BOIS DE BITHYNIE

Étienne de Byzance nous donne le tableau ehronologique du règne des huit rois qui ont gouverné la Bythynie depuis sa constitution en royaume jusqu’à sa réduction en province romaine.

Botyras, Gis de Dédalsès, se trouva maître de la Bithynie à la mort de son père : il défendit Astacus contre les entreprises de Denys , tyran d’Héraclée, qui vint l’assiéger avec une armée nombreuse. Son Gis Bias, qui hérita de son pouvoir et de ses États , eut à soutenir de nombreuses guerres avec ses voisins pour maintenir ses droits (378 à 328 av. J.-C.). Il résista avec avantage à Caranus b), lieutenant d’Alexandre, qui commandait en Phrygie et qui avait formé le projet de rendre la liberté aux villes grecques tombées au pouvoir des Bithyniens.

La mort d’Alexandre délivra pour toujours Bias de cet adversaire dangereux ; c’est alors qu’il prit le titre de roi que sa postérité conserva pendant trois siècles. Son Gis et successeur Zipoctès dut aussi affermir par les armes son pouvoir sur des provinces dont la possession lui était contestée. Les républiques grecques , jalouses de voir un royaume naissant qui menaçait incessamment leur liberté, se liguèrent entre elles pour faire la guerre à Zipœtès, qui, dans le commencement, faillit être accablé par les forces de Ptolé-

(1) Apud Pbot., p. 722.

(2) Diodore, p. 492.

niée, général d'Antigone, envoyé au secours des Grecs, combinées avec celles de Chalcédoiiie. Mais les discussions qui éclataient entre les généraux d’Alexandre les forcèrent bientôt à veiller à leurs propres intérêts (1), et les nouvelles républiques se trouvèrent exposées à la vengeance des rois de Bithynie. Chalcédoine, qui avait voulu continuer seule la guerre, vit son armée taillée en pièces , et toute la ville sur le point d'être pillée; mais In république de Byzance, qui avait toujours tenu secrètement pour les Grecs, se

ftorta médiatrice entre les Bithyniens et es habitants de Chalcédoine.

Le règne de Zipoetès ne fut qu’une suite de guerres heureuses. En vain les lieutenants d’Alexandre , convoitant ses riches provinces, lui cherchaient des ennemis dans l’Asie et dans la Thrace (2). Les princes d’Héraclée se souvenaient encore des succès des rois de Bithynie et s’étaient liés avec Lysimaque contre Zipoetès, qui résolut de marcher droit contre Héraclée. pour soumettre à jamais une ville avec laquelle il ne pouvait vivre en paix. Cette partie de la Bithynie, située au delà du Sangarius, qui avait été occupée par les Mariandyuiens , était un pays presque désert , et les peuples qui l’habitaient , obéissant à l’instinct nomade, vivaient dans des huttes construites à la hâte , etn’avaieut aucune ville. Ces habitudes se conservent encore parmi les peuples du plateau septentrional de l’Asie Mineure, au delà de l’Halys. Mais les Bithyniens, originaires d’Europe, et habitues à des demeures fixes, sentaient le besoin de créer des villes dans tous les lieux de leur domination. Pendant cette campagne, qui traîna en longueur, iZipœtès fonda la ville de Zipœtium, au delà du Sangarius, près du mont Lypérus. Elle n’est mentionnée que par Memnon et Étienne de Byzance (3). Le silence des historiens d'un temps postérieur donne lieu de penser qu’elle changea de nom ou qu’elle ne subsista pas longtemps.

.1, ^IVH;

(i) Conf. Diod, de Sieile. ,

(2) Memnoa , ap. Phot., cU. XXI.

(3) CODf. Til. Üv., liv. XXXVIlt, (11.

L’UNIVERS

NICOHÈDB I*'.

Zipœtès mourut après un règne de quarante-sept ans, en laissant son fils Niconiède 1*'' possesseur de ses Étals.

Ce prinee signala son avènement au trône par un crime trop commun dans les annales de l’Orient. Il fit massacrer se.s frères , dans la crainte que leur ambitiun n’amenôt le démembrement d'un royaume encore mal affermi. Le plus jeune d’entre eux , Zibéas ou Zipœtès, fut assez heureux pour échapper à la mort. Retiré dans la partie orientale de la fiitbynie, il rassembla des partisans, et marcha contre sou frère.

Nicomède s’était ainsi suscité le danger qu’il redoutait le plus. Effrayé des progrès que faisait son ennemi , il demanda l’alliance des habitants d’Hé* raclée, anciens ennemis de la Bithynie, mais depuis loni^temps fatigués âe la guerre. Chalcédoiue avait été tellement maltraitée qu'elle vit avec joie une proposition qui était propre à amener la cessation des troubles dont elle avait tant souffert. Byzance suivit la fortune de Chalcédoine." Mais, d’un autre côté, Antiochus, roi de Syrie, qui songeait depuis longtemps à réduire sous sa domination les provinces de l’.Asie Mineure situées en deçà du Taurus , était venu offrir des secours à Zipœtès. C’est alors que Nicomède, pour faire face à un ennemi si puissant, eut l’idée d’appeler à son secours des alliés dont la renommée avait déjà traversé l’HclIes-

fiont, et qui seuls pouvaient contre-baancer la puissance d’Antiochus On vit paraître sur les bords de la Propontide les plus hardis compagnons de Brennus, qui avaient laissé au loin derrière eux la Grèce et la Macédoine, et qui campaient aux portes de Byzance comme des alliés menaçants. Il est probable que le traité que Nicomède avait signé avec les Byzantins ne fut pas sans influence sur la détermination du roi, et que les Byzantins furent heureux , en lui prêtant secours, de .se débarrasser d’une amitié onéreuse. En ouvrant les portes de l’Asie à une poignée d’hommes qui arrivaient pour fonder un empire , Nicomède fit preuve d’une politique sage. D^à les émissaires des Gaulois avaient fait une descente sur les

côtes de la Troade dans le but d’y former un établissement (I).

Il valait mieux les appeler comme des amis que d’attendre ciu’ils vinssent, les armes à la main , réclamer un pays pour s’établir. Lorsque nous nous occuperons de l’invasion des Gaulois en Galatie, nous examinerons en détail les circonstances qui ont précédé leur arrivée. Nicomède signa avec eux un traité qui nous a été conservé parPhotius(2).

Les intérêts de Byzance sont ménagés dans ce traité , ainsi que ceux des autres villes alliées de Nicomède. Les Gaulois devaient se déclarer ennemis de tous ceux qui entreraient, les armes à la main, dans les diverses terres dépendantes de cette république.