CHAPITRE XVIII

MODES DE SBPÜLTUBE.

Deux méthodes de sépulture ont prévalu parmi les chrétiens . celle de déposer les corps au sein de la terre pour que la poussière retourne à la poussière, ou de les ensevelir dans des sarcophages de pierre soit isolés , soit taillés dans le roc. Nous ne trouvons nulle part l’indication de l’incinératioii des corps, qui, à vrai dire, ne fut jamaW d’un usage général dans l’antiquité , puisque même à l’époque où eenecoutume fut pratiquée avec le plus d’éclat , nous voyons même pour les personnéd illustres la sépulture ou l’incinération pratiquées indistinctement.

Alexandrè fait brûler avec de somptueuses cérémonies le corps de son ami Épbestion ; les généraux et les amis du nponarmé macédonien préfèrent la pratique de Tembaumemeut, pour la sépulture de leur chef. Il en fut de même chez les Grecs, chéz les Romains et chez les Etrusques ; partout on retrouve à une époque donnée la sépulture dans des sarcophagés, pratiquée en même temps que l’incinération; voHà pourquoi nous devons regarder cette dernière pratique plutêt comme une mode, que comme un usage univérser de l’antiquité. ‘

Les caves sépulcrales d’Urguh offrent un exemple unique de sépulture : les sarcophages tailles dans le roc. On ne trouve ni le columbarium, ni le Ut funèbre sur lequel le corps ctqit déposé ; cet usage si général chez les Lyciens et chez les Étrusques paraît , tout à fait rejeté par les chrétiens. On sait que la Lycie offre aussi une multitude de tombeaux monolithes : une banquette ayant la forme d’un lit de repos était pratiquée le long des parois. Cette circonstance qui distingue les tombeaux d’Urgub des tombeaux évidemment païens de la Lycie, est à notre avis une preuve de plus derieuri <origine chrétienne ; mais nous devons surtout faire remarquer que dans les plus/ importants de ces niouumeitts, le signe du christianisme se trouve ordinairement en évidence.

Au milieu d’un certain nombre de

tombeaux de ce ^ebre que nous avons recueillis, nous citons un seul exemple qui peut être regardé comme type.

Dans un des cônes volcaniques est creusée une grotte de six meires environ de longueur sur trois mètres de large, trois niches sont pratiquées le long des parois; elles sont carrées daus leur plan et de forme circulaire dans la partie supérieure, chacune d’elles contenant un sarcophage ; trois sarcophages sont aussi creusés dans le sol, et Ton voit qu'on avait méUagé la place pour un quatrième, les parois de la grotte sont sans ornement.

Mais au plafond est sculptée une croix en relief qui en occupe presque tonte la surface, les trois branches supérieures sont réunies par un arc de cercle. ’ ' '

Pour le caractère de la porte de ce tombeau , qui ‘ est surmontée d’un arc surhaussé en forme de fer à cheval,* nous aurons bientôt occasion d’en dé-l montrer l’origine chrétienne. Un très-' grand nombre d'ouvrages monolithes d'ilrgub sont décorés de portes et de' portiques du môme caractère.

Nous avons recueilli sur la route de Césarée à Ingé sous un groupe de tombeaux qui oib'ent un aspect des plus' pittoresques; dans l'un d'eux nous voyouségalement la croix sculptée dans un cercle.

Enfin pour ceux qui conserveraient i quelque doute sur l’origine chrétienne de ces mouumeuts, nous devons ajouter une dernière considération. 'C'est (|ue nous avons rencontré d'innombrables témoigaages du christianisme et pas un seul qui puisse faire soupçonner que ces tombeaux ont été exécutés par les sectateurs du polythéisme.

La liberté que la foi chrétienne laissait à ses adeptes pour tout ce qui avait rapport à la sépulture des corps, a permis aux chrétiens de contiuuer pour ainsi dire les usages des païens ; toutes les petites cérémonies' inoffensives en.

usage dans l’autiqiiité se pratiquaient aux funérailles ehrétiemies. On admet- ' tait les pleureuses à gages, comme les vases de parfums oq les lampes déposées' dans les tombeaux. Les Joÿaux aiibés des défuntes , paraient leur cadavre oomme ils aralent orné leur corps vivant t '

la forme du monument n’avait rien de particulier, ni pour sa décoration , ni pour son orientation.’ Cette analome des sépultures est telle que pour répoque de transition, des archéologues exercés ont été quelquefois embarrassés pour décider si tel mdnument funèbre appartenait à un chrétien ou à un païen.

Cet usage si général daiis l’antiquité, de déposer dans le cercueil il’un guerrier ses armes et sa cuirasse; a été constamment suivi par les asia^ues et surtout par les barbares convertis, les Germains, les Gaulois et les Ibères. C’est le cachet de l’art, le style de l’éb^Ae q|ul tait plutôt reconnaître la religion du défunt que le style de la sépulture ; combien de tombeaux chrétiens, même des temps mérovingiens contiennent des poteries, des francisques, et même des débris de repas funèbres.

Les amuletlesi chrétiennes sont relativement rares dans les tombeaux; il faut pour ainsi dire arriver aux temps carlovingiens pour trouver dans les tombeaux des "symboles Certainement et uniquement chrétiens ;eneffet, est-il un emblème plus pa'ien que la lampe votive déposée dans une sépulture ; c'est l'embième destiné à éclairer l'âino dans sa descente '^autt 'eitfbrb.' Les' vbûfs de ' parfums ne 'sont autre chose qU'une offrande aux dieux raâues. La loi ebrétieune jugeait de plus haut la religion nouvelle; elle ne voülmt pas trancher tout d’un’cdnp entre les deux civilisations, et laissait aux habitndes intimes,"^ aux usages familiers toute liberté, prête à interdite ce pouvait porter attelute à la pureté du dogme.

Pour un obserriteÀrsàpêrUeiel, la te- 'i nue du chrétien dibs la vie et les usages civils n’avait 'rien 'dé '(bfHérent de c^e'l d’un païen ;énaiatm»8èisEion profonde se niarüfeétaitdiiniOfbentquVin demandait au premier quelque acteqoi put infirmer sa croyance en Un' dieu «nique.

Nous' avons "dit que les ’ amulettes d’uü'icaracAère exclusiventent' chrétien étaient très-rures dans les tombeaux ; onyrémionwe etpéadafitdes suicts-bi-s' bliques, soit sur les lampes sépulcrales, soit sur des tessères ou des sceaux de verre. Le pOissonV'Ié bon pasteur et les brebis offrent de très-nombreuses em-

LtNlVERS.

preinles. Mais, chose singulière, la croix ne se trouve que très-rarement sculptée sur les monuments funèbres jusqu’au cinquième siècle; les sarcophages, construits et décorés tout à fait dans le style des sarcophages païens des trois premiers siècles, ornent des sujets de la vie du Christ ou des sujets bibliques ; mais très-rarement l'image de la croix.

Après le règne de Constantin, le labarum se multiplie sur les monuments du culte, et devient l’ornement obligé des autels comme des monuments funèbres.