PESSINUNTE

Les trois peuples galates, en s’établissant dans la Phrygie, choisirent la meilleure partie de cette contrée , dont ils formèrent trois districts. Les 'frocmiens s’engagèrent plus avant vers l’est, et allèrent .s'établir aux environs du fleuve Halys. Taviuni fut leur capitale. Les Tectosages occupèrent le territoire d' Ancyre. et les Tolistoholens se fixèrent sur les bords du Sangarius, et choisirent pour métropole Pessinunte, la ville la plus importante et la plus célèbre de la coutrée. Il nous reste peu de documents sur les événements qui se passèrent au moment de l'établissement des Gaulois dans ce pays. Ces provinces étaient déjà soumises aux rois de Pergame, et paraissent néanmoins s'étre résignées facilement à la dominaliou nouvelle, car les Gaulois, par une politique bien entendue, ne portèrent aucuneatteinteaux prérogatives desprêtres et du temple de la mère des dieux , qui jouissait d’une célébrité immense dans toute l'étendue du monde ancien. La mythologie, comme l’histoire, s’accorde pour montrer que le culte de Cybèle est originaire de Plirygie , et qu’il fut trausportésous différents noms chez les divers peuples de l'Europe. Selon la tradition, le culte de Cybèle ne serait pas antérieur à l’arrivée des Phrygiens dans la contrée, car les mythologues placent la fable d’Agdis sous le règne de Miüas, qui habitait à Pessinunte (I). Cybèle, dans un accès de jalousie, vint troubler les noces d’Agdis et de la lille de Midas, et força les portes de la ville pour arriver dans la salle du festin. C’est depuis ce temps que les Phrygiens la représentaient avec une couronne de tours. Son culte se répandit dans toute la Phrygie, et particulièrement dans les monts Bérécynthe, Dindymène et Ida, qui donnèrent en même temps leurs noms à la déesse. Midas lui bâtit dans Pessinunte un temple magnifique, et institua des sacriQces qu’on offrait annuellement à la mère des dieux (3). Atys,

(i) Arnobe, Adversm gentu, lib. IV.

(3) Diod. Sicul., III, V.

L’UNIVERS

pIpurR par Cyhèle, reçut aussi les lioiineurs divius dans Pe'ssinuiite; ou lui éleva un temple, et on institua des sacrifices en son honneur. On voit par res traditions que l'origine de Pessinunte remontait même, selon l’opinion des Grecs et des Phrygiens, à une antiquité très-reculée; mais on ne cite pas le nom de son fondateur, et plusieurs grammairiens font dériver son ndm du mot grec qui signifie tomber (■nhon'i).

Les uns disent qu’elle fut ainsi nommée à cause de la pierre qui tomba du ciel, et que l’on regarda comme une ligure de la mère des dieux; c’est l’opinion d’Hérodien, qui l’exprime en ces termes (1) : « La statue de la déesse vient du ciel si l’on veut s’en rapporter à la tradition. On n’en connaît pas l’ouvrier, et l’on est persuadé qu’aucun homme n’y a mis la main. On raconte qu’elle tomba en Phrygie dans la ville de Pessinunte, qui a tiré son nom de cet évènement. » Selon Étienne de Byzance, elle fut ainsi nommée à cause de la chute de la colline où étaitenterré Marsyas(2). I.e même écrivain prétend que cette

lace s’appelait primitivement Ara-

yza.

Antérieurement à l’invasion des Galates, Pessinunte avait suivi le sort de toute la Phrygie, et avait passé successivement sous la domination des Assyriens, des Lydiens et des Perses. Il ne paraît pas que cette ville ait joui dans toute cette période d’un pouvoir politique autre que celui qui dépendait du culte de la déesse. La vénération qui s’attachait à la statue mystérieuse tombée du ciel, suffisait pour donner à la ville une existence brillante, à cause des offrandes que les peuples et les rois de l’Asie y apportaient à l’envi ; et les ruines que l’on observe aujourd’hui , sont là pour attester qu’elle n’avait point d’égale pour la niagniOcence de ses temples et de ses édifices publics

L'ancien temple de la mère des dieux fut renouvelé par la munificence des Attales; mais la jalousie de Rome, qui voulait posséder dans son sein tout ce qui était propre à en imposer aux peuples, soit comme puissance, soit comme

(i) Hcrodieii, fiv. i, ch. a.

(a) Vcrbo neoo-ivoûc.

sainteté, demanda et obtint la statue qui, d’après les livres sibyllins, devait donner au peuple romain un pouvoir formidable.

Hérodien raconte d’une manière différente de Lite Live le prodige qui s’accomplit au moment de l’arrivée de la déesse dans les eaux du Tibre (1) dans son récit il n’est pas question do Se ipion Nasica.

" Lorsque les Romains eurent jeté les fondements de cette grandeur où ils sont depuis parvenus, iis apprirent par un oracle que leur empire se soutiendrait et irait toujours en augmentant s’ils faisaient venir à Rome la déesse de Pessinunte. On députa alors vers les Phrygiens , et l’on obtint sans peine ce qu’on demandait. On mit la déesse sur un vaisseau qui, étant arrivé à l’embouchure du Tibre fut arrêté soudain par une force invisible et insurmontable; tous les efforts que l’on put faire furent inutiles, lorsqu’une vestale qui était sur le point d’êtru condamnée pour avoir violé sou vœu de virginité demanda qu’on s'en rapportât au jugement de la déesse. Ayant attaché sa ceinture à la proue du navire et fait une invocation à la déesse, le navire suivit comme de lui-même au grand étonnement du peuple, qui reconnut la puissance de cette nouvelle divinité. »

La fête de la Translation fut renouvelée annuellement à Rome, et Denys d’Halicaruasse rapporte que tous 1rs ans, le 6 des calendes d’avril, uu homme phrygien et une femme de la nation y faisaient l'office des prêtres, et portaient la déesse par la ville, en ramassant des aumônes pour les besoins du temple et des ministres qui le desservaient. Il est très-difficile d’éclaircir ce qui est relatif à la tradition touchant cette divinité phrygienne. Plusieurs peuples de l’antiquité ont adoré les dieux sous le simulacre de pierres plus ou moins informes. La Vénus des Phéniciens était une pierre conique. Il ne paraît pas que la pierre de Pessinunte ait porté la moindre trace de travail; et si nous en croyons Arnobe, témoin oculaire, elle était noire, irrégulière, et avait par conséquent tous les caractères d’un aéroli-

(i) Hérodien, loc, cit.

ASIE BilNEURE.

the; ce qui expliquerait le sentiment de crainte et de respect de ces peuples primitifs pour un phénomène encore si peu expliqué, et ôterait à ce fait son caractère absolument fabuleux.

Voici la description qu’en donne l’auteur chrétien : « Ce n’est pas autre chose qu’une pierre noire de petite dimension apportée de Phrygie et cjui ne porte aucune trace du fer ou du travail de l’homme ; elle est d’une couleur foncée et noire, d’une forme inégale avec des angles proéminents, et nous l’avons vue nous-méme fixée à la place de la bouche de la statue, ce qui nuit à l’expression de la ligure ( 1 ). » Cet usage d’enchSsser la pierre dans le visage d’une statue, pour y tenir lieu de bouche, est confirmé par deux vers de Prudence.

Il faut peut-être voir l’image de cette

f lierre mystérieuse dans les bœtyles que es prêtres de Cybèle gardaient sur la poitrine ,. et dont quelques-uns étaient gravés , et portaient la figure de la déesse , ainsi qu’on le remarque dans un dessin donné par Montfaucon (2).

Ce simulacre, conservé précieusement à Rome, fut transporté par l’empereur Héliogabale, ainsi que le feu de Vesta et le palladium , dans un temple qu’il avait fait élever au dieu dont il portait le nom (3).

Quoique Pessinunte eût été, très-célèbre dans l’antiquité par le culte de la mère des dieux , qui attirait des adorateurs de toutes les parties du monde connu, nous la voyons disparaître dans les premiers siédes du cliristianisme, et tomber dans un oubli si profond, que de nos jours son emplacement même était inconnu. Les voyageurs qui parcourent l’Asie dans les deux siècles derniers la cherchent vainement sur les bords du Sangarius, sans s’écarter de quelques milles du fleuve, pour retrouver la route qui joignait Nicée à Amoritim, sur laquelle la ville était située, d’après les tables et les itinéraires. C’est à cette persistance à trop s’approcher du fleuve qu’ils durent le peu de succès de leurs explorations.

En cherchant les tracesde Pessinunte,

(i)Arnobe, lococilalo.

(2) Montfaucon, Dessin tf un arckigalle,

(3) Lampiidius. Hisl. Aug.

j'étais moi-même disposé à suivre le grand cours du Sangarius, en négligeant les affluents méridionaux , dont les voyageurs n'avaient pas assez tenu compte. Lorsque j’explorai la plaine qui sépare Seid el Ghazi de Sevri hissar, je reconnus les ruines de plusieurs places , dans lesquelles on remarque de nombreux fragments antiques, mais j’avais négligé d’en déterminer le nom, préoccupe que j’étais de la recherche de Pessinunte, dont la topographie est donnée par Strabon, en ces termes :

« Pessinunte est la place de commerce la plus considérable de ce canton ; C’est là où est le temple de la mère des dieux , qu’ils nomment Agdistis , et pour laquelle ils ont une grande vénération. Les grands prêtres de ce temple étaient anciennement des espèces de souverains , qui jouissaient de revenus considérables attachés à la prêtrise. Aujourd’hui leur autorité est beaucoup diminuée; mais le commerce de Pessinunte subsiste toujours. I.« temple et les portiques de marbre blanc, dont la construction est dne aux rois de Pergame , ornent le bois sacré d’une manière digne de la sainteté du lieu ; et les Romains en ont augmenté la célélifité en transportant ae Pessinunte à Rome, d’après les oracles de la Sibylle, la statue de la déesse , de même qu’ils avaient fait pour l'Ksculapc d’Épidaure.

Au-dessus de Pessinunte, s'élève le mont Dindymum , ce qui a fait donner à la déess’ele surnom de Dindymène, comme elle a été nommée Cybèle des monts Cybèles. Près de la ville coule aussi le fleuve Sangarius, sur lequel on retrouve les anciennes habitations des Phrygiens, savoir celles de Midas, et avant lui de son père Gordius et de quelques autres. Elles n’ont même pas conservé de traces de villes ; ce ne sont plus que des bourgs, un peu plus grands que les autres (1). » Pessinunte n’était pas, comme nous le voyons par l’itinéraire d’Antonin , sur le chemin d’Ancyre à Dorylée, d’Eski cbeber à Angora, mais se trouvait à une petite distauee de cette route, et à seize milles de Germa. Strabon, en mentionnant le bourg de Sangla, où se trouvait la source du Sangarius , et en évaluant

(i) Strabon, liv. XII, p. 567.

■Joc^lc

L’UNIVERS

à ccat ciiujuante stades, In dislaiurc de ce lieu à Pessinunte, ue dit pas que cette dernière ville fiit sur le bord du fleuve (tl. Il fallait donc trouver, pour satisfüre au* données de la question , une ville située au pied d’une montagne, et dans les conditions itinéraires mentionnées ci-dessus. Rien de tout cela ne se rencontrait dans les ruines nombreuses qui couvrent la plaine de Sevri hissar. Je me dirigeai donc vers cette ville pour me rapprocher du bassin du fleuve.