LA CAPPADOCE CHRÉTIENNE

.A mesure que nous avançons vers l’orient de l’Asie Mineure nous voyons le caractère des monuments changer en même temps que la physionomie du pays Du moment qu’on a franchi le llàlys, les traces de l’art grec sont à peu près effacées, la Phrygie nous a déj.i offert les indices d’un art autochtone, les monuments de la Cappadoce diffèrent autant de ceux delà Phrygie que ceux-ci de l’art des Ioniens. Dans toute l’étendue de la province nous ne trouvons aucun vestige de ces temples et de ces théâtres qui sont comme le cachet indélébile des villes greco-romaines, à peine trouvons-nous quelques débris qui avaient pu appartenir à l’époque où la Cappadoce était régie par des rois.

Mais en revanche les monuments des premiers âges du christianisme abondent et sont pour l’observateur érudit une source inépuisable d’observations aussi neuves qu’instructives.

Le débarquement à Pergn de l’apôtre Paul et de ses compagnons fut pour ces contrées le signal d'une révolution sans pareille. Il est de prime abord une cho.se qui frappe dans la marche de saint Paul en Asie. Nous ne voyons pas le citoyen de Tarse arriver timidement dans cette patrie des dieux païeus, se glisser dans des villes ignorées pour y prêcher sa doctrine secrètement. Il débarque dans une ville qui était un des plus grands centres religieux de l’Asie, et pénètre hardiment dans l’intérieur du pays, faisant conconnattre à tous l’objet de sa mission divine.

Le pays que Paul avait choisi était plus qu’aucun autre disposé à recevoir la doctrine chrétienne. l,es habitants de la Cappadoce, courbés depuis nom-

bre d'années sous le plus dur esclavage, étaient, pour ainsi dire, une population vouée à la misèreet au malheur : c’était la pépinière des esclaves de Rome, aussi peut-on facilement imaginer avec quelle joie ces infortunés qui n’avaient d'es-

fiérance ni dans ce monde ni dans ’autre accueillirent l’annonce d’une rédemptiou. Que de respect, que d’euthousiasme pour l’apôtre qui , les relevant à leurs propres yeux, leur conférait la dignité du baptême.

I«i Cappadoce venait d’ailleurs d’être réduite en province romaine, et les habitants refusant l'autonomie qui leur était offerte, avaient spontanément demandé à suivre la loi de l'empire. Il y avait dans le pays un moment de transition très-favorable à la doctrine nouvelle.

A côté des Cappadociens se trouvaient les Isaures, ces implacables ennemis des Romains. Pour eux, adopter lechrhti:nisme, c'était déclarer la guerre .aux idoles et la guerre aux idoles, c’était la guerre à Rome même, et dès ce jour ils couvaient déjà ce roi chrétien dont la religion farouche ou plutôt le .sombre fanatisme, porta le ravage parmi 1rs œuvres d’art que païens et chrétiens avaient conservés depuis des siècles. Il suftit de nommer Léon l’Isauricn. La Lycaonie et l’Isaurie, provinces limitrophes et presque toujours confondues, accueillirent favorablemcjit r,ipôtre.

I.a première Église fut bientôt fondée à Ly.stra , les villes d'Iconiuni^ et de Derbé ne tardèrent pas à suivre l’exemple de Lystra, et la religion du Christ fut répandue en Asie. I.a ville d’Iconium, qui fut pendant trois siècles la capitale d'uii empire musulman ne coaserve aucune trace du christianisme, mais les noms des deux bourgades de Lycaonie qui furent témoins des pre- ^ mières prédications de l'apôtre, Lystra et Derbé (1), ont survécu au naufrage ^ des villes, et sous les empereurs bytantins un nombre considérable de mi^ nastères s’éleva dans les montagnes voisiues de Derbé. Aujourd’hui cw ruines qui occupent une partie des versants du Kara dagh, sont connues desTuics sous le nom des mille et une éfflis'f- ^

(0 Actee XIV, 5i,XIV-6. '