CHAPITRE XVI

LES SÉPliLTlMlES CHBÉTIEINNES.

Ce qui fit de la religion chrétienne la religion de tous les peuples civilisés, c’est qu’elle rejeta tous les préjugés, toutes les pratiques singulières ou tyranniques des autres cultes, non-seulement du paganistne et de l'idolâtrie, mais encore du mosaïsme. Elle laissa toute la latitude au développement de la vie civile, elle n’eut ni pour la vie, ni pour la mort aucune de ces prescriptions absolues qui ont arrêté le progrès de la science chez les peuples anciens. Le Christ fait cadavre réhabilita, pour ainsi dire, le cadavre humain qui passait pour impur chez tous les peuples anciens, meme chez les Grecs et les Romains, qui se piquaient d’être philosophes.

11 eu est de même des cérémonies des sépultures, et des croyances que les autres peuples attachaient à ces cérémonies. La raison de la religion chrétienne a fait justice de toutes ces erreurs. Le corps n’est que l’enveloppe de l’àine et cette émanation divine n’est jamais esclave du sort de la matière ; un chrétien laissé sans sépulture n’a rien à redouter pour son salut étemel, et les âmes ne sont plus à la merci d’un ennemi, d’un accident, ou de |iarents indifférents. Toute latitude est laissée aux chrétiens pour le mode de sépulture qu'ils adopteront, on ne leur défend ni l’embaumement usité en égypte, ni le bûcher des Grecs et des Romains , ni ta tombe taillée dans le rocher, ou l’humble sépulture le long du chemin. Le temple mêineadmetdans les profondeurs de ses fondemeuts les corps des chrétiens morts. Il faut lire les prescriptions que saint Auguslin fait aux fidèles de son temps pour les éclairer sur leurs doutes à ce sujet (1).

■ Il est donc vrai que la terre n’a pas

(i) Sailli Augiistiii Cite de Dieu, livre l, page i3. Ibid. liv. I,i-h. 13.

ASlli MINEURE.

couvert les corps d’uo grand nombre de ohrétieos, mais personne n’eu a retranché un seul du ciel ni de la terre... Le psalmiste dit bien : • Ils ont exposé les corps de vos serviteurs pour servir de pâture aux oiseaux du ciel et aux bâtes de la terre ; ils ont répandu leur sang comme l'eau autour de Jérusalem, et il n'était là personite pour les ensevelir... Aussi tout le reste, c’est-à-dire le soin des funérailles, le choix de la sépulture, la pompe des obsèques, tout cela est destiné ^utot à consoler les vivants qu’à soulager les morts. Si de riches funérailles profltaientà l’impie, une sépulture commune ou le défaut de sépulture nuirait à l’homme pieux ; » et chapitre XIII : « Ce n’est pas une raison pour abandonner les corps de ceux qui sont morts surtout des justes et des fidèles. » Saint Augustin fait ensuite le tableau des funérailles aux anciens iours ; il rappelle les ordres donnés par les patriarches à leurs enfants d’inhumer leurs corps ; mais la privation de sépulture ne peut troubler le repos des morts.

« Aussi, ajoute-t-il, lorsque pendant le sac de cette grande ville ou dans d’autres places, la srâulture manqua aux chrétiens, ce ne fut pas la faute des vivants qui ne purent la leur donner, ce ne fut pour les morts aucun préjudice puisqu’ils ne peuvent le sentir. >

Si la loi nouvelle permettait aux chrétiens d’adopter ou de rejeter les cérémonies des autres cultes, ils ne s’en tinrent pas moins dans une juste réserve, qui consiste à honorer la dépouille mortelle de ceux qu’on a aimés ou révérés, sans entourer la pompe funèbre de vaines pratiques.

Les tombeaux somptueux n’excitèrent que leurs dédains, et parmi les restes innombrables de sépultures que l’on peut encore observer, on n’en trouve pas une qui ne soit marquée au cachet de la sagesse ou de la raison.