CHAPITRE XX

VALLÉE DE l’HALVS.

On arrive enfin au bord de l’Halys.

Alors le pays change d’aspect ; ce ne sont plus des plaines argileuses plus ou moins ondulées; l’action des feux souterrains a laissé partout des traces grandioses; les rochers à pic, les falaises de tuf grisâtre et les torrents de laves portantsur leurs ondes durcies des blocs de rochers comme les rivières portent des glaçons, tel est le spectacle qu'offre la vaste plaine de Césarée depuis la vallée de

On franchit le fleuve sur un pont de dix arches nommé Tchok Gheuze Kouprou sou, le pont à beaucoup d’yeux.

Les arches à plein cintre indiquent une construction antérieure à la domination musulmane; elles sont bâties en pierre volcanique et les remplissages sont en tuf rouge, qui lui donnent de loin l’apparence d’une construction de briques.

Le fleuve est profondément encaissé dans une vallée basaltique qui présente des phénomènes très-vari4 ; la plus grande partie des prismes repose sur un tuf tendre de couleur grisâtre ; les prismes ont la forme hexaèdre; ils ne sont pas réguliers , et sont quelquefois tournés sur eux-mêmes de manière à présenter une sorte de spirale. Dansune vallée voisine du fleuve on peut observer un épanchement basaltique trèsremarquable : ici les prismes paraissent émaner d’un centre commun ; ils s’élancent en rayonnant comme si nne éruption se fut immédiatement figée dans sa

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inarche; les prismes sont aplatis, oblonfts et en forme de fuseau : on ne peut mieux comparer leur aspect qu’à un bouquet de feu d’artiflce.

Cette falaise se trouve à moins d’un kilomètre du pont et sur la rive droite du neuve.

Dans la même falaise volcanique, dont le pied est baigné par les eaux , on aperçoit a divers étages des trous qui paraissent des retraites pour les oiseaux de proie; ce sout les fenêtres de larges grottes taillées dans le massif de la montagne et auxquelles un arrive par un sentier pratique dans la roche même.

L’entrée de ces grottes n’a rien qui appelle l'attention ; c’est une porte basse qui donne accès dans une avant-salle carrée et plafounee ; plusieurs portes s'ouvrent dans cette salle et conduisent par des galeries latérales dans d’autres pièces toutes plafonnées, carrées ou rectangulaires. Les salles qui sout voisines du fleuve sont éclairées par de petites fenêtres donqant sur la vallée de l’Halys. On observe dans les parois des niches peu profondes, rectangulaires et qui n’ont aucun caractère sépulcral.

Dans toutes les maisons modernes de l’Orient on voit de ces mêmes niches qui servent à déposer les objets mobiliers; toutes ces chambres communiquent entre elles, et l’on y trouve simultanément les traces de l'occupation des morts et des vivants. Certains réduits récèlent des sarcuphages, d’autres chambres éclairées par une ou deux fenêtres renferment comme des alcôves et des cheminées, et peuvent très-bien avoir servi à des familles de troglodytes, il n’y a pas l'ombre d'un art quelconque oui puisse faire soupçonner à quelle epoque ont été creusées *ces grottes, qui, de nos jours, ne servent pas même de retraite aux bergers des environs.

Après avoir traversé le pont, on suit une route qui s’élève sur deux plateaux successifs, complètement arides et déserts. Sur le revers sud du contrefort qui domine la plaine se trouve le hameau de Kmmiler éloigné de quatre heures de Césarée, et une heure plus loin le gros bourg d’Herkilet, établi sur un banc puissant de lave fondue, compacte et noire ; toutes les maisons hâties avec

cette roche rappellent complètement celles de certains villages d’Auvergne.

La plaiue de Césarée est arrosée par la petite rivière de Sarmoussacii, et est peuplée de nombreux villages presque tous occupés par des familles chrétiennes, grecques et arméniennes; ces dernières habitent les villages de Sarmoussac, Surp Garabed et Surp Daniel ; les Grecs ceux de Zenzidéré, Talas et Taxiarque.

La campagne de Césarée peut être comparée à celle de Rome, tant pour la nature du sol que pour celle des cultures qu'on y pratique. Une faible couche de terre végétale recouvre un banc trèsétendu de laves; de distance en distance on observe des monticules dont le sommet est couronné par des roches volcaniques qui plongent sous la terre végétale. Dans les régions où elle manque, on chemine sur iiii terrain rocheux, plat et fendu eu tous sens de manière a former de grands polygones irréguliers; mais la route est souvent interceptée par des fondrières larges et profondes, dont les flancs sont verticaux ; elles sont a.ssez larges pour que des villages aient

fiu s’y établir : ils ne paraissent pas de oin, de sorte que la campagne semble déserte.

Ces vallées ne paraissent pas avoir été creusées par les eaux ; elles sc sont sans doute formées par le retrait des laves de fusion, et se sont élargies par l’effet de la décomposition des laves. Les villages sont généralement remarquables par la propreté et le goût des maisons, qui sont toutes bâties en pierres volcaniques faciles à travailler; ils sont presque tous accotés sur le flanc d'une colline, et les chambres sépulcrales, les églises taillées dans le, roc sont nombreuses aux environs. Nous en examinerons quelques-unes.