tous ces changements n’entamèrent jamais la province centrale où s’étaient primitivement établis les Gaulois. Dans rétat actuel, la Galatie occupe les gouvernements d’Eski chelier Dorylée, de Sevri hissar, d’Angora, dcTchouroum, Castamouni et Youzgatt, au delà du fleuve Halys, Kizil-irmak. Toute la partie septentrionale est montagneuse, renferme des mines, des volcans éteints et des carrières de marbre.

Le grand lac salé, que les anciens appelaient Talta Palus, produit naturellement du sel blanc très-pur; les eaux de ce marais sont tellement chargées de sel , que les plantes et les menues branches qui se trouvent sur ses bords sont eu peu de temps couvertes d’une croûte épaisse. Ce lac n’a pas de profondeur; c’est plutôt un grand marais salant; une chaussée le traverse. Dans le sud de la province, on trouve de vastes steppes habitées seulement par des nomades. L’orient de la Galatie offre un pays admirable comme nature et comme végétation ; on cliercberait en vain, dans le reste de la contrée, des sites comparables aux bords de l’Halys, tantôt sauvages et sombres , tantôt fertiles et gracieux.

Les forêts de chênes y sont nombreuses et étendues; le grain donne de magnifiques produits.

Les Turcs, en s’emparant de la Oalatie , se trouvèrent en contact avec un peuple dont l’origine et la civilisation étaient tout européennes; Gaulois, Grecs et Romains ne formaient plus qu’une seule famille. Autant la politique des conquérants occidentaux avait été favorable aux véritables intérê^des peuples , autant la politique des Turcs rut fausse et désastreuse. Après cinq siècles dé possession , les Turcs sont aussi étrangers aux anciens maîtres de la contrée, que le jour où le sabre du sultan Mourad conquit la ville d’Anci re.