PRUSIAS II

Ce Prusias, surnommé Cynægus, le chasseur, monta sur le trône de Bithynie vers 192 avant J.-C. L’alliance qui avait existé entre son père et les princes de Macédoine subsistait toujours, malgré la conduite équivoque de Prusias envers Philippe. Le roi de Bithynie épousa une des sœurs de Persée , et prit une part active aux intrigues que ce prince entretenait avec tous ies ennemis des Romains en Orient. Rumène, allié de la république , et jaloux de la puissance des rois de Bithynie, se plaignit aux Romains de la perfidie de Persée, qui

(1) Vurbo MufXÉia.

(2) Til. l iv., XXXIl, ch. :i4; XXXTII, ch. 3o.

avait tenté de l’assassiner; la guerre fut décrétée, et Prusias employa, mais en vain, son influence auprès'des envoyés de Rome pour détourner la républi(|ue d’un pareil projet. (170 av. J.-C.) Pour rendre son intervention plus utile à son beau-frère, Prusias attaqua Euinène, et porta la guerre dans les États du roi de Pergame, qui fut ainsi contraint de rester en Asie Mais ces événements servaient mieux la politique de Rome que n’aurait pu faire une guerre directe. Les Romains attendaient que les rois d'Asie se fussent suffisamment affaiblis les uns par les autres, pour les attaquer ensuite ouvertement.

Les armées de Prusias remportèrent sur celles d'Eumène de nombreux avantages; elles durent ces succès moins à l’hahileté de leurs généraux qu’aux conseils d’Anuibal, qui, errant et proscrit, s’était retiré à la cour de Prusias, père de Cynægus. Le général cartiiaginois combattit lui-même la flotte d’Eumène (I) et mit ses vaisseaux en fuite. Des services aussi éclatants ne purent cependant détourner Prusias de fa plus lâche trahison. Eumène s’était plaint aux Romains de la conduite de ce prince ; déjà la république était l’arbitre suprême auquel se soumettaient les monarques d'Asie, quand la voie des armes n'était pas assez prompte.

Quintius Flaminius , envoyé du sénat , arriva en Bithynie avec la mission avouée de rétablir la concorde entre les deux rois. En apprenant que l'implacable ennemi des Romains vivait en Bithynie comme l'hôte et l’ami de Prusias, Flaminius ne dissimula pasqhe le peuple romain ne consentirait jamais à recevoir pour allié un ami d’Annibal. C’est alors que le roi de Bithynie ne rougit pas de solliciter la protection de Rome, en promettant de livrer son hôte; mais celui-ci , averti à temps du complot tramé contre lui , avait préparé du poison , qu’il prit au moment où les gardes du roi venaient l’arrêter. Il fut enterré à Libyssa, village qui était au bord de la mer (2).

(i) Pliitarqiir, Tie d’Aiinibal.

(a) Il Fuit et Libyssa oppiihim , iibl uiiih; Hamiibalis tanliini Uinudiis... > Plinii A'atural. Histor., lib. V, rap. XXXII.

Prusias , obligé de rendre à Euniène les provinces conquises, entreprit le voyage de Rome , pour tâcher de se concilier, par sa présence , les intérêts du sénat. Mais l'attitude suppliante qu’il prit en abordant le Capitole, la bassesse de ses supplications , lui furent plus défavorables auprès des fiers républicains que la conduite hardie qu’il avait tenue en attaquant leurs alliés.

Renvoyé avec mépris, il revint en Bithynie pour se venger sur les rois de Pergame, et déclara de nouveau la guerre à Attale II, successeur d’Eumène; il le vainquit, et s’empara de sa capitale ; mais les Romains le forcèrent de nouveau à restituer cette ville à son souverain légitime. Des soulèvements survenus en Bilhynie forcèrent Prusias à s’enfuir à Nicoinédie ; son fils Nicomède vint l’attaquer, à la tête des révoltés, dans sou dernier refuge. Après l’avoir fait assassiner, il fut proclamé roi , et reçut le surnom de Philopator.

Les premières années de son règne se passèrent dans une paix profonde.

HICOHBDE il.

L’alliance de ces monarques avec les rois grecs, et leurs relations continuelles avec les princes asiatiques les plus renommés par leur faste, donnent lieu de croire que la cour des rois de Bithynie n’était pas moins brillante que celle des Attale et des Séleucides. Mais la Bithynie a été trop souvent envahie et saccagée, pour qu’on puisse espérer d’y retrouver quelque monument important qui date de l’époque où elle n’etait pas soumise à la domination étrangère.

mCOMÈDE III.

T.’alliance que contracta Nicomède avec Mithridate lui attira la haine des Romains , mais ne l’empêcha pas de conquérir la Cappadoce et la Paphlagonie, qu’il partagea avec son allié. Les Romains , appelés pour arbitres dans uu différend^ qui s’éleva entre eux, s’emparèrent de la Cappadoce pour venger le roi Ariarathe assassiné par Mithridate (1). Le même sort ne tarda pas à

(i) Appian.. Bell. 7-ao.

atteindre Nicomède, qui laissa cependant son trône à un Gis du même nom .

Ce prince, sous le nom de Nicomède III, soutint d’abord une guerre contre son frère Socrate, protège par Mithridate; ce motif seul lui valut l’alliance des Romains, qui le rétablirent plusieurs fois sur son trône. Depuis ce moment la Bithynie fut acquise aux Romains, et, quelques années plus tard, Nicomède, en mourant, les institua ses héritiers. Cependant, ils n’entrèrent p'a.s sans combattre en possession de leur héritage, et Mithridate mit une nombreuse armée en campagne pour défendre la Bithynie, qui fut soumise, malgré ses efforts, par Silanus, Lucullus et Cotta. Ce dernier avait établi son quartier général à Chalcédoine, pendant que Lucullus assiégeait Aparaée et Pruse; cerné dans la ville par Mithridate, qui avait armé une flotte nombreuse , il fut secouru à temps par son collègue (1).

La dynastie des rois de Bithynie doit donc être établie de la manière suivante :

Bias,

Zipoetès, Nicomède I"', Prusias (Zelas) Prusias I*', Prusias II, Nicomède II, Nicomède III,

avant J.*C.

régna de 378 à 328

LA BITHYIUE BÉOUITE EN PBOyiNCE KOMAINB.

Dès lors, ce pays, converti en province romaine , tombe sous le gouvernement des proconsuls et des préteurs , et rentre dans l’administration générale de l’empire. Décrétée province du peuple romain (2), la Bithynie fut gouvernée par des proconsuls tirés au sort. Plusieurs empereurs la visitèrent, et souvent son territoire devint le champ de bataille où les prétendants à l'empire Grent valoir leurs droits.

(i) 71 av. J.-C.

(a) Pline, ép. IV, 9; V, ao; VI, 5; Vtl, 6 et 10.

Pi. :

L’UNIVERS

EMPEBEUBS BYZANTmS.

De tous les combats qu’excitèrent les ferres civiles, il n'en est pas de plus important que celui qui décida du sort de l’empire entre Licinius et Constantin. La flotte du premier avait été battue devant les murs de Byzance; presque tous ses vaisseaux et cinq mille soldats avaient péri. Il passa secrètement à Chalcédoine , et eut bientôt réuni autour de lui une armée de cinquante mille hommes; mais Constantin, sans lui donner le temps d’assembler des forces plus considéraules, traversa le Bosphore et engagea la bataille, qui se donna sur les hauteurs de Chrysopolis, aujourd'hui Scutari ; tout le champ de bataille est occupé aujourd’hui par le vaste cimetière des musulmans, qui s’étend depuis la ville Jusqu’au pied du mont Boulgourlou.

Pendant les règnes .suivants, l’empire, balancé entre des victoires et des revers , soutint presque constamment des guerres lointaines , et la Bitbynie , ainsi que les provinces limitrophes, jouirent d’une sorte de tranquillité, que des soulèvements partiels ne parvinrent pas à troubler. Julien , à peine monté sur le trône , se Bt gloire de réparer les édifices des principales villes qui avaient été endommagées par des tremblements de terre. Partant de Nicomédie,il traversa l’Asie pour aller faire la guerre aux Perses. Son successeur, Jovien, couronné dans Ancyre, ne vit pas même comme empereur les murailles de Constantinople. Valentinien, l’un de ses tribuns, avait été appelé d’ Ancyre en Bithynieparun parti puissant qui,' d’accord avec l’armee, l’élut empereur dans la ville de Nicée. A peine investi de cette dignité, il se rendit à Nicomédic, et associa son frère Valens à l’empire. Le grand concours de partisans qui s’étaient réunis autour des nouveaux empereurs ne put cependant étouffer les prétentions de Procope, allié à la famille impériale. Malgré la présence de l’empereur, il s’empâta de Nicée et de Chalcédoine. La mort de Valentinien , survenue sur ces entrefaites, fit passer l'empire sans partage entre les mains de Valens, dont le premier soin fut de poursuivre avec vigueur les rebelles,

en mettant le siège devant les villes qu’ils occupaient. Les soldats de Procope, qui étaient à Nicée, purent néanmoins faire une sortie, et vinrent inquiéter l’armée de Valens qui entourait Chalcédoine. La fuite sepic mit l’empereur à l’abri de leurs poursuites ; il se sauva par le lac de .Sophon ,

3u’Ammien Marcellin (1) nomme lac e Sunon. Il est clair que l’auteur latin ne veut pas parler du lac Ascanias :

car tout le territoire de Nicée était occupé par les eunemis, tandis que Nicomédie tenait pour l’empereur. Cet événement, qui augmenta le nombre des partisans de Procope , lui donna les moyens de poursuivre le siège de Cyzique , mais ne lui ouvrit pas pour cela le chemin de l’empire. Attaquée par Valens dans la plaine de Nacolia , en Plirygie, son armée fut vaincue, et le général lui-même, arrêté dans sa fuite, eut la tête tranchée par ordre de l’empereur, dont la vengeance ne s’arrêta pas là, car plusieurs des villes qui avaient pris le parti de Procope eurent leurs murailles rasées. Aussi, lorsque les Perses, sous la conduite de Cliosroès, firent une invasion en Bithynie, il leur fut facile de s’emparer des villes ainsi démantelées. Aux irruptions des Perses succédèrent celles des Cotlis et des Scythes, qui n’avaient pas pour usage de faire une guerre en réglé, mais dont le seul but était de descendre sur la côte pour piller les habitants et brûler ce qu’ils ne pouvaient emporter.

Malgré la persécution qu’elle avait éprouvée sous les règnes des empereurs Dèeeet Dioclétien, la religionchrétienne se répandit arec rapidité en Bithynie; du moment qu’elle trouva uue protection près du trône, les fidèles couvrirent de monastères et d’éulisc.s les environs des villes et les penchants des montag.'tes. Toutes les vallées de l'Olympe virent arriver des anachorètes ui formaient des disciples fervents et évoués.