CHAPITRE XXV

OBSABÉB.

Une ville qui a été saccagée tant de fois et qui n’a jamais été dans l’antiquité que l’asile momentané de prince barbares, dont toute lu sollicitude était de se mettre à l’abri des brigands qui infestaient leurs États, ne peut présenter aux observations de l’artiste que bien peu de monuments dignes d’étre étudiés : c’est la condition dans laquelle se trouve Césarée. Mais elle offre en cela de l’intérêt; c’est que, depuis les temps les plus reculés, sa physionomie n’a pas changé, et que c’est toujours la

(1) ’AXùç, sel.

(2) Stral)., liv. XII, S6i.

ville sans murailles, dont le château teidjoukide a été démantelé par les sultans turcs, de peur t|ue les pachas, dans une velléité d’indépendance, ne se retranchassent dans son enceinte, pour se livrer, eux aussi, aux brigandages qui, de tout temps, ont désolé la Cappadoce.

Comme chacun des anciens peuples qui ont établi leur pouvoir en Asie avait la prétention de rattacher à ses annales les origines obscures des villes et des nations, les Arméniens n’ont pas manqué à la loi commune, et prétendent que la ville de Césarée, dont le nom primitif était Mazaca, doit sa fondation à l’un de leurs princes (1). Des écrivains modernes out cru v reconnaître le nom de la grande déesse des Cappadociens, et la ville ne devrait son origine qu’à l’agglomération des tribus autour d’un centre religieux qui existait là depuis les premiers siècles. Josèphe (2) en attribue la fondation à Hésech fils de iaphet. Philostorgus prétend qu’elle s’appela d’abord Maza, du nom de Mozcudi, chef cappadocien.

Il ne nous reste d’ailleurs pour édaircir ces faits aucun texte positif, et la première mention qui soit faite de Mazaca se trouve dans Strabon , qui écrivait précisément à l’époque où la Cappadoce fut réduite en province, et où l’antique capitale avait déjà perdu son nom, pour prendre une dénomination romaine. La singularité de la position de la ville , et les nombreux phénomènes volcaniques qui se mani- Kstent aux environs, avaient assez intéressé l’écrivain grec, pour qu’il consentit à faire de cette ville une description détaillée et remplie d’intérét an point de vue géologique. Strabon explique , selon son opinion , l’absence complète de murailles; mais, 'après avoir considéré coinbien la contrée était exposée à l’action des feux souterrains, il semble naturel de penser que la sécurité personnelle des habitants devait les porter à ne pas s’enfermer dans une enceinte fortifiée, pour qu’au moment d’un tremblement de terre , toujours

(0 Moisede Choren,'!, XUI.

(») j4iu. juiL, I, «hapi xri.

prévu, ils pussent 'au moins préserver leur vie par une fuite prompte et facile.

L’empereur Tibère, après avoir converti la Cappadoce en province, donna à la capitale le surnom de Césarée (1), en mémoire d’Auguste; le nom d’Eusébia, près de l’Àrgée, qu’elle portait pour la distinguer de 'Tyane, est là pour prouver que. le culte des dieux lui donnait de l’importance. Tyané aussi était célèbre par son temple de Jupiter. Etienne de Byzance prétend que le nom grec de Césarée était Édesse la Parthénienne. Avait-elle eu quelques rapports avec l’antique Rhoa , de l'Osrhoèue , qui fut lou^emps soumise aux princes u’Assyrie ? Mais du temps de Strabon, le nom de Mazaca était le plus employé, et cette ville était regardée politiquement comme la capitale de la Cappadoee (2).

« Elle est située, dit-il, sur un sol peu convenable pour le placement d’une ville ; elle manque d’eau, et elle n’a pas été fortifiée par des murs, soit par la négligence des souverains, soit de peur que les habitants, se confiant trop aux murailles comme à une retraite sûre, ne se livrassent aux brigandages, favorisés par leur pc»ition sur une plaine parsemé de collines, d’où ils peuvent lancer des traits. »

Les antiques éruptions du volcan de l’Argée ont couvert à différentes reprises la plaine de Césarée de masses de cendres qui se sont agglomérées, et qui ont formé un sol composé de tufs, sur lesquels une végétation chétive n’a pu prendre racine qu’après l’espace de plusieurs siècles ; c'est ce qui fait dire à Strabon ; « Le terrain qui environne Mazaca est stérile et peu propre à être cultivé ; quoique ce soit une plaine. Le fond en est pierreux et couvert de .sable. «

Les tufs, qui sont d’une couleur grise et renferment des fragments de pierre ponce et d’autres minéraux, sont recouverts, dans quelques endroits , de laves de fusion sillonnées par des fentes profondes, dont les parois sont verti-

(i) Eutrope 'VÎI, 2. Fesluv Rufus, Breytarium, î.

(ï) Slrab., liv. XIV, A63. •

MO

L’UNIVERS

cales, et dont la largeur varie jusqu’à leur donner l’aspect de véritables vallées; ce sont, je pense, ces fissures qui, dans l’antiquité, donnaient naissance à des gaz inflammables; ce qui leur valut le nom de gouffres enflammés (1), et de plaines brûlantes. Ces vallées, donton ne saurait expliquer la formation que par le retrait opéré par le refroidissement de ces grandes masses fondues , affectent des directions indéterminées, et ont quelquefois plusieurs kilomètres de longueur ; mais le terrain supérieur est beaucoup moins stérile que dans l’antiquité, et le travail de quinze siècles a couvert la plus grande partie de la plaine d’une mince couche de terre végétale, qui produit de chétives moissons.

Soumise à la puissance romaine, Césarée voulut, comme les autres villes de l’Asie, se distinguer par son zèle pour le culte des empereurs et des dieux de Rome ; des temples nombreux s’élevèrent, et Césarée sollicita et obtint le titre de Néocore, qu’elle inscrivit avec orgueil sur ses monnaies. I.es historiens parlent d’un certain nombre d'édilices publics, d'hippodromes et de portiques, qui prouveraient qu’on chercha aussi à introduire les mœurs romaines, et, sous Ariarathe, elle devint un lieu de séjour pour les savants (2).

Néanmoins, sous toute la période romaine, Césarée resta sans importance et toujours en lutte avec la nature ingrate de son territoire. Le christianisme apporta dans ces provinces un peu de la vie politique qui leur avait manqué jusqu’alors. Les évêques se faisaient un nom dans la chaire, et les temples anciens étaient détruits avec ardeur pour faire place aux églises nouvelles.

.Mais l’empire romain chancelant n’était pas assez fort pour défendre ses villes frontières contre les invasions des Barbares. Les Perses , dont Bj’zance était le point de mire , franchissaient sans crainte des frontières mal défendues, et les villes de la Cap|»doce supportaient toujours le premier choc, qui s’annonçait par le pillage et le massacre. Après la défaite de Valé-

(i) Sirabon, XII, 538.

(a) Photius, lib. II, 59.

rien par Sapor, en 268, Césarée renfermait une population de quatre cent mille habitants. Le roi de Perse ayaut pris Malalia, marcha droit sur Césarée, après avoir pillé toute la Mésopotamie et la Cilicie.

Tarse fut réduite en cendres, et la cavalerie perse, franchissant le Taurus, vint avec le reste de l’armée mettre le siège devant Césarée. Démostbène en avait été nommé gouverneur par Valérien. Ce brave citoyen organisa une défense qui suspendit pendant longtemps la ruine de la place, et les Perses eussent été infailliblement repoussés , si un traître ne leur eût offert les moyens de vaincre la garnison courageuse (I). Déniosthène se fit jour au milieu des Perses, qui avaient ordre de ne rien négliger |K>ur s’emparer de sa personne ; mais tandis qu’il échappait avec un petit nombre de braves, plusieurs milliers de ses concitoyens furent enveloppés dans un massacre général (2). Les corps de ceux qui avaient été tués remplissaient des vallées profondes, et les prisonniers emmenés en esclavage périssaient par centaines sur la route.

Décidé à ne laisser derrière lui qu’un désert, Sapor ravageait les villes, transportait dans ses États tous les habitants des villes conquises(3), et il serait venu à bout de ses .sinistres projets, s’il était possible de dépeupler une province et d’anéauiir une ville. Il y aurait lieu de croire au contraire à l’exagération de l’historien grec.

Constantin, dans sa nouvelle division de l’empire en diocèsés, avait voulu donner à chacune de ces provinces un gouverneur du sang impérial ; la ville de Césarée fut choisie, en 326, pour la résidence d’Annibalianus. Le Pont, laCappadoce et la petite Arméniecomposèrent l’étendue de son nouveau royaume ; il eut des gardes, des légions et des auxiliaires en proportion de sa dignité.

Avant d’arriver à l’empire, Julien (363 de .I.-C.), associé avec Gallus, fonda la belle église de Saint-Mammas, qui fut dotée d’un clergé nombreux, et les deux princes s’entrete-

(i) TillemonI, III, 45x.

(i) Zonar, liv. XII, 53o.

(3) Zozinie, Uv. I, p. a5.

naient avec les ermites et les religieux qui avaient introduit dans la Cappadoee les rigueurs de la vie ascétique (1). Les chrétiens étaient alors asses nombreux à Césarée ; et lorsque, dans son esprit de réaction, Julien voulut s’opposer aux progrès de la religion chrétienne, les habitants, qui avaient montré envers le nouveau culte un zèle assez ardent pour que les païens et les hérétiques eussent abandonné son enceinte, montrèrent une vive opposition , qu’il ne put vaincre que par des mesures cruelles.

L’empereur prit le prétexte de la destruction d’un temple de la Fortune pour faire subir à la ville entière un traitement des plus rigoureux ; elle fut effacée du catalogue des cités, quoiqu’elle fût la métropole de la province ; il lui enleva le nom de Césaree, qu’elle teuait de Tibère, et voulut qu’elle reprit celui de Mazaca ; Julien fit enrôler les prêtres dans la milice du gouverneur, et les autres habitants, avec leurs femmes et leurs enfants, furent inscrits pour payer un tribut comme dans les villages.' Ordre fut donné aux chrétiens de rétablir le temple détruit, et la colère de l’empereur ne se fût pas arrêtée là, s’il n'eût dû songer à des soins plus importants qui l’appelaient sur la frontière (ü).

Sous le règne de Valence , Césarée eut encore à souffrir des mesures tyranniques de l’empereur, qui voulait propager en Cappadoee les doctrines de l’ariauisine. Basile, alors métropolitain du diocèse, prêcha avec véhémence, et soutint les vrais principes de la foi chrétienne adoptés au concile de Nicée.

L’empereur, ne pouvant vaincre la généreuse obstination de l’évêque, s’en vengea sur toute la province en la divisant en deux parties, et en donnant à Tyane le titre de métropole de la seconde Cappadoce.

La situation de Césarée comme grande place de commerce attirait de toutes les régions de l’Asje une population nombreuse, mais la ville était hors d’état d’être défendue contre les atta-

(i) Tilicinoiit, Mém. cccles. , t. IX, page 66 i .

(») Sozomène, liv. V, chap. IV.

ques du dehors et surtout des Perses qui pendant tout le règne de Justinien menaçaient et souvent attaquaient les villes frontières de l’empire.

Dominée par une suite de monticules dépendant du mont Argée, la ville était incessamment exposée aux traits d’une armée d’invasion.

Justinien prit soin d’établir un système de défense qui est décrit en ces termes par Procope(l) : • Il y avait plusieurs hauteurs fort éloignées les unes des autres, que ceux qui ont bâti la ville ont voulu enfermer, de peur que les assiégeants n’en tirassent de l’avantage, et ainsi ils ont augmenté le péril en pensant pourvoir à la sûreté. Ils ont enclos des rochers, des jardins, des pâturages, qui sont depuis demeurés dans le même état, et dans lesquels on n’a point construit d’habitations ; de sorte que les maisons sont éloignées les unes des autres et ne peuvent se porter mutuellement secours. De plus, la garnison était toujours insuftisante eu égard à l’étendue, et les habitants manquaient de moyens d’entretenir leurs nmrailles.

Justinien fit abattre une partie de ces murs afin d’en réduire l’enceinte à une juste grandeur, qu’il a fait bien fortifier et où il a établi uue bonne garnison. »

Ce passage de Procope devient encore plus clair après l’inspection des lieux : chacun des monticules qui entourent la ville, et notamment la montagne de Saint-Basile, que les Turcs appellent Ali dagh, était couronné par un fortin , on y voit encore des traces des anciennes fortifications ; mais cette ligne de forts détachés formait un circuit de plus de dix kilomètres; c’est ce système de défense que Justinien changea radicalement.

Il résulte du document rapporté plus haut que la fondation du château actuel de Césarée doit être attribuée à Justinien, et non pas aux Seldjoukides : ces princes n’ont fait que le réparer.

L’antique Césarée n’existait pas positivement à la place de celle d’aujourd'hui : elle était bâtie à un quart de mille à l’ouest de la ville moderne, et

(i) Procope, de Ædepciis, liv. V, chap. 4-

LTJNIVERS.

Par conséquent plus rapprochée de Argée. On observe quelques ruines appelées par les habitants Ëski-Kaisaria, l’ancienne Césarée. Les murailles, q^ui ont tout le caractère de constructions byzantines, sont faites en blocage, avec une alternance de lits de briques; le principal édifice a sans doute appartenu à des thermes, si j’en juge par les nombreux conduits d’eau en terre cuite qui sont engagés dans la muraille.

Au sud des ruines, on voit, entre deux éminences, ou pour mieux dire sur la pente de la colline, une dépression de terrain longue d’environ deux cents mètres, couverte de gazon, et préparée eu quelques endroits pour recevoir des plantations qui en changeront entièrement la physionomie (1). Il est hors de doute que ce sont les vestiges de l’ancien cirque de Césarée. Je trouvai aux environs quelquesfragments de marbre, ui furent pour moi comme un indice es causes de la destruction totale de ce monument. Que les temples aient complètement disparu sous la vindicte des'nouveaux chrétiens, cela se conçoit d’autant plus qu’ils avaient été plus persécutés pour leur foi nouvelle; mais il faut attribuer un autre motir à la destruction d’un monument qui, au point de vue du goût des Cappadociens pour tout ce qui tient à l’équitation, devait être assez fréquenté. Mais si le marbre était employé dans cet édihce, sa destruction s’explique naturellement par l’emploi qu’ont fait les modernes d'une matière rare en ce pays. Le soubassement d’un ædicule daiis la mosquée de Houen est en marbre blanc tiré des ruines de la vieille ville. Tout ce qui est en marbre à Césarée provient des 'monuments antiques ; voilà le véritable motif de la disparition de tout ce que les anciens avaient laissé de remarquable.

J’ai vainement cherché, dans l’emplacement de l’ancienne ville, quelques vestiges de la célèbre église de Saint-Basile ou de Saint-Mammas; eu un mot, Césarée n’offre à l’observateur aucun monument antérieur au douzième siècle , si Ton en excepte la masse informe du château.

Ces églises étaient tombées sous la main dévastatrice des Turcomans, qui, sous la conduite de Alp-Arsian, neveu de Togrul-Beg, s’emparèrent de Césarée en 1024; les richesses que contenait l’église de Saint-Basile furent dispersées , et tous les objets d’art furent détruits. On remarquait particulièrement la châsse du saint, chef-d’œuvre d’orfèvrerie, avec des émaux incrustés de perles; l’historien Mirkhound en a laissé la description (1). Le trophée le plus recherché des cotiquérants asiatiques, les portes, n’échappèrent pas a la rapacité d^Alp-ArsIan; les deux battants furent enleves et envoyés au sultan de Perse. Ou ne peut s’empêcher de se rappeler l’Écriture sainte, dont toutes les traditions se perpétuent en Asie, même chez les musulmans, qui reconnaissent aussi l’Ancien Testament; il semble que Samsun, en enlevant les portes de Ghaza , ait toujours été le héros modèle de ces conquérants, qui l’imitent encore après trente siècles (2).

Si l’on en juge par l’état d'ek monuments, la ville actuelle a été transportée au lieu qu’elle occupe aujourd'hui dès les premiers temps de l’occupation musulmane. Le château , est assez vaste pour offrir uu asile' à un assez grand nombre de familles. Tous les bazars, les khans et les tekés sont groupés à l’entour ; c’est le centre dé la ville musulmane. défaut de matériaux légers se fait sentir dans les constructions qui ne sont pas destinées à une durée ^rpétuelle. Les bazars et les boutiques sont bâtis eu moellons de laves rénuis par un mortier d’argile ; le tout est couvert en

(i) Voyez Wiener Zeitschrift f'itr d(i Jahr tSiS, page 5ï9.

(a) Hiiilièine siecle : les portes dlAocyre ont été enlevées pur Harouii-al-Hacliyd.

Dixième siècle. : les portes de Somiiiauth par Mabiuoud le Gbaziiéwide ,

Treizième siècle : les portes de la niusquee de Curdoiie par les Maures, qui les ont trans portées à Méqiiiuez ;

Quatorzième siècle : les portes de Saiut- Basile par Alp-ArsIan ;

Dix-neuvième siècle : les portes d’une mosquée d'Erzérouiii par le général rusM Paskewitch

ASIE MINEDAE.

terrasse d’argile battue. Cette manière de bâtir donne à la ville un aspect de misère qui constraste avec rélégauce des quartiers où demeurent les négociants. Le palais du pacha n’offre pas une plus grande régularité : c’est une grande cour entourée de portiques donnant accès aux différents bureaux et à la salle de réception (1).

CHAPrfRE XXVI.