TOTÀOE DE SAINTE HÉLÈNE

Dès le temps de Constantin ces lieux avaient une certaine célébrité comme grand centre clirétien. Sainte Hélène (|ui traversa l’Asie INlineure pour se rendre de Constantinople à Jérusalem,

(l) Constantini oralio, ch. VII, ad Euseh,

fit une longue station à Césarée, et, selon la tradition des Grecs, elle fit bâtir le couvent de Taxiarque ( ), et

l’on montre encore la chapelle dont elle posa la première pierre. Ce fut, dit-on, à la suite d’un songe dans lequel lui apparut l’archange Michel, qui lui ordonna de bâtir une église en ce lieu. En creusant les fondations on trouva une pierre singulière et transparente, qui Rit placée dans une desenapeiles. Cette pierre n’est autre chose qu’un morceau de marbre spéculaire. On sait que cette espèce de pierre fut découverte en (’jippadocc sous le règne de Piéron (1). Doniitien avait fait construire dans son palais une salle dont les murailles étaient faites avec ce marbre aBnque personne ne put rapprocher même par derrière sans être vu (2). Les indigènes nomment cette pierre anar tasch, la pierre brûlante.

Au sujet du voyage de sainte Hélène en Cappadoce, on doit faire une remarque qui ne manque pas d’importance :

cette princesse partant de Constantinople pour se rendre a Jérusalem, entreprenait son voyage dansun but de dévotion; si elle traverse péniblement toute l’Asie Mineure, si elle séjourne à Césarée, c’était sans doute parce que cette région était déjà célébré comme grand centre chrétien ; c’est dans le même ordre d’idées qu’elle fonde l’église et le monastère de Taxiarque : les mêmes motifs de piété la portent à fonder des églises eu Palestine sur les lieux mêmes qui se recommandent aux souvenirs des chrétiens par quelque grand fait religieux : elle bâtit l’église de Bethléem sur le berceau du Christ et une église sur l’emplacement où fut trouvée la vraie croix. A défaut de monuments chrétiens subsistant encore de nos jours, on pourrait donc affirmer

ue déjà sous Constantin cette région

e Cappadoce était célèbre dans les fastes du christianisme.

Pour répondre d’avance à l’objection qui pourrait être faite, (gueles tombeaux et les chambres habitables que l’on observe dans ces régions ont pu être l’ouvrage des païens et accommodés plus

(r) Pline, Hisl. nal., XXXVI, eh, «a,

(a) Snélune, In Demilnino.

tard à l'usage des chrétiens, nous ferons observer que durant tout le temps de la loi païenne les tombeaux étaient sacrés et placés sous la garde de l'autorité civile. Des peines etdes amendes étaient infligées à tout violateur de tombeaux, la malédiction de.s dieux devait les poursuivre au-delà de la vie, et pour ceux qui ne se seraient pas effrayés de ces menaces, il y avait le bureau du fisc et l’administration du Chréophylax (1), qui surveillait la conservation des monuments. Les noms des propriétaires des tombeaux, la contenance du terrain étaient inscrits dans des registres déposés au chréophylacion, qui paraît avoir eu beaucoup d’analogie avec notre bureau de l’enregistrement (2); tout individu convaincu d’avoir porté atteinte à une propriété sépulcrale soit en l’achetant, en la vendant ou en y faisant enterrer quelque personnage autre que les ayant d roit était condamuéaune amende quivariesurles monuments de mille à dix mille drachmes laquelle était payée au très-sacré Tamion(lefisc).

L’office du chréophylax se bornait à constater la propriété; la plupart des titres (jue nous venons de mentionner se retrouvaient répétés sur l’inscription du tombeau. La sépulture païenne avait donc toutes les garanties de durée et de conservation ; elle n’a commencé à être en butte à la dévastation que lorsque toutes ces administrations protectrices ont été anéanties et remplacées par l’administration chrétienne, c’esta-dire quand les lois de Constantin ont été répandues dans toute cette partie de r.\sie.

Nous devons ajouter que si l’on admet l’existence d’une communauté chrétienne en Cappadoee, il faut bien admettre un lieu de sépulture; et si nous voyons au milieu de Rome païenne une nécropole chrétienne recevoir les corps d’une multitude innombrable, pourquoi n’admettrait-on pas une né-

(i) Lilléralemeiit gardien de la chair.

(a) r'oj-eadans le Corpus Inscript. AtVii'tKWt, t. II, depuis la p. 537, jusqu’à la p. 646, une foule d’Inscriplioiis qui |iruuïeiH que le chréophylacion était les archives des biens liypolhcqués ou susceptibles de l’être.

cropole chrétienne en Asie , surtout quand nous ne trouvons dans aucun de ces tombeaux la moindre trace du séjour des païens.